Parc Ichinomata Sakura : Une mystérieuse forêt submergée dans un étang plein de carpes

Ma matinée commence dans un parc en montagne de la région de Toyota baptisé « parc Ichinomata Sakura ». Comme je le visite en octobre, ce n’est pas encore la saison où les cerisiers « sakura » s’épanouissent, mais des fleurs blanches sont écloses dans tout le parc et les arbres verts luxuriants brillent sous les rayons du soleil. À la fin du mois de novembre, les arbres revêtiront des tons orange et rouge brûlés, ce qui est aussi un spectacle à ne pas manquer. Ce serait également une joie de voir le parc en avril, lorsque les cerisiers ornés de fleurs rose pâle se détachent parmi les grands arbres couleur émeraude.

Bien que les montagnes vertes et le ciel bleu éclatant offrent déjà un panorama à couper le souffle, ce qui attire vraiment mon attention, ce sont les arbres qui poussent dans les eaux de l’« étang Aokiri Koi ». Il s’agit d’une forêt submergée qui me rappelle l’étang bleu de Shirogane à Hokkaido.

La surface de l’étang semble changer de couleur selon l’heure de la journée et la position du soleil dans le ciel. Si elle peut parfois paraître grise, les visiteurs les plus chanceux admireront un bleu-vert étonnant. Aujourd’hui, comme l’eau est d’un gris-vert aux légères touches de bleu, je ne manquerai pas de revenir dans l’espoir d’admirer cette fameuse couleur turquoise de rêve. Pour une vue encore plus magique, je vous recommande de visiter le parc Ichinomata Sakura de bon matin, avant que la brume ne se dissipe.

Tout autour des arbres flétris nagent des dizaines de carpes « koï ». Les gros poissons se poursuivent avec vivacité, comme s’ils dansaient autour des arbres. Comme les carpes koï ne peuvent vivre que dans des eaux cristallines, celles de l’étang Aokiri Koi sont sûrement salubres et d’une grande pureté. Je suis cependant surprise de voir ces créatures si pleines de vie se déplacer autour des souches d’arbres morts. Cela ajoute vraiment à la curiosité du parc.

Bien qu’il n’y ait personne pour surveiller le parc, on trouve un petit stand qui vend de la nourriture pour poissons pour 100 yens. Il est très courant de voir ce type de système basé sur l’honnêteté dans les zones rurales, où une tirelire est laissée sans surveillance et où l’on fait confiance aux clients pour laisser la somme d’argent adéquate. Vous obtenez ainsi pour ce prix modique une si généreuse quantité de nourriture pour carpes que vous pourrez même la partager avec vos amis et nourrir les poissons ensemble.

Malgré le calme du parc Ichinomata Sakuraà mon arrivée, il s’agit en fait d’un endroit très populaire parmi les habitants. Ainsi, quelques minutes plus tard, je suis agréablement surprise de voir s’arrêter un bus transportant plusieurs dizaines de personnes. Après être descendues du véhicule, la plupart se dirigent vers l’étang, impatientes de nourrir les carpes. Les poissons ont eu droit à un festin aujourd’hui !

Aire de repos Hotaru Kaido Nishinoichi : Souvenirs d’une ville rurale traditionnelle

Après un peu de route, je me retrouve à l'aire de repos Hotaru Kaido Nishinoichi. Les aires de repos, ou « michi no eki », sont des endroits parfaits pour trouver des produits cultivés et fabriqués localement qui mettent en valeur ce qu’une ville a de mieux à offrir. Celle-ci a été conçue en s’inspirant du paysage rural de Toyota, qui est surtout connu comme un village de lucioles « hotaru ». Au début de l’été, en juin, il y a des croisières en bateau avec des navettes qui partent de l'aire de repos, au cours desquelles on peut admirer des millions de lucioles le long de la rivière la nuit.

Un autre atout de l'aire de repos Hotaru Kaido Nishinoichi est un train à vapeur datant de l’ère Taisho (1912-1926), environné de fleurs de saison. Ce train, qui a plus d’un siècle d’histoire, était exploité sur la ligne Nagato Railway de 1918 à 1947. Pendant longtemps, il était exposé dans le Kansai, une tout autre région du Japon. Tout récemment, en 2021, il a été ramené à Shimonoseki et exposé ici, à l'aire de repos Hotaru Kaido Nishinoichi. Les habitants sont ravis de s’être ainsi réapproprié une partie de leur histoire, et cela ne fait que rehausser le charme de l'aire de repos en s’intégrant parfaitement dans l’architecture rurale traditionnelle du village.

