• Setouchi, la beauté de ses paysages et l’art qui s’en inspire

Itinéraires

Setouchi, la beauté de ses paysages et l’art qui s’en inspire

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Recommended Length: 4 jours

Highlights

Avant & Après

Pour vous rendre au château Himeji, empruntez la ligne de train locale depuis la gare JR d’Osaka jusqu’à la gare JR de Himeji. Le château est situé à 20 minutes de marche de la gare.

Pour votre trajet retour jusqu’à Tokyo ou Osaka, prenez le train express “Marine Liner” depuis la gare JR de Takamatsu jusqu’à la gare JR d’Okayama, puis prenez le shinkansen.

Le climat ressenti dans les Préfectures d’Okayama et de Kagawa est si doux que la région mérite bien son surnom de « Hare no Kuni », la Terre au Ciel Bleu. Le charme de la région est en grande partie dû à l’harmonie qui y règne, entre les paysages splendides et le calme de la mer intérieure de Seto d’un côté, et les jardins au design artistique et les bâtiments à l’architecture historique de l’autre, s’intégrant parfaitement à l’environnement raffiné des alentours. Pour tous ceux qui cherchent à ralentir la cadence, cet itinéraire vous mènera jusqu’aux plus beaux coins de Setouchi, au contact apaisant de l’art et de la nature.

Jour 1
Hyogo-Okayama

Le château de Himeji et Kokoen

Le château de Himeji n’est pas seulement le château le plus visité du Japon, il est surtout celui qui se rapproche le plus de ce à quoi un château ressemblait à l’époque féodale. Le château fut construit en 1333, et les agrandissements réguliers ont porté à 83 le nombre de bâtiments du site. Ces derniers offrent à la fois un aperçu de la vie de château et une initiation à l’architecture défensive. La prétention du château de Himeji au titre de bâtiment figurant parmi les plus iconiques du pays s’est vue confirmée avec l’entrée au patrimoine culturel mondial de l’Unesco.
À deux pas de là se trouve le jardin Kokoen, où se côtoient neuf styles différents de jardin japonais traditionnel. Conçu les mettre en valeur, la promenade à travers ces jardins paisibles offre un véritable spectacle visuel. Promenade qu’il est agréable de compléter par une visite au salon de thé près de l’étang pour un rafraîchissement.

Le jardin Korakuen d’Okayama

À Okayama, ne manquez pas de vous rendre au jardin Korakuen, situé tout près de la gare JR d’Okayama. L’endroit vous offrira un aperçu d’un jardin Japonais à son apogée; étant l’un des traditionnellement l’un des Trois jardins les plus remarquables du Japon. Il s’est vu attribué la note de trois étoiles au Guide Vert Michelin sur le Japon.
Le jardin, vu depuis la colline Yuishinzan, est majestueux, s’étirant sur une surface totale d’environ 144 000 mètres carrés. Véritable décor de verdure accueillant un étang en son centre, des sentiers de promenade pensés avec soin, ainsi qu’une colline artificielle, le Korakuen est considéré comme étant un modèle du style chisenkai yushiki.
Au printemps, on peut profiter des pruniers, des cerisiers et des azalées en fleurs. En été, c’est au tour des iris japonais et des fleurs de lotus. À l’automne, enfin, venez admirer les superbes couleurs du feuillage des érables et des ginkgos. Un exemple incroyable du riche héritage culturel Japonais.
Un bus spécial Korakuen est à disposition pour vous permettre de faire le trajet directement depuis et jusqu’à la gare JR d’Okayama, à moins que ne vous souhaitiez plutôt prendre le tramway ou profiter d’une promenade tranquille.

Le Ryokan Kurashiki

Le Ryokan Kurashiki, auberge traditionnelle établie de longue date, est implanté sur les bords du canal, en plein centre du quartier historique Bikan. Autrefois résidence et réserve de riz datant de la fin de la période Edo et aujourd’hui entièrement rénové, ce ryokan dispose de seulement huit chambres, toutes conçues pour offrir un confort optimal. À la nuit tombée, les clients peuvent profiter des illuminations romantiques du quartier historique depuis leur fenêtre, pendant qu’ils se détendent et récupèrent après une journée de visites. Le Ryokan Kurashiki est situé à seulement 15 minutes à pieds de la gare JR Kurashiki, ce qui en fait l’endroit idéal depuis lequel explorer le reste de la ville.

