Setoda : là où les citrons sont un mode de vie

Setoda, qui fait partie de l’île Ikuchijima de Hiroshima, est une petite commune d’environ 7 500 habitants (en date de novembre 2022), située presque à la mi-parcours de la Shimanami Kaido, une route qui relie la ville d’Onomichi dans la préfecture de Hiroshima à la ville d’Imabari dans la préfecture d’Ehime. La Shimanami Kaido représente un itinéraire populaire auprès des cyclistes, car il s’agit du premier parcours cyclable du Japon à traverser un détroit ! Elle s’étire sur 70 km d’île en île, avec des passages adaptés aux vélos, en offrant des vues incroyables tout le long de son tracé.

La préfecture de Hiroshima est devenue le premier producteur de citrons au Japon au début des années 1950 et, au début des années 1960, sa production représentait 50 % de la production totale du pays. Aujourd’hui, alors que la préfecture peut toujours se targuer d’avoir le plus gros volume de production du pays, la commune de Setoda sur l’île Ikuchijima constitue l’une des zones de production les plus réputées.

À une époque où les citrons importés de l’étranger dominaient le marché, des producteurs de Setoda se sont associés et ont entrepris de cultiver leurs propres citrons, donnant ainsi naissance à la marque Setoda Lemon ! L’île possède en outre une industrie de transformation florissante, qui utilise les citrons pour fabriquer des boissons et des confiseries. Le citron Setoda Lemon est quant à lui très prisé aussi bien du grand public que des chefs !

Une grande partie des agriculteurs de Setoda possèdent leurs propres plantations de citronniers, si bien que si vous visitez l’île entre l’automne et l’hiver, vous verrez des taches jaune vif presque partout ! Outre les vergers de citron, un certain nombre de lieux avec pour thème les citrons sont disséminés dans la commune. Étant moi-même une grande amatrice de tout ce qui se rapporte aux citrons, c’était un endroit de rêve ! J’avais hâte de voir et de manger autant de trésors tirés des citrons que possible !

Embarquez sur le bateau reliant Onomichi à Setoda !

Pour accéder à Setoda, vous pouvez prendre un navire à passagers depuis le port d’Onomichi. Celui-ci se trouve à une courte distance de marche de la gare d’Onomichi. De là jusqu’au port de Setoda sur l’île d’Ikuchijima, le trajet en bateau dure environ 40 minutes. Des bateaux différents effectuent la liaison, selon le jour de la semaine et l’heure de la journée. Voyageant un matin de semaine, je suis montée à bord du Citrus Passenger Ship, un petit bateau orange ressemblant à une mandarine mikan !

Si vous prévoyez de faire du vélo, une autre façon de vous rendre à Setoda est de prendre le bateau adapté aux vélos CYCLESHIP LazuLi ! Il s’agit d’un navire à passagers adapté aux vélos, mais il ne circule que le week-end au départ du port d’Onomichi. Comme son nom le suggère, ce navire à passagers est équipé de nombreux supports de vélos ainsi que de rampes faiblement inclinées et de rainures qui permettent d’y faire monter les vélos en toute sécurité et facilement. Le Citrus Passenger Ship dispose également d’un espace de rangement réservé aux vélos, mais puisque le nombre de bicyclettes pouvant être embarquées est limité, le CYCLESHIP LazuLi devrait être plus commode à utiliser.

La chasse aux citrons commence à l’office du tourisme de la commune de Setoda !

Après environ 40 minutes d’un paysage marin relaxant, nous sommes arrivés au port de Setoda ! La grappe de citrons en forme de sapin de Noël dans le hall du port m’a vraiment fait sourire et j’ai alors su que je passerais une bonne journée.

À quelques minutes de marche du port des navires à passagers, vous tomberez sur l’office de tourisme de la commune de Setoda. On y trouve des informations utiles sous forme de brochures et un personnel amical prêt à répondre à nos questions. Il est également possible d’y louer et restituer des vélos. Mais ce qui attire la plupart des visiteurs dans cet office du tourisme, ce sont les imposants objets en forme d’agrumes qui se trouvent devant et offrent une occasion parfaite de prendre des photos !

