Dies ging eine Zeitlang weiter, bis Herrscher Hiroyoshi Kikkawa, der Nachfolger des Lehens, es sich in den Kopf setzte, endlich eine Brücke zu bauen, die zur Abwechslung stehen bleiben sollte und so orderte er eine neue, stärkere Brücke im Jahre 1673, dieses Mal mit Steinpfeilern anstelle von Holzpfählen. Die daraus resultierende “hochwasserfeste” Struktur war stark, schön und ziemlich teuer, was sehr schade war, als sie im folgenden Jahr weggespült wurde.

(Im Ernst, dieses Gebiet hatte einige intensive Überschwemmungen.)

Aber wenn Not die Mutter der Erfindung ist, ist Sturheit der Esel, der alles nach Hause bringt. So befahl Herrscher Kikkawa seinen Brückenbau-Vasallen aufzuhören herumzulaufen und sich ernsthaft mit diesem Brückenproblem zu befassen. Zu diesem Zeitpunkt gestalteten sie die gesamte Struktur zusammen mit ihren Steinpfeilern völlig um und schufen eine Brücke, von der sie ziemlich sicher waren, dass diese nirgendwo hingeht. Um die neue Brücke zu bezahlen, verlangte der Herrscher Kikkawa eine Sondersteuer und ordnete an, dass jeder Abschnitt der Brücke in regelmäßigen Abständen erneuert wurde.

Die daraus resultierende Brücke, die 1922 zum Nationalstandort landschaftlicher Schönheit erklärt wurde, weist zahlreiche Neuerungen auf, die sie als Beispiel feudaler Architektur in eine ganz eigene Klasse stellt. Zunächst nutzen die Spannbögen der Brücke, ähnlich wie römische Bögen, die Schwerkraft, um ihre Tragkraft zu erhöhen.

Darüber hinaus umfasst Kintaikyo sechs verschiedene japanische Hölzer, die jeweils aufgrund ihrer einzigartigen Vorteile ausgewählt wurden. Und während einige Gerüchte behaupten, dass Kintaikyo “ohne einen einzigen Nagel” gebaut wurde, gingen in Wahrheit eine Reihe von verschiedenen Techniken in seine Konstruktion ein, darunter traditionelle Holzverbindungen (d.h. keine Nägel) an einigen Stellen und die Verwendung speziell geschmiedeter Nägel.

Das vom Herrscher Kikkawa in Auftrag gegebene Design dauerte insgesamt 276 Jahre, bis es schließlich von den Naturphänomenen und der menschlichen Nachlässigkeit zusammengebracht wurde.

Nach dem Zweiten Weltkrieg war Kintaikyo in einem ziemlich schlechten Zustand, da die Instandhaltung wegen der Kriegsnot während des Konflikts gestoppt wurde. Dazu kommt – oder genauer gesagt davon weg – hatten die US-Besatzungstruppen riesige Mengen Kies vom Nishiki-Flussbett genommen, um eine Landebahn für eine nahegelegene US Marine Corps Air Station zu bauen, dessen Entfernung die Steinpfeiler der Brücke destabilisierte. Infolgedessen brach Kintaikyo zusammen, als sie 1950 vom Taifun Kijia getroffen wurde.

Der Wiederaufbau der Kintaikyo-Brücke, drei Jahre später, brachte es zu seiner früheren Schönheit zurück und verbesserte gleichzeitig die Stärke und Dauerhaftigkeit des Designs. Versteckt in den Steinsäulen sorgen jetzt Stützpfeiler aus modernem Beton und Stahl dafür, dass die Kintaikyo-Brücke für viele kommende Generationen steht.

Und mit seiner, durch den Wiederaufbau unveränderten, Ästhetik dient Kintaikyo als ausgezeichneter Aussichtspunkt während aller Jahreszeiten. Im Frühjahr beschatten mehr als 3.000 Kirschbäume die umliegenden Flussufer in Wolken aus rosa Blüten; im Sommer reflektiert blauer Himmel das klare Wasser; rote Ahornblätter ziehen im Herbst Besucher aus ganz Japan an; im Winter kann man die Brücke im Schnee sehen.

Ein Spaziergang über Kintaikyos hügelige, felsenartige Bögen bringt mit jedem Schritt das einzigartige berauschende Gefühl die Geschichte zu berühren. Wenn man an die vielen Kämpfe der Zerstörung und Wiedergeburt denkt, fühlt sich die Brücke über die Jahrhunderte hinweg ziemlich demütigend an – ihre Bretter sind weggespült worden, nur um von neuen ersetzt zu werden; ihre Fundamente stürzten nur zusammen, um wieder stärker aufgebaut zu werden.

Ich habe aber auch erfahren, dass Kintaikyo nicht der einzige Grund ist in Iwakuni vorbeizuschauen.

Nachdem ich über die Brücke gependelt war, beschloss ich mich in ein Restaurant am Ostufer zu setzen – einem Ort namens Hirasei. Wie das Glück es wollte, handelte ihre Speisekarte von etwas namens Iwakunizushi (Iwakuni Sushi), eine besondere Art von dicht gepackten Sushi, das einzigartig in der Gegend ist.

Hergestellt aus Schichten von Reis, Fisch, Ei und Gemüse, zusammengepresst in einem Holzbehälter mit Steingewichten (oder manchmal durch Sushi-Köche, die auf dem Deckel stehen!), strahlt jedes bunte, kuchenähnliche Quadrat von Iwakunizushi eine festliche Atmosphäre aus.

Mit Sitzplätzen im zweiten Stock, die einen majestätischen Blick auf die Brücke bieten, ist Hirasei der ideale Ort, um Ihre Augen und Ihren Gaumen zu verwöhnen.

Es war der perfekte Abschluss meines Besuchs auf dieser atemberaubenden Brücke – und eine köstliche Art, ein kurioses Kapitel der japanischen Geschichte zu erleben.

Fotografien und Text von Peter Chordas