Guide hors des sentiers battus spécial expériences à Setouchi

L’itinéraire sur trois jours que nous vous proposons ici offre un condensé des expériences les plus riches à vivre au Japon, aussi bien esthétiquement, physiquement, qu’intellectuellement parlant. D’une session de danse endiablée à un atelier de confection de nouilles, en passant par un peu de rafting et la visite de quelques uns des jardins traditionnels et châteaux les plus beaux du pays; cette excursion saura ravir tout le monde.

Awa-Odori Kaikan Hall

Le festival d’été de danse Awa-odori se déroulant dans la ville de Tokushima est l’un des festivals les plus appréciés, et surtout l’un des plus populaires de l’archipel, accueillant chaque année pas moins de 1,3 millions de visiteurs. Pendant quatre jours, la ville vibre au son de rythmes endiablés et de danses animées. Pour tous ceux qui ne peuvent se rendre à Tokushima entre les 12 et 15 août, il reste possible de découvrir l’atmosphère du festival au Awa-odori Kaikan. Sur place, une troupe de danseurs professionnels se prête à des performances entraînantes, invitant le public à les rejoindre sur scène pour les initier à cette manière simple et amusante, unique à Tokushima, de bouger son corps ! Les plus intrigués par l’Awa-odori pourront également se rendre au musée très complet situé sur place et faire un tour à la boutique de souvenirs regorgeant de produits artisanaux.

Inotani, les ramen de Tokushima

La quête du bol de ramen parfait est quasiment une obsession nationale au Japon, certains amateurs des fameuses nouilles voyageant parfois très loin pour trouver chaussures à leurs pieds. À seulement 10 minutes du Awa-odori Kaikan se trouve la Mecque de tous les aficionados de ramen, Chuka Soba Inotani, avec au menu une version de ce plat national revue à la sauce Tokushima. On vous servira ici un bol fumant de nouilles légèrement élastiques, dans un bouillon à la sauce soja style tonkotsu, donc préparé à partir de porc, de fruits de mer et de légumes. Le tout servi avec des tranches de poitrine de porc à l’assaisonnement sucré et épicé, et un œuf sur le dessus. Un véritable délice !
Bien que ce plat ne soit pas considéré comme étant gastronomique, ces nouilles sont très appréciées des locaux et en goûter un bol est une bonne manière de s’offrir une authentique expérience régionale. C’est depuis cet endroit que vous rejoindrez votre logement pour une nuit dans la vallée d’Iya. Rendez-vous donc directement à la gare JR de Tokushima pour récupérer une voiture de location ou emprunter un train Limited Express qui vous conduira jusqu’à votre destination.

Hébergement : Chiiori Mountain Lodge

Votre pied-à-terre pour la première nuit, Chiiori, est une maison traditionnelle de 300 ans au toit de chaume, logée dans les montagnes abruptes de la vallée d’Iya à Tokushima – un aperçu de la vie dans le Japon pré-moderne. Tout en ayant la jouissance exclusive de cette « bâtisse figée dans le temps », vous aurez bel et bien accès à tous les équipements modernes nécessaires, tels que la salle de bain rénovée, l’air conditionné, le sol chauffant ou encore le linge de lit de qualité, d’où la sensation de séjourner dans un hôtel haut de gamme.
Vous disposerez également d’une cuisine toute équipée; pensez donc bien à amener toutes les provisions nécessaires avec vous. Mais si vous ne souhaitez pas cuisiner, il est aussi possible de goûter à la cuisine traditionnelle de la vallée d’Iya, en ayant pris soin de réserver à l’avance. Il est impossible de rejoindre la vallée d’Iya en transport en commun, c’est pourquoi nous vous recommandons plutôt de louer une voiture à la gare JR de Tokushima. Il est également possible de prendre un train jusqu’à la gare JR d’Okobe avant de grimper dans un taxi qui vous conduira en 50 minutes au cœur des montagnes.