Après avoir vu le train, mes yeux ont été naturellement attirés par la porte rose qui se trouve à son côté. Il s’agit d’une porte spéciale inspirée d’un dessin animé qui, selon l’histoire, vous transportera où vous voulez. Bien que je n’aie personnellement jamais regardé la série, j’adore l’idée d’une porte dotée de cette capacité. Avoir ainsi la vieille locomotive dans un joli cadre rose, c’est aussi une excellente occasion de l’immortaliser en photo !

l'aire de repos abrite également un restaurant et un café qui proposent des aliments de saison, du pain et des glaces. Au restaurant, de nombreux plats sont à base de sanglier « inoshishi » chassé localement. Je vous recommande d’essayer le menu qui comprend du gibier et de la viande de sanglier hachée, ainsi qu’une soupe miso, des légumes saumurés et une salade. Le sanglier a un goût rappelant celui du porc, mais il est plus riche en protéines et contient moins de graisses et de cholestérol. Il est maigre mais reste juteux, ce qui lui confère un goût unique et savoureux.

l'aire de repos dispose également d’une source thermale baptisée « Nishi no Ichi Onsen Hotaru no Yu » que l’on peut utiliser entre 10 h et 21 h. Les frais de bain ne sont que de 670 yens pour les adultes et de 310 yens pour les écoliers. L’eau y est très douce et hydratante, et on dit qu’elle rend la peau plus belle. On y trouve un grand bain intérieur, un bain extérieur en plein air, ainsi qu’un sauna.

Dans la boutique de souvenirs de l'aire de repos, je suis accueillie par un vaste choix de produits locaux, poisson, viande, saké, gâteaux et même de l’artisanat local. Je suis surtout intriguée par le saké parfumé aux nageoires de fugu. La préfecture de Yamaguchi est bien connue pour le fugu, et le meilleur moment pour déguster ce mets délicat est l’hiver, qui en est la saison. Seuls des chefs qualifiés peuvent préparer ce poisson, car il risque de vous empoisonner en cas de maladresse. Bien que ce saké m’intrigue, je ne suis pas assez courageuse pour m’offrir une bouteille entière et je finis par acheter un « manju » (petit pain cuit à la vapeur fourré à la pâte de haricots rouges) en forme de fugu. Les manju sont un excellent en-cas parce qu’ils ne sont pas trop sucrés et peuvent faire office de dessert.

Étang Beppu Benten : Eaux enchanteresses et énergie spirituelle

Rassasiée par mon déjeuner mais pas encore par ma découverte de Yamaguchi, je remonte dans la voiture. Il existe un autre étang mystérieux bleu cobalt dans la ville voisine de Mine, à environ 30 minutes de route de Toyota. Il s’agit de l’étang Beppu Benten, situé dans l’enceinte du sanctuaire d’Itsukushima.

Le sanctuaire d’Itsukushima est un « power spot », un endroit dégageant une forte énergie spirituelle. Il n’est gardé par personne, ce qui renforce encore la sensation de se trouver dans un autre univers. Entourée de forêts luxuriantes et de champs au loin, la zone est incroyablement calme et isolée.

À l’intérieur du sanctuaire se trouve le mystérieux étang Beppu Benten. Sa faible profondeur et ses eaux claires me permettent de voir directement le fond, tandis que les minéraux présents dans l’eau lui confèrent une sublime teinte bleu-vert.

Il y a un bâtiment à côté de l’étang baptisé « salle Benten », qui se reflète parfaitement à la surface de l’étang, où l’on y fait griller des truites arc-en-ciel fraîches provenant de l’élevage de truites voisin. Si je n’avais pas été rassasiée par le sanglier au déjeuner, j’aurais aimé goûter à ces truites !

Outre ses couleurs étonnantes, l’étang Beppu Benten est également connu pour ses eaux pures et potables, ce qui lui a valu d’être classé parmi les 100 meilleures eaux du Japon. Les personnes qui ont apporté leurs propres bouteilles sont les bienvenues pour ramener de l’eau de source chez eux. Alors que je regarde plusieurs d’entre elles remplir leurs bouteilles, je regrette de ne pas avoir apporté la mienne pour pouvoir goûter à ce que beaucoup considèrent comme l’eau de source la plus rafraîchissante du pays. Si vous décidez de visiter l’étang Beppu Benten, n’oubliez pas d’apporter une bouteille !

Alors que le soleil allait bientôt se coucher, il était temps de retourner à la gare et de retrouver ma vie ordinaire. Au cours de mon voyage, j’ai découvert que les régions de Shimonoseki et de Mine sont des destinations idéales pour les amoureux de la nature qui souhaitent échapper à l’agitation de la ville. Des eaux bleu-vert époustouflantes de l’étang Aokiri Koi et de l’étang Beppu Benten à la cuisine locale à base de produits frais en passant par les sources thermales naturelles, cette partie moins connue de Yamaguchi est incontournable !