Als ich durch die enge Schlucht in der Seilbahn hochfuhr, führte mein Blick immer wieder zu den eigentümlichen Felsvorsprüngen. Ich fand den gefährlichen Überlebenstanz der Vegetation auf den Felsen, die reich an abstrakter Schönheit sind. Während es faszinierend war über diesen markanten Felswänden zu schweben, erwartete einen am Ende der Fahrt die eindrucksvollste Landschaft. Die Kankakei-Schlucht hat einen Ruf als eine der ikonischsten Ansichten Japans und ich wollte unbedingt alles um mich genau aufnehmen.

Die Kankakei-Schlucht liegt zwischen den Gipfeln des Berges Hoshigajo und dem Utsukushi-no-hara Hochland auf der Insel Shodoshima, der zweitgrößten Insel im Seto-Binnenmeer. Mit seinen 813 Metern ist er nicht nur der höchste Punkt der Insel, sondern auch der höchste Punkt des Seto-Binnenmeers. Er bietet einen spektakulären Ausblick durch die Schlucht bis hin zur Bucht von Uchinomi und über das Meer zu den Inseln. An einem guten Tag können Sie bis nach Shikoku, der kleinsten der Hauptinseln Japans, sehen.

Während das normale Setouchi-Panorama eine beeindruckende Aussicht bietet, lassen Sie Ihren Blick hinunterschweifen in das Naturwunder einer Schlucht, was Ihren Ausflug wirklich lohnenswert macht.

Mit mehr als tausend Pflanzenarten, darunter zahlreiche Arten, die nur auf Shodoshima zu finden sind, ist die Schlucht ein Muss für Pflanzenliebhaber. Die Stars der Show sind jedoch zweifellos die üppigen Ahornbäume, die die Schlucht im Herbst in eine Explosion aus Rot, Gelb und Orange verwandeln. Kankakei ist ein sehr würdiger Kandidat, wenn Sie sich einen Platz aussuchen müssten, um Japans berühmte Herbstfarben zu sehen.

Obwohl es eine Schande wäre, die anderen Jahreszeiten nur kurz anzusprechen, wie die Kirschblüten im Frühling, tiefes Grün im Sommer und frische Luft im Winter, bieten sie alle eine besondere Attraktion für Besucher. Die Kankakei-Schlucht ist ein Ziel für die vier Jahreszeiten. Die Allround-Schönheit der Schlucht hat es zu einer der “Top 3 der schönsten Schluchten” in der Nation erklärt, beeindruckend genug, um es zu einem Stern im Michelin Green Guide zu bringen.

Es war eine Schönheit, die lange im Entstehen war. Kankakei liegt auf einem Stück Land, das vor etwa 15 Millionen Jahren von einem See besetzt war, der einen Vulkan bedeckte. Im Laufe der nächsten 2 Millionen Jahre hat die intensive vulkanische Aktivität riesige Mengen an Magma und Granitblöcken aufgewirbelt und ein gebirgiges Terrain gebildet.

Fügen Sie Millionen von Jahre von Wind und Regen hinzu, die die verschiedenen Gesteinsarten unterschiedslos verwittern lassen und Sie haben eine unglaublich vielfältige Landschaft, die unbestreitbar als eine der künstlerischsten Kreationen von Mutter Natur gilt. Eine Schönheit, die im gesamten Archipel seit langem verehrt wird.

Die Nihon Shoki, die früheste offizielle Geschichte Japans, die im 8. Jahrhundert geschrieben wurde, erwähnt ausdrücklich Kankakei und beschreibt einen der ersten Kaiser der Nation, der ohne Hilfe die Schlucht erklimmt, um die spektakuläre Schönheit dieses Ortes zu verehren. Reich mit einer Vielzahl von Pflanzen, kam der Kaiser, um nicht nur den Göttern Respekt zu zollen, die dieses Wunder schufen, sondern auch, um Falknerei zu praktizieren. Dieser ideale Ort, an dem er diese Kunst verfolgte, trägt nun den Namen Takatoritenbodai, was soviel bedeutet wie “der Falknereiplatz”.

Auch in der Neuzeit wurde die heilige Schönheit der Schlucht sehr geschätzt. Angefangen mit lokalen Bemühungen, seine ursprüngliche Heiligkeit während Japans erster Schritte in die moderne Welt aufrechtzuerhalten. Schließlich wurde die Kankakei-Schlucht 1934 zum Herzstück des Setonaikai-Nationalparks, dem ersten seiner Art in Japan.

Der schnellste und einfachste Weg, um die Schönheit der Schlucht zu genießen, ist die Fahrt mit der modernen Seilbahn zu den wichtigsten Aussichtspunkten rund um die obere Seilbahnstation. Eine kurze, aber atemberaubende Fahrt bringt Sie mitten durch die spektakulärsten Teile der Schlucht. Für diejenigen mit viel Energie gibt es auch lohnenswerte Wanderwege zum Berg hinauf.

Die Seilbahn bietet einen einzigartigen Ausblick, aber zu Fuß lassen sich kurze Pausen einlegen, um die Wunder der Natur wie z.B. Sekimon (die Steinbrücke) oder den ausgleichenden Matsutake-iwa (Matsutake-Pilz) Felsen zu bewundern und an verschiedenen religiösen Aussichtspunkten Ihren Respekt zu zollen.

Nachdem ich die Sehenswürdigkeiten und Fotos von den drei großen Aussichtspunkten genossen hatte, beschloss ich, mein Glück bei Kawanage zu versuchen, dem einfachen, aber herausfordernden Spiel, bei dem kleine Tonscheiben durch einen in einiger Entfernung vom Aussichtspunkt aufgehängten Reifen geworfen werden. Die Legende besagt, dass, wenn dein Wurf durch die Mitte des Reifens geht, dein Wunsch erfüllt wird. Etwas peinlich, aber ich kam nicht einmal nah dran. Obwohl ich glücklicherweise nicht auf Genauigkeit angewiesen war, um meinen Wunsch wahr werden zu lassen, wollte ich wirklich nur ein Mittagessen und die freundlichen Leute in Kankakei konnten mir diesen Wunsch erfüllen.

Fotos von Steve Jarvis & Kankakei, Text von Steve Jarvis