Shodoshima, die bekannt ist für ihre einzigartige Interpretation von Sōmen, gilt als eine der Top 3-Sōmen-Variationen Japans und weil ich die Insel besuchte, musste ich etwas davon probieren. Doch mein Plan war es nicht nur, etwas vom Restaurant-Menü auszuwählen – ich wollte auch die Insidergeschichte meiner Lieblingsnudel erfahren.

Mein Ziel, das Nakabuan, ist ein 1968 eröffnetes mittelständisches Sōmen-Unternehmen, das nicht nur berühmt-berüchtigtes frisches Sōmen hat, sondern auch die Gelegenheit anbietet, eine Führung durch ihre Fabrik zu buchen und sich sogar selbst am Nudelherstellungsspaß zu versuchen.

Angesichts meiner Frisur schien es sinnlos, das Haarnetz anzuziehen, trotzdem ging es mit Netz und Pantoffeln ins Herz der Fabrik.

Der Besitzer Nakabu Yoshikage begrüßte uns in seinem Bienenstock. Die Maschinen waren rundherum aktiv, nahmen große Teigklumpen auf und drehten, quetschten, sammelten und starteten den Vorgang wieder. Eine Reihe von Maschinen spielte pflichtbewusst ihre Rolle, bis ich schließlich meinen Sommergefährten erkennen konnte.

Als ausgezeichneter Führer erklärte uns Nakabu nicht nur den Herstellungsprozess von Sōmen – ein 13-stündiger Prozess, der um 4 Uhr begann -, sondern war auch wunderbar informierend und engagiert mit seiner Geschichte von Sōmen und dessen Rolle im Shodoshima-Leben.

In den frühen 1600er-Jahren wurde Sōmen aus dem nahe gelegenen Kobe eingeführt. Eine einfache Mischung aus reinem Wasser, Salz, Sesamöl und Weizenmehl, alles leicht verfügbare Zutaten – insbesondere der Weizen – passten perfekt zum Klima der Insel. Niedrige Anlaufkosten für die Produktion führten dazu, dass Bauern, die im Winter nur wenig zu tun hatten, schon bald von der Nudelherstellung angezogen wurden, wodurch in der Meiji-Zeit 650 kleinere Betriebe im Gange waren.

Heute sind auf Shodoshima nur noch etwa 200 Fabriken in Betrieb, aber die Elemente des fairen und trockenen Wetters im Winter und der Zugang zu Premium-Zutaten bleiben konstant und die Sōmen der Insel sind wegen ihrer einzigartigen Textur und ihres einzigartigen Geschmacks gefragt. Die Produzenten der Insel waren auch innovativ mit dem Rezept, und Sōmen gingen eine Verbindung mit einer der anderen Erfolgsgeschichten der Insel, der Olivenproduktion, ein und drängt den eher nüchternen Nudelmarkt in interessante Richtungen.

Nakabuan ist eines dieser innovativen Unternehmen, die sogar einen eigenen Olivenhain besitzen, um eine konstante Versorgung mit hochwertigem Olivenöl und ihre Überlegenheit in der Produktqualität sicherzustellen. Nakabus Sorge, dass nicht nur Touristen, sondern auch Einheimische keine Ahnung hatten, wie Sōmen gemacht wurden, veranlasste ihn, Anfang 2002 eine der ersten Sōmen Eerlebnistour der Insel zu gründen.

Teilnehmer dieser Erlebnisreise müssen glücklicherweise nicht um 4 Uhr morgens in die Fabrik, um den Nudelteig vorzubereiten und danach stundenlang die immer kleiner werdenden Sōmen in die Verlängerungsmaschine drücken. Sie dürfen sich am spaßigen Teil versuchen, d.h. den letzten Teil des Sōmen-Teigs von seiner 50cm Länge, bei ungefähr 1cm Dicke, in seine endgültige Länge von 2cm und 1mm zu rollen. Danach müssen die die Teigfaden mithilfe von zwei großen Stäbchen entwirrt werden.

Es hat etwas seltsam Befriedigendes, das klebrige Chaos zu lösen, als ob man einen wirren Haarschopf schüttelt, um ihn am Ende knotenlos zu bekommen. Während ich nicht annähernd so gschickt war wie mein Instrukteur, dauerte es nicht lange, bis ich den Dreh raus hatte. Ich denke jedoch nicht, dass ich der Aufgabe gewachsen wäre, Dutzende von Paletten von Hand zu trennen und für das Trocknen vorzubereiten, was täglich erledigt werden muss. Das überlasse ich lieber den Profis. Außerdem erlaubte mir mein Magen nicht mehr als die 40-minütige Tour, er hatte leckere Nudeln gesehen und sehnte sich nach seiner Fütterung.

Ursprünglich sollte die Sōmen Eerlebnistour nur über den Betrieb der Fabrik informieren, aber es gab eine ständige Nachfrage von Besuchern, die Nudeln probieren zu dürfen, mit denen sie vertraut gemacht wurden. Nakabus Lösung war es, eine kleine Nudel-Cafeteria zu eröffnen und seit 2007 serviert er frische (nicht getrocknete) Nudeln, die außerhalb der Fabriktür so schwer zu finden sind. Ein erstklassiges Produkt zu servieren hat dazu beigetragen, dass die Nakabuan-Nudeln einen hervorragenden Ruf haben. Heute ist die Cafeteria zu einem Restaurant geworden und zieht Nudel-Feinschmecker von Nah und Fern an.

Während ich zu der Schlussfolgerung gekommen bin, dass ich mehr für das Essen von Nudeln als für ihre Herstellung geschaffen bin, genoss ich den mir gewährten Blick in den Nudelherstellungsprozess immens. Ich wage zu behaupten, dass meine Sōmen-Missionierung im kommenden Sommer den Höhepunkt erreichen wird.

Fotos & Text von Steve Jarvis