Jour 2
Okayama

Bikan, le quartier historique de Kurashiki

Faites un saut dans le passé en visitant le Bikan, le quartier historique de Kurashiki à Okayama. Ancien haut lieu du commerce, très animé durant la période Edo, le quartier s’est développé autour de la rivière Kurashiki et de ses canaux, permettant la circulation des biens depuis les entrepôts de la ville. Si déambuler dans les petites rues pittoresques aux façades parfaitement entretenues est un régal pour les yeux, une balade en bateau sur le canal offrira une vue encore plus impressionnante.
Entre musées, échoppes traditionnelles et boutiques modernes spécialisées, vous trouverez dans le quartier de quoi vous occuper pendant des heures. Vous pourrez même vous laissez tenter par une balade historique vêtu d’un kimono de location. Les lumières du soir apportent une atmosphère différente au lieu et offrent l’occasion de profiter des magnifiques bâtiments illuminés se reflétant dans les eaux paisibles de la rivière.

Le restaurant Kibizen pour déguster les Kakushi-zushi

Les Kakushi-zushi ou “sushi cachés”sont une spécialité célèbre d’Okayama remontant, selon la légende, à la période d’Edo (1603-1868). La petite histoire raconte qu’à la suite d’un décret du daimyo, le seigneur local, interdisant les repas trop luxueux, les locaux bien décidés à satisfaire leurs papilles ont trouvé cette solution pour cacher leur nourriture. Ils dissimulaient ainsi les bouchées les plus savoureuses de leur repas sous un lit de riz dans le compartiment du fond de leur bento. Le kakushi-zushi servi à Kibizen, un restaurant Japonais situé dans l’enceinte de l’hôtel Granvia Okayama, est une variation moderne réputée et très appréciée de ce plat. Les convives se voient servir un coffret, rempli en apparence de riz blanc recouvert d’omelette finement tranchée. Mais de l’autre côté de la boîte se trouve dissimulée avec soin une véritable palette de poissons, crevettes et légumes. Rendez vous à Kibizen pour découvrir cette anecdote gustative remontant à la période d’Edo, mais il faudra réserver à l’avance car l’adresse n’a rien de secrète !

Le ryokan Mari

L’hébergement de ce soir, le ryokan Mari, est situé dans une partie de l’île Shodoshima aussi connue par les locaux sous le surnom affectueux de « maison de la sauce soja ». Mari ne dispose que de sept chambres, mais chacune d’entre elles offre ce qu’il se fait de plus élégant en termes de design Japonais. Mari met également à disposition de ses hôtes de luxueux bains en intérieur comme en plein air, dont l’eau chaude thermale puisée dans une source sous le ryokan est particulièrement bonne pour la peau. Mais aussi divine qu’y soit l’eau thermale, le clou du spectacle de tout séjour à Mari reste sans hésiter les délicieux menus proposés par le ryokan pour le dîner et le petit-déjeuner. Chaque repas est autant un plaisir gastronomique qu’une leçon d’histoire sur la région; les plats préparés mettant tous en avant des ingrédients locaux de la plus grande qualité ainsi que leur connexion avec les producteurs du coin et l’histoire de Shodoshima.
Au menu, de nombreux plats à base de poisson frais et de la délicieuse huile d’olives cultivées sur place. Particulièrement mise à l’honneur, la sauce soja est sans surprise au centre de la table, déclinée sous toutes ses formes et à tous les stades de fermentation. Vous ne verrez plus jamais cette modeste sauce de la même manière. Profitez de votre séjour à Mari pour vous laisser porter par le rythme de la vie sur l’île; vous n’en repartirez que plus serein et détendu, paré pour la journée chargée du lendemain.

Jour 3
Kagawa

Le Parc national des gorges de Kankakei

Incontournable dans tout passage à Shodoshima, une visite des Gorges de Kankakei vous fera découvrir l’une des œuvres les plus spectaculaires et créatives de Mère Nature. Les millions d’années d’érosion qui ont suivi une énorme éruption volcanique dans les profondeurs d’un lac ont créé cette succession de crêtes et de formations rocheuses. Ces gorges sont particulièrement connues pour l’explosion de couleurs offerte par les feuillages à l’automne. Mais ce paysage naturel reste spectaculaire le reste de l’année également !
Empruntez le funiculaire long de 917 mètres pour grimper au sommet des gorges et découvrir l’un des points de vue les plus impressionnants sur la mer intérieure de Seto. Il est possible de se rendre à la station de funiculaire en transport en commun mais la location d’une voiture ou le recours à un taxi vous offriront une plus grande flexibilité et faciliteront vos déplacements pour voir d’autres parties de l’île.

