Die Natur des Seto-Binnenmeers mit seinen massiven Gezeitenänderungen bedeutete jedoch, dass ein Großteil der Action in der Blütezeit der Region an Land stattfand, während sie darauf warteten, dass sich die Gezeiten änderten. Fahren Sie in Setouchis Hafen ein, der nicht weit von Tomonoura liegt, einer kleinen Hafenstadt 20 km von Hiroshimas zweiter Stadt Fukuyama entfernt.

Es gibt kein besseres Beispiel für eine noch immer funktionierende Hafenstadt der Edo-Ära als Tomonoura, mit über 80 Bauten, die mindestens bis ins 17. Jahrhundert zurückreichen, sind die Straßen voller historischer Gebäude. Wenn man durch diesen kommerziellen Hafen läuft, fühlt man sich vielleicht in eine Zeitschleife versetzt, nur noch vertrauter.

Mein Guide für den Tag zeigt ein wissendes Lächeln. “Erkennst du diese Aussicht?” Er erzählt mir, dass Tomonoura als Kulisse für Hayao Miyazakis erfolgreichen Animationsfilm Ponyo auf der Klippe am Meer diente. “Ah, ja, ich sehe es jetzt.” Er fährt fort, “Oder kennst du es vielleicht aus dem Wolverine-Film?” Noch nicht, dachte ich, aber wenn ich ihn schaue, werde ich es definitiv wiedererkennen.

Mutter Natur hat mit dieser malerischen Stadt etwas Wunderbares geschaffen. Genau in der Mitte der Meeresströmungen des Seto-Binnenmeers und mit seinem kreisförmigen Hafen ist es perfekt für shiomachi no minato, buchstäblich ein Hafen, der auf die Flut wartet. Während der Blütezeit der Edo-Ära lag die Bevölkerung bei ca. 7.000 und Menschen würden kommen und gehen, wie das Wasser fließt. Die Stadt war 24 Stunden am Tag belebt und zog alle Sorten von Piraten zu Diplomaten an, und alles dazwischen.

Wir machen uns auf zu unserem ersten Ziel: dem Fukuzen-ji-Tempel, einem 1.000 Jahre alten Tempel mit einem angrenzenden Gebäude, dem Tomo Taichoro Gästehaus, das einen ikonischen Blick über die schmale Straße zu den gegenüberliegenden kleinen Inseln bietet.

Dies ist kein gewöhnlicher Meerblick. Mit einem Garten im Vordergrund, erstreckt sich Ihr Blick über das Saphirwasser auf den felsigen Brocken von Bentenjima mit seinem Shinto-Tor und der deutlich sichtbaren Pagode, die von der größeren Insel Sensuijima in einer grünen Umarmung gehalten wird. Einfach atemberaubend. Wenig überraschend diente dieser einfache Tatami-Raum als Treffpunkt für ausländische Würdenträger und revolutionäre Verschwörer gleichermaßen. Wenn Sie Geschichte schreiben, tun Sie es am besten mit einer großartigen Landschaft im Hintergrund.

Als ein bequemer Treffpunkt war Tomonoura ideal gelegen, mit der Ebbe in beide Richtungen, die eine schnelle Verbindung zu den jeweiligen Machtplätzen ermöglichte.

Unser nächstes Ziel, das Ota-Haus, war berühmt für sein houmeishu, eine Mischung aus shochu-Reiswein und Heilkräutern, die angeblich für eine gute Gesundheit des Trinkenden sorgen. Unter dem Schutz des lokalen Daimyo besaß das Haus während der gesamten Edo-Ära ein Monopol auf die Herstellung dieses Elixiers. Der Erfolg des Geschäfts spiegelt sich in der Größe und Pracht dieses Hauses wider, das nur einen Steinwurf vom Anlegesteg entfernt ist.

Eines der am besten erhaltenen Häuser aus der Edo-Zeit in Setouchi. Das Haus ist von Geschichte durchdrungen. Sicher und elegant genug, um als Unterkunft für die Herren auf dem Weg nach Edo (Tokio) zu dienen, war es auch ein bekanntes Teehaus, das alle willkommen hieß. Mit seinen vielen Tatami-Zimmern, die an der Seite einer oder zwei Shoji-Türen erweiterbar oder kontaktierbar waren, war das Ota Haus der perfekte Ort für Feiern, Geschäftsverhandlungen oder einfach nur für eine stille Tasse Tee oder medizinischer houmeishu-Schnaps, während die Flut auf sie wartete.

