“Willst du nicht hereinkommen und eine Tasse Sake mit uns teilen?”, fragen sie und knien ehrfürchtig vor den prächtigen Kriegern nieder.

“Es wäre uns eine Ehre”, erwidert der Anführer.

Die alten Frauen schaffen sofort Reiswein-Krüge heran, um ihre Gäste zu unterhalten und tanzen von einem Samurai zum Nächsten, während sie ihre Tassen füllen und auffüllen.

Bald werden die tapferen Samurai müde – zu müde, so scheint es und viel zu früh – und als sie in den Schlaf fallen, erfüllt ein weißer Nebel die Luft.

Blitzartig verwandeln sich die tanzenden Frauen in Dämonen, ihre abscheulichen Gesichter glühen im Nebel über unseren hilflosen Helden, während die Holzflöte eine verzweifelte Blüte entfesselt und die Trommeln und Becken schlagen eine wilde Raserei.

Das sind die Kagura-Spektakel, eine Jahrtausende alte Form des Geschichtenerzählens, die Musik und Tanz einbezieht und ursprünglich in Shinto-Schreinen als Unterhaltung nicht für Schreinbesucher, sondern für die Götter selbst aufgeführt wurde.

Doch in der heutigen Zeit haben die Samurai, Drachen und Dämonen der Kagura die Schreine verlassen und bekämpfen sich nun auch über säkulare Stufen, von denen nicht zuletzt Kagura Monzen Tojimura, ein Feriendorf in der Präfektur Hiroshima, welches Kagura-Aufführungen das ganze Jahr über anbietet, lebt.

Im Jahr 1998, als Retro-Dorf der Jahre 1955-60 erbaut, erinnert Kagura Monzen Tojimura an das goldene Zeitalter der Erholung Japans nach dem Krieg. Zu dieser Zeit hatte sich die Wirtschaft endlich stabilisiert, die Trümmer der von Feuer- und Atombomben zerstörten Städte waren modernen Metropolen gewichen und das Leben der Menschen begann sich wieder zu normalisieren. Für viele bleibt dies eine zutiefst nostalgische Zeit in der japanischen Geschichte.

Man wundert sich: “Was hat die Erholung nach dem Krieg mit einem tausend Jahre alten heiligen Tanz zu tun?”

Wie sich herausstellt, ziemlich viel.

Während Kagura zahlreiche Transformationen im Laufe seiner langen Geschichte erlebt hat, trat eine der bedeutendsten auf, als die Besatzungstruppen der USA nach der Niederlage Japans im Zweiten Weltkrieg Kagura ganz verbannten. Schließlich erzählte Kagura traditionelle Shinto-Geschichten, als eine Form der Ehrerbietung für die Götter und dadurch die Verbindung, zu den lebenden Nachkommen der Götter – der Kaiser.

Unnötig zu sagen, dass die Besatzungstruppen nichts davon hielten.

Im Jahr 1947 schuf Junzo Sasaki, Prinzipal der Hokusei-Mittelschule in Akitakata, Präfektur Hiroshima, Shinmai (wörtlich “neuer Tanz”) Kagura. Die Original-Dokumente, die von Sasaki eingereicht wurden, um zu beweisen, dass seine neue Kagura “nur Theater” war (d.h. nicht heilig), sind in der Museumsgalerie von Kagura Monzen Tojimura ausgestellt.

Was hat sich in diesem “neuen Stil” von Kagura geändert?

“Ehrlich, nicht viel”, gibt Masakazu Masuda, Direktor des Kagura Monzen Tojimura zu. “Sasaki erhöhte das Tempo (wahrscheinlich mehr, um die heiligen Bewegungen des Tanzes zu verschleiern als alles andere), arrangierte die Bewegungen etwas dramatisierter und konzentrierte sich auf Volksmärchen anstelle von Shinto-Legenden – aber darüber hinaus, Sasakis ‘neue Kagura’ blieb im Wesentlichen unverändert. ”

Von da an konnte Kagura als “theatralische” Aufführung fortfahren, obwohl viele der “Volksmärchen” und “historischen Legenden”, die Sasaki und andere als Thema für ihre neue, säkularisierte Kagura wählten, mehr neu verpackte Shinto-Legenden waren “Mit Namen geändert, um den Allmächtigen zu schützen.”

