Als ich vom Fähranleger ins Zentrum der Insel kam, fand ich kleine Installationen vor, um die Kaninchenliebhaber zu befriedigen. Eins war eine riesige Anzahl an Ohren, die simulieren, wie intensiv Kaninchen Klang wahrnehmen. Es gab auch ein interessantes Besucherzentrum mit Ausstellungen über die lokale Tierwelt.

Aber wenn Sie sich mit dem Ursprung der Kaninchen beschäftigen, werden Sie schnell die dunkle Geschichte der Insel entdecken. Einige behaupten, dass die Kaninchen alle Nachkommen von Laborkaninchen sind, die zwischen 1929 und 1945 auf die Insel gebracht wurden. Dies war eine Zeit, in der die japanische Armee die Insel nutzte, um chemische Waffen im großen Maße herzustellen und zu testen. Andere sind sich nicht einig über die Herkunft der Kaninchen, aber eines ist sicher: Die Insel spielte eine Rolle in Japans gewalttätiger Militärgeschichte.

Während dieser Zeit wurde Okunoshima von allen regulären Landkarten der Region gelöscht. Diese streng geheime Einrichtung produzierte Tausende Tonnen Giftgas, welches tödlich in China eingesetzt wurde und unsägliches Elend und Schrecken verursachte. Die Reste der Produktionsstätten sind heute noch sichtbar und existieren weiterhin als Monumente einer albtraumhaften Vergangenheit.

Okunoshima hat seine Geschichte nicht beschönigt, sondern sich direkt damit auseinandergesetzt. Es gibt ein tiefgründiges und manchmal erschütterndes Okunoshima Giftgas Museum, das die Geschichte der Giftgasproduktion auf der Insel beschreibt. Es zeigt auch die schrecklichen Auswirkungen von Chemikalien und Giftgas im Krieg, sowohl in der Vergangenheit als auch in der Gegenwart.

Der Kontrast zwischen dieser Geschichte und den liebenswerten, flauschigen Häschen ist riesig, aber vielleicht passend. Japan ist eine Nation von seltsamen Widersprüchen und Nebeneinanderstellungen. Die alten und die neuen, östlichen und westlichen Traditionen verbinden jeden Aspekt des japanischen Lebens. Das Herumstöbern von Herden von Kaninchen, die frei zwischen den zerfallenen Ruinen militärischer Befestigungen hüpfen, scheint in dieses Kaleidoskop des modernen Japan zu passen.

Abgesehen von einem Lunchpaket ist das Hotel Kyukamura die beste (und einzige) Option für Essen auf der Insel. Es ist auch der Ort, an dem echte Häschen-Liebhaber bleiben, wenn ein Tag auf der Kaninchen Insel einfach nicht genug ist. In der Tat bietet das Kyukamura eine Reihe von Einrichtungen, darunter einen Pool, Tennisplätze und einen Golfplatz. Sie vermieten auch Fahrräder, einschließlich motorisierter Pedelec-Fahrräder, um sich einfach auf der Insel fortzubewegen. Es gibt auch einen beliebten Campingplatz neben dem Meer, wo Sie Ihr Zelt neben einem Kaninchenbau aufstellen können.

Der Vorteil einer Übernachtung besteht darin, die Kaninchen außerhalb der Besuchszeiten zu sehen. Da sie nachtaktiv sind, sind die Kaninchen bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang lebhafter. In Kombination mit dem Licht des Sonnenuntergangs, deutet alles auf tolle Kaninchenfotografien hin. Eine perfekte Aufnahme ist die beste Art, sich an ihre Erfahrung mit den niedlichen Kreaturen zu erinnern.

Genug von Kaninchen und Giftgas, aber es ist noch Zeit vor der nächsten Fähre? Es gibt einige gute, schnelle Wanderwege zur Aussichtsplattform der Insel. Der Weg ist ein gutes Training und der Panoramablick von der Spitze auf das Seto Binnenmeer ist die Anstrengung wert.

Auf den Fähren und an den Anlegestellen sehen Sie Schilder, die Ihnen einen ausführlichen Überblick über die Regeln der Kaninchen Insel geben. Für den Fall, dass Sie einen Ausblick auf die Regeln haben möchten, hier ein kurzer Überblick:

- Vermeiden Sie es, Kaninchen aufzuheben oder zu verfolgen – Sie würden es auch nicht mögen, oder?
- Füttern Sie die Kaninchen nicht auf den Straßen
- Lassen Sie kein übrig gebliebenes Kaninchenfutter herumliegen – es wird Krähen anlocken, die nicht so süß sind
- Geben Sie Kaninchen keine Menschennahrung – bewahren Sie den Schokoladenriegel besser auf
- Achten Sie auf die Kaninchen, wenn Sie auf Leihrädern fahren
- Nehmen Sie keine Kaninchen mit nach Hause – sie mögen es auf der Insel
- Lassen Sie Ihren eigenen Kaninchen auf der Kaninchen Insel nicht zurück – sie mögen keine Neulinge
- Wenn Sie Ihr Auto mit auf die Fähre nehmen, schauen Sie unter dem Auto nach Kaninchen

Also folgen Sie den Regeln und genießen Sie ihr Kaninchenparadies. Achten Sie darauf, genügend Gemüse zu nehmen!

Fotografien & Text von Tom Miyagawa Coulton