L’itinéraire Momijidani, le plus cours et le plus populaire, commence dans le parc du même nom près de la station de téléphérique, et suit le cours tortueux de la rivière Momijidani. Le Daishoin est le plus ardu, vous réservant un escalier de pierre de près de 2000 marches, une fois atteint le temple qui donne son nom à l’itinéraire. Un peu moins difficile, le troisième sentier est cependant le plus long. Il commence au sanctuaire Omoto et a une distance totale d’environ 3,2km.

Le temps de randonnée pour ces trois itinéraires varie d’une à deux heures et demie, et dépendra fortement de vos capacités. Beaucoup de visiteurs montent le long de la rivière Momijidani pour redescendre ensuite les marches voisines du temple Daishoin. Mais si la montée vous a trop fatigué, il est aussi possible de redescendre en téléphérique – ou de monter en l’utilisant.

Mon ascension de l’itinéraire Momijidani était un peu difficile mais définitivement rafraîchissante. J’étais lessivé, souvent à bout de souffle, mais en même temps, l’air pur de la forêt m’a permis de faire un détox gratuit. Marcher dans cette forêt primaire du mont Misen a été finalement très revigorant. Et de nombreuses étapes aménagées le long du sentier permettent de se reposer en savourant le point de vue – elles sont bienvenues !

Avant d’atteindre le sommet, vous découvrirez le Reikako Hall et le Misenhondo Hall. Les deux ont été construits aux lieux précis où le légendaire moine bouddhiste Kobo Daishi a mené une ascèse longue de 100 ans.

Le premier abrite une marmite noire qui mijote doucement au-dessus du foyer. Les visiteurs sont libres de goûter à l’eau du chaudron, réputée pouvoir guérir toutes les maladies. Elle s’est avérée être un bon remède après la montée à pied.

Le petit feu sous le pot est connu sous le nom évocateur de Kiezu-no-hi signifiant « flammes éternelles ». Il brûle sans discontinuer depuis que Kobo Daishi l’a allumé il y a près de 1200 ans. Ce feu ancien, hautement symbolique, a aussi été utilisé pour allumer la flamme de la Paix du Parc mémorial de Hiroshima.

Après cette dernière étape, le sommet n’est plus qu’à quelques encablures de marche. Le sentier serpente entre des rocs clairs et massifs, vous permettant progressivement de deviner ce qui vous attend au sommet.

Le sentiment de satisfaction et la fierté de l’avoir finalement atteint sont deux raisons suffisantes pour faire l’effort de l’ascension jusqu’au sommet du mont Misen. Enfin, l’observatoire possède des plateformes de bois où s’allonger, bercé par la brise fraîche qui souffle au sommet, pour récupérer doucement.

La vue en elle-même m’a coupé le souffle. Le panorama, qui s’étend de tous côté, permet de mesurer la splendeur de ce paysage de la Mer intérieure de Seto. La langue japonaise possède un mot adapté, « tatoubi », qui décrit « la beauté de la multitude des îles » et correspond parfaitement à cette vue.

Quelques conseils enfin – soyez sûrs de vos chaussures avant d’entamer l’ascension et n’oubliez pas de prendre de l’eau. Ce sentier de randonnée est l’un des rares territoires japonais sans distributeurs de boisson – le premier que vous rencontrerez se situe juste sous le sommet.

Texte et photographies de Tom Miyagawa Coulton