Doch wenn man fragt, ob Shinmai Kagura Unterhaltung für die Götter oder eine Theateraufführung für uns Normalsterbliche ist, zögert Masuda.

“Es ist schwer zu sagen … Heutzutage zählt es vielleicht eher zu einer echten Theateraufführung. Diese beiden Eigenschaften schließen sich jedoch keineswegs aus – und taten dies auch nie. ”

Als Ergebnis dieser historischen Verbindung bietet Kagura Monzen Tojimura nur Shinmai Kagura an, das sich auf schnelle Bewegungen, sekundenschnelle Maskenwechsel und gelegentlich sogar Pyrotechnik konzentriert.

“Unser Ziel war von Anfang an, diesen Kagura-Stil zu verbreiten und zu fördern. Aber als wir vor 20 Jahren anfingen, war Kagura nicht besonders beliebt. Es wurde nur zu Erntefesten für Einheimische aufgeführt. Wir hatten Angst, dass Kagura alleine nicht genug wäre, also haben wir beschlossen, die Dinge aufzupeppen, indem wir dieses Vintage-Dorf kreieren. ”

Ironischerweise ist Kagura Monzen Tojimuras größte Herausforderung heute genau das Gegenteil.

“Während es die Tatsache vor 20 Jahren war, dass Kagura nicht populär genug war, ist das Problem jetzt, dass es tatsächlich zu populär ist. Die Leute müssen nicht zu einem speziellen Retro-Resort-Dorf reisen, um Kagura zu sehen – überall im westlichen Honshu können sie Aufführungen in ihren eigenen Städten sehen. ”

Doch von dem, was ich sehen konnte, hatte Kagura Monzen Tojimura weit mehr zu bieten, um die Kunden heranzulocken.

In den zahlreichen Einrichtungen des Kagura Monzen Tojimura finden Sie ein Teehaus, ein Café, einen Süßigkeitenladen, einen Spielzeugladen und ein Onsen (Thermalbad). Das hauseigene Restaurant bietet lokalen, frisch gefangenen Fisch, Hirsch und Wildschwein mit Gemüse aus der umliegenden Landschaft, gewürzt mit einheimischen Bergkräutern.

Ryokan im Retro-Stil oder traditionelle Gasthäuser erwarten übernachtende Kunden für rund 10.000 Yen pro Nacht (ca. 80 EURO), inklusive Abendessen und Frühstück.

Das Beste von allem, Kagura Monzen Tojimura verfügt über zwei Kagura-Bühnen, eine drinnen im Stil einer Sumohalle und die andere im Freien unter einem riesigen Festzelt. Letztere, der “Kagura Dome” genannt wird, funktioniert wie ein traditioneller Shinto-artiger Veranstaltungsraum, genau wie man es während eines Festivals vorfinden kann – und bietet damit eines der authentischsten und lebendigsten Kagura-Erlebnisse in Japan.

In der Tat sind die Auftritte auf der Bühne im Kagura Monzen Tojimura absolut atemberaubend. Doch erstaunlicherweise gibt es selbst in diesem bekannten Etablissement keine “professionelle Kagura-Truppe”. Moderne Kagura-Künstler haben eigene Tagesjobs und treffen sich mit ihren Truppen, um jede Woche zwischen den Arbeitszeiten zu üben. Es ist eine Herzensangelegenheit und deshalb veranstaltet Kagura Monzen Tojimura nur an Freitagabenden, Samstagen und Sonntagen Live-Kaguras, d.h. wenn die Darsteller keine Arbeit haben.

Kagura Monzen Tojimura bietet an Wochentagen aufgezeichnete Vorführungen, aber die Live-Auftritte werden Ihnen den Atem rauben.

Im Kagura Dome können die Zuschauer Essen genießen und Bier oder Sake trinken, die sie direkt vor Ort an den Essensständen gekauft haben. Offensichtlich können Sie sogar während der Show mit den Darstellern interagieren (ich habe persönlich erlebt, wie ein alter Mann im Publikum versucht, einen angeschlagenen Helden wiederzubeleben, welcher erschöpft nach einem intensiven Kampf mit einem Dämon war, indem er auf die Bühne kommt und ihm ein Bier reicht).

“Du musst Kagura sehen, während du auf einer Matte aus Tatami sitzt, isst, trinkst und mit Freunden und Familie lachst”, sagt Masuda. “Das ist das wahre Kagura.”

Fotografien und Text von Peter Chordas