Einst der gesellschaftlichen Elite vorbehalten, stammt der Ritsurin Garten aus dem späten 16. Jahrhundert. Der Garten war für die meiste Zeit seiner Geschichte für die Öffentlichkeit geschlossen und diente 228 Jahre als Villa für den herrschenden Matsudaira-Clan. Es dauert bis 1875, bis wir, die restliche Plebs, Zutritt erhielten!

Während wir im flachen Teich dahinschweben, tanzen und kreisen die Koi- Fische um uns herum, während wir den schmalen Kanal hinunter zum Hauptgebiet fahren. Unser Führer, der auf der Rückseite des Bootes steht, taucht seinen Kopf unter, als wir unter einer niedrigen Brücke hindurch und in einen der schönsten Teile des Gartens – ein Gebiet namens Nanko oder Südteich- fahren.

Die Szene ist atemberaubend. Der Bootsmann, der eifrig die Geschichte des Parks auf Japanisch erklärt, hält inne und spürt vielleicht unsere kollektive Ehrfurcht. Wir kommen an einer halbmondförmigen Brücke vorbei und um eine kleine Insel herum, die von perfekt gepflegten Grünanlagen gesäumt ist. In der Ferne entdecke ich ein traditionelles Teehaus mit Blick auf den Teich. In dieser perfekten Szene fühlte ich mich in die Vergangenheit versetzt.

Ich steige aus dem Boot und gebe widerwillig mein neues Lieblings- Modeaccessoire zurück. Ich erlaube mir, in der riesigen Grünfläche zu verschwinden. Der Ritsurin Garten hat viele Weggabelungen, aber keine Sorge – es gibt keine falsche Richtung. In Ihrer Freizeit können Sie die sechs Teiche, 13 Hügel und viele besonders angeordnete Felsformationen auf dem Weg zum Herzstück des Parks entdecken – die halbmondförmige Brücke namens Engetsukyo.

Diese besondere Szenerie am Engetsukyo veranschaulicht die japanische Ästhetik der “geborgten Landschaft”, bekannt als Shakkei, mit dem baumbedeckten Berg Shiun dahinter, der den perfekten Gartenhintergrund bietet. Der Berg zeigt die ersten Anzeichen für den Herbst, indem sein Grün den jahreszeitlichen Wechsel zu feuerrotem und sattem Gold macht.

Während im Ritsurin Garten viele Ahornbäume wachsen, die im Herbst zum Leben erwachen, sind es die üppigen Pinien, die das ganze Jahr über Besucher anlocken. Mit über 1.400 Kiefern, von denen 1.000 täglich von Gärtnern sorgfältig gepflegt werden, ist es kein Wunder, dass der Ritsurin Garten Japans wichtigster Kieferngarten ist. Wenn Sie Glück haben, können Sie die Gärtner in ihrem Element beobachten, wenn sie über 300 Jahre alte Bonsai zu lebenden Kunstwerken formen.

Der 75 Hektar große Garten kann in wenigen Stunden bequem besichtigt werden, aber man könnte genauso gut den ganzen Tag damit verbringen, sich durch ihn zu schlängeln. Während ich die vorgeschlagenen Wegschilder in Englisch schätzte, ist der Park vielleicht am besten, wenn man seinen eigenen, selbst geführten Weg beschreitet. Im Park können Sie verschiedene Einrichtungen erkunden, darunter ein Volksmuseum, Geschäfte und traditionelle Teehäuser, in denen Sie Ihre Füße baumeln lassen und eine heiße Tasse Matcha (grüner Pulvertee) mit Blick auf einen der Teiche genießen können.

Ich durchquere das Netzwerk von Verbindungswegen und mache mich auf den Weg zum besten Aussichtspunkt im Park – einem kleinen Hügel in der südwestlichen Ecke namens Hiraihou. Wenn Sie nach der ikonischen Postkartenaufnahme der Halbmondbrücke suchen, gehen Sie hierher. Die Szenerie ist aus den eigenen Augen gesehen noch beeindruckender.

Zusätzlich zu all der Schönheit in der Natur, meinen die Foto- Götter es gut mit mir. Ich kann mein Glück nicht fassen, als zwei junge Brautleute in voller traditioneller japanischer Ehemontur auf die Brücke schlendern und in den Mittelpunkt treten. Das anmutige Paar in ihrer Hochzeitskleidung passt perfekt zur Umgebung. Am Fuße des Hügels in der Nähe der Brücke befindet sich ein beliebter Ruheort. Kinder werfen fröhlich Brotkrumen und lachen mit Freude, während sich die Kois um die leckeren Häppchen, von ihren kichernden Wohltätern, tummeln.

Ich habe den Überblick verloren wie lange das Mittagessen her ist und gehe zum Garten Café Ritsurin, das sich in der Mitte des Parks, in der Nähe des Eingangs, befindet. Das holzgetäfelte Interieur bietet einen warmen und einladenden Rückzugsort, wo Sie eine umfangreiche Mahlzeit oder einfach ein Bier oder einen Kaffee genießen können. Ich entscheide mich für eines der beliebtesten Gerichte – die Sanuki Takase No Cha Udon.

Wenn Sie sich für diese Variante entscheiden, erschrecken Sie nicht wenn ihre Nudeln grün sind. Sie sind im unverwechselbaren Sanuki- Stil gefertigt, eine Spezialität des Shikoku-Viertel von Kagawa, mit noch dem gewissen Etwas. Ihre geheime Zutat ist grüner Tee, der den Nudeln ihre Farbe und ihren ausgeprägten Geschmack verleiht und sich gut mit allen üblichen Udon Beilagen paart.

Satt beschließe ich, mich durch den Garten zum Ausgang zurückzuziehen, während die Sonne anfängt unterzugehen. Als ich noch ein paar Schnappschüsse im letzten guten Licht des Tages mache, kann ich mein Glück kaum fassen, als eine schöne junge Frau in einem Kimono in einer Nische vom Hauptweg aus anhält. Eine weitere Möglichkeit, einen Moment “nur in Japan” einzufangen. Freundlicherweise kommt sie meiner Bitte um ein paar Fotos nach und fügt sich nahtlos in den klassischen Charme des Gartens ein und stiehlt gleichzeitig sein Rampenlicht – das perfekte Ende meines Tages im Ritsurin Garten.

Fotografien und Text von Jason Haidar