Rue commerçante Shiomachi : le rêve de tout gastronome amateur de citron

Après avoir pris quelques photos à l’office du tourisme, j’ai continué mon périple à travers le bourg rétro. L’étape suivante de mon itinéraire était la rue commerçante Shiomachi, une rue bordée d’une cinquantaine de commerces. Elle fait environ 600 mètres de long et ses bâtiments traditionnels apportent à l’endroit une atmosphère nostalgique.

Je me suis amusée à essayer de repérer toutes les choses à boire ou manger à base de citron en me promenant dans cette rue commerçante. J’ai remarqué des panneaux et des présentoirs pour des ramen au citron, de la bière au citron, de la limonade, des gâteaux et bien d’autres régals ! Il y avait aussi un nombre infini d’objets jaunes. L’un de mes préférés a été la boîte aux lettres jaune à Hisamatsu Shoten !

Okatetsu Shoten : une échoppe familiale de croquettes connue dans tout le pays !

Sur la rue commerçante, vous trouverez aussi un petit commerce vendant des croquettes fraîchement faites maison. Même s’il n’y a pas de citrons dans ces délices salés, cet établissement représente tout de même un élément important de la commune et de sa rue commerçante. Okatetsu Shoten a commencé comme boucherie familiale, mais ce qui a vraiment attiré l’attention des gens, c’étaient leurs croquettes de bœuf et de pommes de terre, croustillantes et fraîchement frites. Ces croquettes ont déjà été présentées dans plusieurs magazines et à la télévision plus de 107 fois !

Malgré sa notoriété, Okatetsu Shoten reste fidèle à ses principes, offrant toujours les mêmes prix bas et la même recette familiale. Leurs croquettes sont préparées de la même façon depuis la création du commerce, selon une recette qui s’est transmise de génération en génération. Classiques, elles contiennent des ingrédients simples : pommes de terre, bœuf et oignons. En plus de ces croquettes, Okatetsu Shoten propose également d’épaisses escalopes de jambon panées.

Toyoko Okada, qui est entrée dans la famille en 1958 lors de son mariage, est souvent celle que l’on voit dans les émissions de télévision, probablement en raison de son sourire contagieux ! Dans tout le magasin, des pancartes portant des signatures témoignent fièrement des célébrités qui sont passées ici, ainsi que des émissions de télévision et des magazines dans lesquels le commerce est apparu. Je me suis sentie très spéciale quand Toyoko nous a demandé, à mon amie et à moi, de laisser aussi notre signature sur l’une de ces pancartes !

Avant notre départ, Toyoko nous a dit ces mots : « Je souhaite la paix dans le monde. Setoda (Ikuchijima) est une île calme et magnifique. L’île entière est une œuvre d’art. Si vous venez sur cette île, passez à notre échoppe. » Même si vous ne visez pas ces croquettes douces, chaudes, croustillantes et délicieuses, faites absolument un saut ici pour dire bonjour à Toyoko !

Magasin de glaces Shimanami Dolce : une production locale pour une consommation locale

Vers le bout de la rue commerçante, je me suis retrouvée dans une boutique de glaces appelée Shimanami Dolce. On y emploie les meilleurs ingrédients du Japon pour confectionner des glaces de la meilleure qualité ! La carte change une fois par mois et offre ainsi des saveurs de saison.

Si l’établissement où je me suis rendue était une petite succursale sans coin pour consommer sur place, le magasin principal de Shimanami Dolce se trouve dans un plus grand bâtiment de Setoda avec un espace de restauration à l’intérieur.

Parmi les parfums les plus populaires, on trouve le sel de Hakata, l’orange navel de Setoda et, bien sûr, le citron de Setoda ! Comme j’ai pu essayer une barquette avec trois parfums, j’ai choisi le citron, l’orange navel et la pistache, une combinaison étonnamment bonne. Je n’arrivais pas à décider de ma saveur préférée et changeais d’avis à chaque bouchée !