Rafting sur la rivière Yoshino avec Happy Raft

Les gorges d’Oboke et de Koboke, où s’écoulent la rivière Yoshino dans la partie centrale de l’île de Shikoku, sont réputées pour être l’un des meilleurs endroits pour pratiquer le rafting au Japon. Découvrez la rivière accompagné des guides chevronnés d’Happy Raft et partez à la rencontre de la magnifique nature alentour. Happy Raft propose ses services de mars à octobre, à la journée ou à la demi journée. Le petit plus ? Vous pourrez vous essayer au canyoning et sauter depuis les rochers dans l’eau couleur aigue-marine. La gare JR la plus proche de Happy Raft est celle de Tosa-Iwahara, qui est également un très bon point de départ pour explorer la préfecture de Kagawa.

Le jardin Ritsurin

La ville de Takamatsu possède l’un des jardins japonais les plus grands et les plus beaux du pays. La construction de ce chef-d’œuvre naturel soigneusement arrangé débuta en 1625, et plus de cent ans furent nécessaires. En plus de ses 1400 pins finement taillés, de ses nombreux cerisiers d’ornement, et bien d’autres variétés de plantes raffinées, l’élément le plus attrayant du jardin est la manière dont il a été intégré au paysage alentour. En regardant au loin dans le jardin, nos yeux sont piégés et pensent de façon trompeuse que celui-ci s’étend bien au delà de ses limites.
À l’intérieur du jardin, les collines artificielles et les six lacs ajoutent une grande diversité topographique, le tout reproduisant le monde naturel à une échelle miniature comme savent si bien le faire les Japonais. Nous vous recommandons de faire un tour en bateau sur les étangs réfléchissant les paysages du jardin ainsi que de passer au salon de thé. Vous pourrez y siroter un thé tout en plongeant votre regard dans les étangs regorgeant de carpes tachetées; une expérience purement japonaise.

L’école des udon Nakano

Avec son extraordinaire foisonnement de boutiques de nouilles udon, la préfecture de Kagawa est véritablement le cœur Japonais de ces nouilles de farine blanche tant appréciées. Si vous cherchez à en découvrir plus sur ces nouilles délicieuses, vous ne pourrez pas passer à côté de la Nakano Udon School. Pendant 60 à 90 minutes, vous pourrez découvrir la fabrication traditionnelle des udon, assouplir la pâte avec les pieds, la pétrir à la main puis découper les nouilles lors d’un atelier ludique et dynamique. Si vous accomplissez toutes ces tâches, vous recevrez un diplôme enroulé autour d’un rouleau à pâtisserie. Et en bonus, vous pourrez même goûter au fruit de votre dur labeur en vous rendant à la cafétéria attenante.

Hébergement : Kiyomisanso Hanajyukai

Si vous souhaitez passer la nuit à Takamatsu, nous recommandons vivement un séjour à l’établissement Kiyomisanso Hanajyukai. Situé à l’est du parc Mineyama, Hanajyukai est entouré de toutes parts par les arbres et les fleurs, offrant à chaque saison une expérience différente. Profitez pleinement de l’emplacement idéal du ryokan, surplombant la ville de Takamatsu et la mer Intérieure de Seto, et offrant une vue panoramique depuis ses bains. Le charme ne pourra qu’opérer tandis que vous vous relaxez dans ses eaux bienfaisantes.
L’hébergement se charge des transports aller et retour jusqu’à la gare JR de Takamatsu.

Le Bikan, le quartier historique de Kurashiki

Faites un saut dans le passé en visitant le Bikan, le quartier historique de Kurashiki à Okayama. Haut lieu de commerce très animé durant la période Edo, le dynamisme du quartier reposait en grande partie sur la rivière Kurashiki, permettant d’importer et d’exporter de grandes quantités de biens depuis les entrepôts de la ville. Si déambuler dans les petites rues pittoresques aux façades parfaitement entretenues est un régal pour les yeux, une balade en bateau sur le canal offrira une vue encore plus impressionnante.
Entre musées, échoppes traditionnelles et boutiques modernes tendance, vous trouverez de quoi explorer le quartier pendant des heures. Vous pourrez même vous laissez tenter par une balade historique vêtu d’un kimono de location. Les lumières du soir apportent une atmosphère différente au lieu.