Das Ota Haus spiegelt wahrhaftig das handwerkliche und ästhetische Gespür der Edo-Ära wieder. Die Sorgfalt und Details, die in der Konstruktion gefunden werden können, ist akribisch. Unser Führer weist auf die Holzverkleidung hin, die sorgfältig ausgewählt wurde, um den Eindruck zu erwecken, dass sich die Maserung zwischen den einzelnen Paneelen fortsetzt und ein langes, ununterbrochenes Stück poliertes Holz bildet. Ebenso werden die Dutzende von Tatami-Matten sorgfältig nach Farbe und Muster ausgewählt und angeordnet, um einen kontinuierlichen Fluss innerhalb der miteinander verbundenen Räume zu ermöglichen.

Uns werden einige der weniger bekannten Facetten des Hauses gezeigt, wie die versteckte Passage bis zum zweiten Stock, nützlich für eine schnelle Flucht, wenn das Haus angegriffen wurde. Angesichts der Freiläufigkeit eines geschäftigen Seehafens war dies nicht übervorsichtig. Das Ota Haus war ein erfolgreiches Geschäft, ob als houmeishu-Produzent oder als Teehaus und es ist natürlich, dass große Mengen an Geld und Wertsachen vor Ort gehalten werden. Unser Führer erwähnt diesen Punkt noch einmal, als er den versunkenen Tresor zeigt, wo die Wertsachen aufbewahrt wurden.

Wenn Sie durch die engen Gassen gehen, erwartet Sie eine Entdeckung nach der anderen. Tempel, Schreine und geschichtsträchtige Burgruinen und jede Menge erhaltener Gebäude aus der Edo-Zeit werden Sie in eine noch nicht in Tomonoura verlorene Zeit versetzen. Wenn Sie sich nach all dem Wandern wieder aufladen müssen, gibt es schöne kleine Teehäuser, in denen Sie Ihre Zeit vertreiben können und sich vorstellen können, dass Sie auch ein Schiff haben und auf das wechselhafte Meer warten.

So sehr ich es liebte, in diese kleinen Höhlen lebendiger Geschichte einzutauchen, wollte ich eine Gesamtperspektive auf die Stadt bekommen, also schlug mein Führer einen Besuch des Ioji-Tempels vor, der in der üppigen Natur von Ushiro Yama liegt und die Stadt im Westen begrenzt . Ein kurzer Aufstieg auf einem steilen Hügel führte uns zum Tempelgelände, einem hübschen kleinen Tempel mit Lehmwänden und Ziegeldach und einem beeindruckenden Glockenturm. Wir kommen wieder zu Atem, drehen uns um und werden mit einem ungestörten Blick auf die ganze Stadt belohnt.

Als ich anfange, über die Schönheit der Landschaft vor mir zu schwärmen, macht mein Guide ein ironisches Grinsen. “Wir sind noch nicht da. Ich hoffe, du hast noch Energie.“ Schön zu wissen, dass der harte Teil noch vor mir liegt.

Wir gingen langsam den steilen und kurvenreichen Weg hinter dem Hauptgebäude des Tempels hinauf zur Taishiden Hall. Mein Widerwillen, meine ohnehin gute Aussicht von unten zu verbessern, verdampfte, sobald ich auf die Lichtung trat. Ich schaute auf ein atemberaubendes Panorama von Geographie und Geschichte und füllte den Rest meiner Speicherkarte in der Kamera, um den besten Schuss zu erhalten.

Mein Abstecher nach Tomonoura gab mir einen guten Eindruck vom Leben in einer Edo-Hafenstadt, aber ich habe jetzt schon wieder Lust, noch einmal zu kommen. Es gibt nichts Schöneres als in einer Stadt zu sein, die einen warten lässt, um sich zu entspannen.

Fotos von Peter Chordas & Steve Jarvis Text von Steve Jarvis