Mehrere Tempel auf fünfzigtausend Quadratmetern, die der Mutter eines reichen Industriellen gewidmet sind, ein massiver Skulpturenpark aus Marmor, der über Nachbildungen einiger der am meisten verehrten Tempel und religiösen Figuren Japans schaut und eine Höhle, die die buddhistischen Stufen des Abstiegs in die Hölle darstellt – keine Chance, diese Kombination woanders erleben zu können, also los!

Ich ging durch die Tore in die Tempelanlage und verlor die Orientierung. Das Design kam mir bekannt vor, aber die Farbgebung und das Artwork haben mich völlig umgehauen. Ich hätte leicht in einen Tempel in China oder vielleicht sogar in Vietnam sein können. Es war nicht die letzte meiner geographischen Doppelaufnahmen für den Tag.

Ich war beeindruckt; es gab prächtige Gebäude und Kunstwerke, egal wohin ich sah. Aber ich war auch etwas orientierungslos. Die Tempelstätte selbst ist Teil der Hongan-ji-Sekte von Jodo Shinshu (Schule des Reinen Land-Buddhismus), obwohl sie nicht wie eine Tempelanlage aussah, in die ich jemals zuvor gekommen war. Ich hatte mich nicht mental auf den Ansturm von lebendigen Farben und der Vielfalt von Gebäuden vorbereitet, sodass ich mich meiner Broschüre zur Orientierung zuwendete.

Kosan-ji ist die Idee von Kozo Kanemoto, eines Stahlrohrmagnaten aus Osaka, und der gesamte Park ist das Ergebnis seiner Leidenschaft, dafür zu sorgen, dass seine Mutter nach ihrem Tod wiedergeboren wird. Nachdem er seinen Namen in Kozo Kosan-ji geändert hatte, wandte er sich von seinem Leben als Industrieller ab, um ein Mönch zu werden und um seiner Dankbarkeit für seine Mutter Ausdruck zu verleihen, indem er den spektakulären Familientempel schuf. Ein Prozess, den er im Jahr 1936 begann, aber für weitere 30 Jahre nicht abschließen würde.

Der Tempelkomplex wurde um Choseikaku, die Villa seiner Mutter, erbaut und ist ein hervorragendes Beispiel für die römische Taisho-Architektur (in den 1920er Jahren entstand das Beste im westlichen und japanischen Design). Der Besuch dieses großen Hauses bietet einen seltenen Einblick in die Geschmäcker und Lebensstile der Ultra-Reichen im Vorkriegs-Japan und verdient seinen Status als offizielle Stätte des immateriellen Kulturerbes.

Es ist jedoch die Zusammenstellung vieler berühmter religiöser Gebäude in Japan, die mehr als 1000 Jahre japanischer Geschichte umfassen und die Kosan-ji auszeichnen. Sowas gibt es buchstäblich nirgendwo anders in Japan.

Für diejenigen, die einige Reisen durch das Land unternommen haben, werden viele der Gebäude vertraut erscheinen, obwohl das scharfsichtige Auge erkennen wird, dass sie von veränderter Größe sind. Ungeachtet des Vorwissens wird die verschönerte Färbung vieler Gebäude kaum zu übersehen sein, da Kosan-ji die Geschichte der Religionsgeschichte verschönern wollte.

Von fünfstöckigen Pagoden bis hin zu einer überdimensionalen Statue von Kannon (der androgynen Boddhivista der Barmherzigkeit), gibt es ikonische religiöse Symbole im Überfluss. Wenn Sie nicht die Möglichkeit hatten, das Nikometos-Tor von Nikko Toshogu und die Phoenix-Halle von Byodoin in Kyoto an ihren ursprünglichen Orten zu sehen, bekommen Sie eine weitere Chance hier in Kosan-ji.

Obwohl ich versuchte den Tempel als Ganzes zu analysieren und ihm einen Sinn zu geben, konnte ich keine Erklärung finden. Da es sich um eine scheinbar zufällige Sammlung von Strukturen mit immenser Wirkung handelt, entschied ich, dass es am besten wäre, den buddhistischen Weg des Nicht-Urteilens einzuschlagen und einfach die Erfahrung über mich ergehen zu lassen.

Allerdings schwankte meine Entscheidung, eine buddhistische Haltung einzunehmen, als ich eine 350 Meter lange künstliche Höhle betrat, in der die Folterungen dargestellt werden, die auf diejenigen warten, die in die buddhistische Hölle kommen. Eine Prozession von lebhaften und expliziten Darstellungen begleitet Sie auf der 15 Meter langen Abfahrt; alles ziemlich gruselige Sachen für die damalige Zeit, stelle ich mir vor. Glücklicherweise endete der Abstieg mit einer helleren Note, als eine heitere Grotte Hunderte von Bodhisattvas-Statuen beherbergte, die über ihre Situation nachdachten.

Gerade als ich mich an die scheinbar zufällige Auswahl östlicher religiöser Symbolik gewöhnt hatte, stieg ich auf den Hügel mit Blick auf die Tempel und wurde plötzlich zum Mittelmeer transportiert. Ich hatte Miraishin no Oka erreicht, den Hügel der Hoffnung.

Der Hügel war komplett mit 3000 Tonnen weißem Marmor bedeckt, geschnitten und von Italien aus hierher verschifft. Es ist das Meisterwerk von Kazuo Kuetani, einem international bekannten Bildhauer, der ursprünglich aus Hiroshima stammte und heute in Italien lebt. Im Jahr 2000 fertiggestellt, ist es schwer, einen roten Faden zwischen den strengen und dramatischen Formen in diesem Skulpturengarten auf dem Hügel zu finden und den komplizierten und farbenfrohen Designs unten, aber es ist gleichermaßen beeindruckend. Es gibt sogar ein italienisches Restaurant, das aus Marmor gebaut wurde, um einen Hauch von mediterraner Authentizität hinzuzufügen.

Der Hügel der Hoffnung hat keine streng religiöse Funktion, vielmehr gilt er als künstlerisches Eigentum der Sekte. Einige der anderen Kunstwerke des Tempels befinden sich in Gebäuden auf dem Hauptgelände des Tempels, darunter Werke buddhistischer Skulpturen, Gemälde, moderner Kunst und Objekte, die mit der japanischen Teezeremonie in Verbindung stehen und eine nette Gelegenheit bieten, eine kurze Pause einzulegen, nachdem man zwei oder mehr Stunden gewandert ist.

Kosan-ji bietet die Möglichkeit, in Raum und Zeit zu reisen und eine einzigartige Sammlung einiger der wichtigsten religiösen Strukturen Japans zu sehen. Sie können nicht anders als die Entschlossenheit dieses Mannes, etwas so groß zu bauen, um seine Mutter zu ehren, zu bestaunen.

Und ungeachtet dessen, was Sie über die künstlerischen und religiösen Vorzüge von Kozo Kosan-jis Schöpfung denken, kommen Sie nicht umhin, an Ihre eigenen Pflichten als Kind zu denken – das Hauptziel des Schöpfers. Ich schätze, die Möglichkeiten der Wertschätzung für die eigene Familie haben kein Ende.

Fotos von Peter Chordas & Kousan-ji Tempel, Text von Steve Jarvis