Temple Choonzan Kojoji : un voyage de purification vers une pagode surplombant la mer

Après mon en-cas de croquette et glace, je suis partie à la recherche d’un temple sur le mont Choozan. Il possède une incroyable pagode à trois étages que l’on peut admirer à côté d’une vue sereine sur la mer intérieure de Seto. En chemin, j’ai rencontré une sympathique insulaire alors que je m’étais arrêtée pour prendre une photo d’un stand de fruits. Lorsque je lui ai expliqué que je me dirigeais vers le temple Kojoji, elle a dit qu’elle connaissait un raccourci et a fait une grande partie du chemin avec moi. Il semble que les habitants de Setoda soient d’une nature aussi charmante que son paysage !

Surplombant le port de Setoda, à mi-chemin de l’ascension du mont Choonzan, le temple Kojoji a été construit dans les années 1400 et propose aujourd’hui des séances de méditation assise « zazen » aux visiteurs intéressés. La pagode à trois étages du temple, laquée de couleur vermillon, est une construction dans le style du zen japonais qui inclut également des éléments chinois. Bien qu’elle ne soit actuellement pas ouverte au public, son intérieur est tout aussi richement coloré que son extérieur. En raison également de sa pertinence historique, elle est classée en tant que trésor national.

Cette pagode est un trésor national qui a conquis le cœur de nombreux artistes, dont Ikuo Hirayama (1930-2009), un peintre de style japonais né à Setoda ! Sur le chemin menant à la pagode et au belvédère, on rencontre de nombreuses statues de divinités tutélaires appelées « jizo », qui guideront vos pas sur les marches de pierre. Il y en avait d’ailleurs beaucoup à grimper, mais la vue imprenable sur la paisible mer intérieure de Seto, le temple Kosanji et les îles au loin en valait la peine !

Bicycle Cafe & Bar Shiomachi-tei : des trésors de saison servis dans une résidence privée vieille de 150 ans

Lorsque le moment était venu de prendre un vrai repas, j’ai opté pour Shiomachi-tei, qui s’est avéré un endroit populaire auprès des habitants et des cyclistes faisant la Shimanami Kaido. Le café est situé dans un bâtiment historique vieux de 150 ans, avec des tables normales et des canapés modernes confortables, ainsi qu’une salle en tatamis (sol en nattes de paille) où les clients peuvent s’asseoir par terre et apprécier leur repas en contemplant le jardin traditionnel.

Imprégné de la sérénité et de la beauté rétro du vieux Japon, Shiomachi-tei mêle adroitement des matières et décorations du passé t d’aujourd’hui, en intégrant de la verdure et des éléments en bois pour engendrer une atmosphère chaleureuse et accueillante. De grandes fenêtres laissent entrer les rayons du soleil, apportant au sentiment de détente éprouvé une dimension d’ouverture.

Nous nous sommes d’abord assises près du jardin, profitant du panorama tranquille pendant que nous attendions que notre commande arrive. À l’écart de l’entrée et au calme, la salle de tatami nous a plongées dans l’atmosphère rétro du bâtiment. Ensuite, nous nous sommes installées sur le canapé en osier près de la fenêtre et nous y avons pris notre repas, profitant ainsi du paysage animé de la rue commerçante et des habitants vaquant à leurs occupations à l’extérieur du café.

On y sert plusieurs plats et boissons de saison. Je n’ai pas pu résister à l’envie de commander leur limonade signature, délicieusement rafraîchissante et préparée avec des citrons de Setoda de culture biologique. Mon choix s’est aussi porté sur la populaire assiette de curry qui inclut deux types de curry : un curry de style européen, au vin rouge et au goût agréablement riche, et un curry au poulet et au beurre, si moelleux qu’il fondait dans ma bouche. Avec leur goût se complétant, les deux currys créaient un plat plein d’harmonie !

Ces deux currys étaient non seulement photogéniques, mais aussi incroyablement délicieux. J’ai tendance à finir d’abord ce que j’aime le moins dans mon assiette et à garder le meilleur pour la fin, mais là, je ne parvenais pas à choisir quel curry je préférais. J’effectuais d’inlassables allers-retours entre les deux, traçant un voyage de saveurs sans fin !

