Le détroit de Naruto et son pont immense sont pourtant bien connus au Japon, principalement pour les grands tourbillons qui se forment à la surface des eaux, entre l’île d’Awaji et le Shikoku. Ils peuvent être observés depuis la plate-forme piétonne située immédiatement sous le pont, mais de nombreux visiteurs s’embarquent également sur les ferrys touristiques du secteur pour les approcher au plus près. Le phénomène naturel a même fait son chemin dans la langue japonaise : les naruto étant le nom informel des kamaboko, les surimis bicolores et en spirale des bols de ramen.

Des nombreux monuments commémoratifs omniprésents au Japon, Uzu-no-Oka, aussi connu comme le « Great Naruto Bridge Memorial Hall Museum », demeure l’un des plus populaires, surtout pendant les vacances d’été. Le lieu célèbre toute la culture d’Awaji – et pas seulement le pont. L’oignon de l’île est une star à part entière du musée, qui se retrouve accommodé à toutes les sauces ; j’ai même vu un stand de burgers à l’oignon d’Awaji, près du hall d’entrée, que je me suis promis de repasser voir en sortant. Après le guichet et l’achat de mon ticket (500 yens), je me dépêche de rejoindre la salle de projection pour le court film de présentation.

Les architectes du bâtiment avaient certainement un plan. Celui de représenter la majesté de la nature à travers l’immensité des proportions. Une grande Terre allumée est suspendue au plafond ; un écran de cinéma s’étire jusqu’au plafond ; pendant qu’une représentation géante de la mer intérieure de Seto domine le centre de la pièce – eau comprise. Les quelques autres visiteurs et moi prenons place sur le banc alors que la lumière décline.

Le film est divisé en quatre parties, dont une explication, bienvenue, du phénomène des tourbillons. Elle me permet d’apprendre que le détroit, là où les eaux de la mer intérieure rejoignent celles du Pacifique, possède une différence du niveau d’eau de plus de deux mètres, et comment les violents déplacements d’eaux qui en résultent à marée haute et marée basse forment les tourbillons. Une employée apparaît ensuite pour montrer le phénomène en version réduite, à l’aide d’un pointeur laser sur le diorama éclairé, sous la maquette du pont Onaruto. La vidéo reprend ensuite pour montrer de beaux time-lapse du soleil couchant, l’alternance des marées, puis une vue zoomée des tourbillons vus d’en haut.

La sortie de la salle de cinéma donne sur une pièce dédiée aux enfants, qui sont déjà plusieurs à en profiter. Un côté du toboggan montre une représentation des grands points de repères du Japon reposant au fond de la mer de Seto. La Kobe Tower et la Tokyo Tower ne dépassent pas des eaux, là où la Sky Tree tokyoïte émerge un petit peu. Un petit poste de commande permet aux visiteurs curieux de prendre le contrôle de caméras situées en haut des piliers du pont, afin de faire défiler le panorama et de zoomer sur les détails. Un autre tableau donne les horaires des marées, pour savoir quand espérer voir les tourbillons.

Des tourbillons incontournables, qui sont un motif à part entière de la salle. Les visiteurs peuvent s’asseoir à une belle table en spirale, surmontée d’un voile bleu translucide suspendu à un plafond couvert de motifs de petits tourbillons. Il n’empêche, certains lui préfèrent les gigantesques bancs-oignons. Un symbole local que le musée s’est totalement approprié, proposant des « perruques oignons » pour les photos-souvenirs, des peluches oignons, de la soupe à l’oignon et, bien sûr, des sacs de vrais gros oignons. Tant de bulbes qui me rappellent soudain mon rendez-vous avec un certain burger.

À l’étage, dans le restaurant, le plat le plus populaire semblait être basé sur les fruits de mer d’Awaji, en particulier un menu à l’oursin. La vue sur le pont de Naruto et la verdure de l’île d’Awaji, saupoudrée du bleu brillant de la mer, est superbe. Aussi attirant qu’était ce lieu, et bien qu’adorant les fruits de mer, je décidais tout de même de retrouver ce burger à l’oignon aperçu plus tôt.

Je pris comme un signe le jeune couple devant moi, très enthousiaste, commandant des burgers au bœuf et à l’oignon d’Awajishima pour les imiter aussitôt. Quelques bouchées me permettent de réaliser que mon flair ne m’avait pas trompé – le burger était délicieux. Au Japon, la fraîcheur et la qualité des produits locaux sont un argument récurrent, ce qui fait que chaque localité possède sa saveur propre. Et les oignons d’Awaji, entre les deux buns, ou en pickles et en frites pour accompagner, se sont révélés aussi tendre qu’escompté. Ce n’est pas forcément le premier produit auquel j’aurai pensé pour représenter la gastronomie locale, mais force est de constater que cela me satisfaisait parfaitement. Exactement comme l’île d’Awaji.

Texte et photographies de Felicity Tillack