La fabrique de nouilles soumen Nakabuan

L’île de Shodoshima est depuis longtemps pour son agriculture et ses denrées alimentaires transformées telles que la sauce soja, l’huile de sésame et plus récemment, l’huile d’olive. Mais s’il y a un produit que tous les visiteurs de passage sur l’île souhaitent ramener comme souvenir, ce sont bien les fameuses nouilles soumen, étirées à la main. Ces nouilles ont une histoire de plus de 400 ans sur l’île de Shodoshima. Sous l’ère Meiji, 650 entreprises se partageaient la fabrication de ces fines nouilles, à déguster froides pendant les chaudes journées d’été.
La fabrication de soumen représente toujours un secteur florissant sur l’île et certains ateliers proposent des visites. C’est le cas de l’usine Nakabuan, qui offre même aux visiteurs l’opportunité de s’essayer à l’étirement des nouilles à la main puis à leur séparation à l’aide de baguettes XXL. Une initiation idéale avant de filez à la cafétéria adjacente pour déguster un bol ou deux de l’une des meilleures sortes de nouilles du Japon.

L’oliveraie de Shodoshima

Terminez votre visite de Shodoshima en beauté par un passage à l’oliveraie. Située sur une petite colline surplombant la mer intérieure de Seto, l’oliveraie de Shodoshima accueille environ 2000 oliviers ainsi que plus de 130 sortes d’herbes différentes. La serre du parc offre une chance de profiter des olives en même temps que des diverses herbes avec vos cinq sens (réservation obligatoire). On trouve également sur place l’Olive Memorial Hall, une aire de camping ainsi qu’une source chaude naturelle. Pour ensuite rejoindre votre hébergement en suivant notre itinéraire, empruntez le ferry ou bateau express en direction de la ville de Takamatsu.

Le ryokan Kiyomisanso Hanajyukai

Si vous souhaitez passer la nuit à Takamatsu dans un lieu mémorable, ne cherchez plus et rendez-vous à Kiyomisanso Hanajyukai. Situé à l’est du parc Mineyama, Hanajyukai est entouré de toutes parts par les arbres et les fleurs, offrant à chaque saison une expérience différente. Profitez pleinement de l’emplacement idéal du ryokan, surplombant la ville de Takamatsu et la mer intérieure de Seto, et offrant une vue panoramique depuis ses bains. Le charme ne pourra qu’opérer tandis que vous vous relaxez dans ses eaux bienfaisantes. Le ryokan se charge des transports aller et retour jusqu’à la gare JR de Takamatsu.

Jour 4
Kagawa

Le jardin Ritsurin

De passage dans la préfecture de Kagawa, les amateurs de plantes et de jardins japonais ne doivent pas manquer de se rendre au jardin Ritsurin, le plus grand et l’un des plus impressionnants jardins du pays. La construction de ce chef-d’œuvre végétal soigneusement arrangé débuta en 1625, et plus de cent ans furent nécessaires pour qu’il se révèle dans toute sa splendeur. Avec 1400 pins finement taillés, des cerisiers en abondance, des pruniers, des camélias et plus encore, le tout arrangé d’une main d’artiste, l’effet visuel produit par le Ritsurin est exceptionnel en toute saison. Les étangs, les petites îles et les collines artificielles ajoutent à la sensation de distance et de diversité visuelle offertes par le jardin, tandis que les alentours boisés en arrière-plan sont une illusion qui augmente jusqu’à l’horizon la taille du paysage. Que vous choisissiez de vous promener le long de ses chemins sinueux, de faire une balade en bateau traditionnel ou bien de goûter à l’expérience d’un salon de thé traditionnel japonais, passer ne serait-ce qu’une demi journée dans ce chef-d’œuvre est plus qu’apaisant.

Le jardin-musée Isamu Noguchi

Durant les dernières années de sa vie, le sculpteur Isamu Noguchi travaillait dans un atelier installé dans le village de Mure, dans la préfecture de Kagawa. Depuis la mort de Noguchi, l’atelier a été maintenu en l’état et ouvert au public sous la forme d’un musée mettant en avant son travail. Ce musée (sur réservation uniquement) présente la particularité d’offrir l’expérience aux visiteurs de voir certaines des œuvres sur lesquelles il travaillait encore au moment de son décès. En plus des sculptures, dont bon nombre restent inachevées, l’établissement donne également accès à un hall d’exposition, dans la résidence de Noguchi, ainsi qu’à un jardin conçu comme une sculpture. L’ensemble est à lui seul une œuvre d’art. Les visiteurs se retrouvent transportés en un autre temps et un autre lieu, dans lequel l’atmosphère qui plaisait tant à Isamu Noguchi de son vivant a méticuleusement été préservée. Après vous être imprégné de l’univers de ce grand artiste, rejoignez l’agitation de la ville à bord d’un bus ou d’un taxi en direction de la gare de Takamatsu.