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Ce monorail, pourtant isolé et ouvert il y a plus de onze ans, possède plusieurs records mondiaux, étant le plus long (4600m), le plus haut (1380m) et celui possédant le plus fort dénivelé (590m) de tous les monorails touristiques de la planète. Son itinéraire était à l’origine un sentier de randonnée.

En octobre, il est possible d’emprunter le monorail jusqu’à 15h30, l’heure limite pour monter. Nous sommes arrivés à 15h20, un peu chancelant de nous être dépêchés sur le sentier. Comme celles d’une attraction de fête foraine, les voitures du monorail sont étonnamment colorées, et attendent alignées que les visiteurs embarquent. L’opérateur donne ses instructions, demandant d’attacher les ceintures de sécurité – étant donné que l’angle de la pente voisine parfois les 40°. Après un court briefing sur l’utilisation des talkies-walkies, en cas d’arbre se jetant sur la voie, ou de tout autre imprévu, nous nous élançons enfin !

« Il s’agit en fait bien d’un grand huit à vitesse réduite », s’amuse mon ami Jason, alors que nous entamons la première montée raide. Nos sièges cahotent alors que nous montons doucement. La zone dégagée du départ disparaît à mesure que nous entrons dans la forêt dense. Puis c’est un couple qui redescend que nous croisons – en nous échangeant de grands signes vigoureux.

À mesure que nous nous élevons, la végétation change. Passé 850m d’altitude, le feuillage est différent. Ce ne sont plus les plantations de cèdres qui nous entourent, mais un sous-bois naturel, moins régulier et moins dense. Qui a l’avantage de laisser passer la lumière du soleil, et d’embraser les feuillages d’automne, oranges et jaunes.

Prendre des bains de forêts est devenu de plus en plus populaire durant la dernière décennie, comme une réponse aux pressions du monde moderne et de la vie urbaine. Si la marche et la randonnée sont de bons moyens de s’immerger dans la nature et de pratiquer une activité sportive, le monorail a l’avantage de simplement vous porter au travers du paysage boisé. Les rails traversant la forêt rendent très bien en photo, mais au bout d’un moment, le besoin de laisser tomber téléphone et appareil photo se fait sentir, pour simplement apprécier le moment. La balade est longue, durant près de 1h10 en tout, ce qui permet d’atteindre un état de calme quasi méditatif, malgré les secousses régulières des sièges.

Pendant le tour, nous avons aperçu des oiseaux boire directement dans les ruisseaux de la vallée d’Iya, des écureuils trotter autour des rails ; ainsi qu’une biche et son faon s’arrêter pour nous observer. Nous avons finalement atteint la crête de la montagne, quittant l’abri des arbres pour quelques minutes exposées.

Après une boucle le monorail réserve une descente assez aide. À notre retour, pendant qu’ils fermaient les lieux pour la nuit, les opérateurs nous ont suggéré de rallier Iyashino Onsen pour nous réchauffer. Une très bonne idée, que nous nous sommes empressés de suivre !

Je peux vous assurer que se laisser aller dans les eaux soyeuses et chaudes d’un onsen extérieur est l’une des meilleures manières d’achever une après-midi de méditation dans la forêt, en regardant le ciel rougeoyer autour des cimes – jusqu’à offrir les mêmes couleurs que le feuillage des érables voisins. Pour ceux qui manqueraient de calme et se languiraient d’un moment de répit hors de la frénésie des villes, un tour sur le « grand huit à vitesse réduite » de la vallée d’Iya, à Tokushima, se révèle être une très bonne solution.

Texte et photographies de Felicity Tillack