Okayama Korakuen

Durant votre passage à Okayama, ne manquez pas l’occasion de vous rendre au jardin Korakuen, situé tout près de la gare JR d’Okayama. L’endroit vous offrira un aperçu de l’aménagement des jardin japonais à son apogée; à tel point d’ailleurs qu’il est classé parmi les Trois Jardins les plus remarquables du Japon et s’est vu attribué la note très convoitée de trois étoiles au Guide Vert Michelin sur le Japon. À elle seule, la vue depuis la colline Yuishinzan dans l’enceinte du jardin, vaut bien le détour.
Le jardin est majestueux, s’étirant sur une surface totale d’environ 144 000 mètres carrés. Véritable décor de verdure accueillant un étang en son centre, des sentiers de promenade pensés avec soin, ainsi qu’une colline artificielle, le Korakuen est considéré comme étant un modèle du style de design de jardin chisenkai yushiki. Au printemps, on peut y profiter des pruniers, cerisiers et azalées en fleurs. En été, c’est au tour des iris Japonais et des fleurs de lotus. À l’automne, venez y admirer les superbes couleurs des feuillages d’érable et de ginkgo. C’est un endroit à ne pas manquer pour les visiteurs de passage à Okayama, et un exemple incroyable du riche héritage culturel Japonais.
Un bus spécial Korakuen est à disposition pour vous permettre de faire le trajet directement depuis et jusqu’à la gare JR d’Okayama, à moins que ne vous souhaitiez plutôt prendre le tramway ou profiter d’une promenade tranquille.

Bizen Osafune, le musée des sabres Japonais

Les sabres Japonais sont largement reconnus comme représentants de l’artisanat et du savoir-faire japonais à son apogée. Du temps des samurais, la commune d’Osafune dans la préfecture d’Okayama était réputée dans tout le Japon pour ses sabres d’une très grande qualité. Et si les temps ont changé, la fabrication de sabres perdure à Osafune-cho, la ville accueillant aujourd’hui un musée entièrement dédié aux sabres. Au musée Bizen Osafune, vous aurez non seulement accès à des sabres historiques issus de l’artisanat local, mais vous pourrez également voir les maîtres artisans d’aujourd’hui à l’œuvre, perpétuant la tradition d’une fabrication de sabres de la plus haute qualité. Bien que n’étant proposé que certains jours et sous certains créneaux horaires, un atelier de confection de sabre miniature, en fait de superbes coupe-papiers, est également disponible. Mais qu’importe la taille, apprendre les bases de cet artisanat sous l’œil avisé d’un maître est une expérience inoubliable.

Le château de Himeji et le Kokoen

Surnommé le « Héron Blanc » à cause de ses grandes murailles blanches grimpant élégamment jusqu’au ciel, le château de Himeji n’est pas seulement le plus grand et le plus visité du Japon, il est surtout celui qui se rapproche le plus de ce à quoi un château ressemblait à l’époque féodale, en plus d’être original. Le château fut d’abord construit en 1333, et les agrandissements réguliers ont porté à 83 le nombre total de bâtiments dont il dispose; ces derniers offrant tout autant un aperçu de la vie de château qu’une initiation à l’architecture défensive.
Le château de Himeji est un bâtiment parmi les plus iconiques du pays, ce qui a été confirmé avec le classement au Patrimoine culturel mondial. À deux pas de là se trouve Kokoen, une collection dense et raffinée de neuf styles différents de jardin japonais traditionnels. Conçu pour mettre en scène le soin à l’œuvre derrière la beauté des espaces naturels au Japon en toute saison, une promenade à travers ces jardins paisibles offre un superbe spectacle visuel. Promenade qu’il est agréable de compléter par une visite au salon de thé près de l’étang, pour un dernier rafraîchissement.