Natürlich brauchen Sie nicht die 70 Kilometer komplett mit dem Rad abfahren, wenn Ihnen das zu extrem klingt. Tatsächlich gibt es entlang der Strecke zahlreiche Fahrradmietplätze, die zusammen mit einem umfangreichen Bus- und Fährzugang den Besuchern erlauben, so viel oder so wenig von Shimanami Kaido zu entdecken, wie sie möchten.

Obwohl die Fahrrad-Mietstationen eine große Auswahl an Fahrrädern bieten, vom Pendler-Typ bis hin zum Elektro-“Betrüger”-Fahrrad, bieten sie noch keine Rennräder oder etwas ähnliches Ideales für ein 70 Kilometer langes Fahrradabenteuer.

Und genau aus diesem Grund erschien mir Shimanami Kaido logistisch gesehen immer etwas außer Reichweite. Sicher könnte ich hunderte von Euro für ein Hardshell-Flightcase ausgeben, um mein Fahrrad hineinzulegen, oder mein Glück auf eine Transportbox aus Karton setzen… Aber zugegeben, selbst diese Optionen wirken in einem Land, das für seine Enge bekannt ist und man noch zusätzlich einen riesigen Rad-Container schleppen muss, nicht gerade aufregend.

Aber dann hörte ich von einem Ort namens Hotel Cycle in Onomichi, einer Stadt am nördlichen Ende von Shimanami Kaido und all meine Probleme lösten sich in Luft auf.

Das Hotel Cycle befindet sich in einem renovierten Lagerhaus und bietet eine perfekte Unterkunft für Reisende und Fahrradenthusiasten. Mit einem Café, einer Bäckerei, einem Restaurant, einer Bar und einer Auswahl an lokalen Souvenirs, die alle in dem schicken Interieur untergebracht sind, gibt es kaum einen Grund, das Hotel überhaupt zu verlassen. Keinen Grund außer einem – die Startlinie der Shimanami Kaido liegt praktisch direkt vor der Tür des Hotels.

Damit Sie nicht vergessen, warum Sie überhaupt hierher gekommen sind, bietet das Hotel Cycle auch ein Outlet der Marke Giant, in dem hochwertige Fahrräder zum Verkauf und zur Miete angeboten werden. Und genau das ist der Clou – Sie müssen Ihr Fahrrad oder gar Ihre Fahrradausrüstung nicht mit nach Übersee bringen. Sie können ein High-End-Rennrad und entsprechende Kleidung von Giant direkt im Hotel mieten.

Die Zimmer verfügen sogar über an der Wand befestigte Fahrradständer. Und es muss einfach gesagt werden – es hat etwas Mitreißendes, wenn man am Morgen der Radtour unter seinem zweirädrigen Hengst aufwacht, der an der Wand gegenüber dem Bett hängt. Dieser Anblick bringt Sie sofort in die perfekte Stimmung für Ihren Trip.

Ich kam im Hotel Cycle an und hatte noch genug Zeit, um Onomichi ein wenig zu erkunden, bevor ich für einen entspannten Abend vor dem großen Abenteuer am nächsten Tag ins Hotel zurückkehrte. Nach einem Abendessen mit einer saisonalen Pilz-Pasta im Hotelrestaurant drehte ich eine Runde auf einem mit Pedalen ausgestatteten Barhocker und meinem Getränk aufs Haus, dessen Ticket ich mit meiner Zimmerbuchung erhielt. Danach legte ich mich ins Bett, schlief komfortabel und stand am nächsten Morgen auf, bereit für die vor mir liegende Action.

Nachdem ich eine Radjacke und eine Radhose ausgesucht hatte, stellten die Profis von Giant den Sitz meines 9-Kilogramm-Rads ein und ich machte mich auf den Weg.

Selbst unter bewölktem Himmel war die Aussicht, die sich mir Shimanami Kaido bot, atemberaubend. Überall wo ich hinblickte, sah ich malerische Inseln, wunderschöne Brücken und ruhige Meereswellen, die im Sonnenlicht funkelten.

Das Seto-Binnenmeer findet Erwähnung in den ältesten Schriften Japans von Kojiki bis zum Tale of Genji, wurde in früheren Zeiten von Gesandten aus Korea und China besegelt und bis in das 20. Jahrhundert hinein, auch als Gütertransportweg genutzt. Mit dieser bemerkenswerten Geschichte im Hinterkopf, fühlt sich meine Fahrt über dieses Meer demütig und ehrfurchtgebietend an.

Manchmal kreuzt der Radweg Inselstraßen, doch oft zieht er von ihnen ab und führt auf landschaftliche Umwege, die mit dem Auto nicht erreichbar sind. Einige optionale Nebenwege können den Kurs sogar weit über die 70 Kilometer der Hauptroute hinaus verlängern.

Für uns Hartgesottene da draußen ist der volle Kurs an einem Tag machbar, aber die meisten Leute wollen es wahrscheinlich zu einem zweitägigen Ausflug erweitern, indem sie in einem Hotel, Gästehaus oder Campingplatz am Weg Rast machen. Selbst wenn Sie der Typ “Speedy Gonzales” sind (so wie ich), verlängert sich die Reise schnell, wenn man die vielen Schreine, Tempel und spektakulären Aussichtspunkte entlang des Weges genau erkundet.

Wie die atemberaubend schöne Landschaft langsam an mir vorbeizieht, begreife ich, dass ich trotz meines ehrgeizigen Zieles, die Route an einem Tag zu radeln, Shimanami Kaido noch einmal besuchen muss, um das meiste aus diesem Erlebnis herausziehen zu können – so wie es schon in den vielen waka-Gedichten über das Seto-Binnenmeer geschrieben steht: es gibt einfach zu viel zu sehen beim ersten Mal.

Fotos und Text von Peter Chordas