Quant à mon amie, elle a commandé le jus de mandarine « mikan » Unshu – un autre des célèbres agrumes de Setouchi – dont elle a adoré le goût rafraîchissant et pas trop sucré !

Shimagokoro SETODA : là où l’on produit plus de 8 000 gâteaux au citron chaque jour

Un autre lieu incontournable de Setoda est Shimagokoro SETODA, où vous trouverez des gâteaux au citron fraîchement cuits et d’autres sucreries. Le magasin a été fondé par le pâtissier Ryuzo Okumoto, un habitant né à Setoda, en 2008. Il avait en effet redécouvert la magie des citrons de Setoda et voulait entreprendre de revitaliser la commune avec la formule « Setoda = citrons » pour slogan. C’est également lui qui a eu l’idée de repeindre les boîtes aux lettres de l’île en jaune !

Utilisant des pelures de citron, une partie généralement jetée mais contenant en fait les éléments les plus parfumés du fruit, soigneusement découpées à la main par un personnel adroit, la pâtisserie produit environ 8 400 gâteaux au citron par jour ! Vous pourrez ramener quelques-uns de ces mini gâteaux chez vous en guise de souvenirs, ou les déguster dans le magasin en les accompagnant de l’une de leurs diverses limonades et autres délices. Les locaux y adorent également les choux à la crème. Ces pâtisseries ne contiennent certes pas de citron, mais les clients de longue date ont insisté pour qu’ils continuent à en préparer, tant elles sont délicieuses.

Dans la pâtisserie, j’ai dégusté un gâteau au citron et une boisson gazeuse au citron faite avec le jus d’un citron vert entier. Les gâteaux à base de citrons verts, dont la saveur est légèrement plus fraîche que celle des citrons ordinaires, sont en vente pendant une courte période d’octobre à décembre.

En guise de souvenirs, j’ai acheté quelques gâteaux au citron pour moi et mes amis. J’ai opté pour le classique au citron, mais n’ai également pas pu résister à la tentation de la multitude d’autres gâteaux au citron de saison en vente. Il y avait quelques autres saveurs intéressantes comme le sésame noir, le potiron japonais « kabocha » et la cerise japonaise. J’ai goûté à l’un des gâteaux au sésame chez moi, quelques jours après, et immédiatement regretté de ne pas en avoir acheté une boîte entière. Quel délice !

LEMON FARM GLAMPING Shimanami : un camping avec vue sur la mer où les chiens sont les bienvenus !

Alors que le soleil était sur le point de se coucher, je suis arrivée à ma dernière destination sur l’île, le site de glamping LEMON FARM GLAMPING Shimanami. Cette installation de glamping a été fondée lorsque Citrus Park Setoda – un parc à thème sur les agrumes ouvert en 1998 et temporairement fermé – a rouvert ses portes en août 2022.

Le site de glamping, nommé LEMON FARM GLAMPING Shimanami, comprend huit infrastructures de glamping pouvant chacune accueillir entre deux et cinq personnes. Il dispose de six suites de type villa et deux dômes de glamping panoramiques. Concernant les six suites villas, deux d’entre elles acceptent les chiens et disposent d’un jardin utilisable comme espace privé pour ceux-ci.

L’intérieur aussi bien des dômes panoramiques que des suites villas était très élégant, avec des lits moelleux, des chaises confortables et de beaux luminaires. Vous y trouverez même des tentes de sauna et tout ce dont vous aurez besoin pour faire un feu de camp ! L’établissement propose également des cuisines privatives entièrement équipées et, si vous avez opté pour la formule incluant le repas, vous pourrez déguster des ingrédients frais de la région de Setouchi, comme du bœuf japonais, des légumes récoltés localement et du poisson de la mer intérieure de Seto.

Depuis le site, vous pourrez également apercevoir un verger de jeunes citronniers. Il faudra attendre encore quelques années pour qu’ils grandissent et produisent beaucoup de fruits, mais la vue sera magnifique lorsqu’ils seront prêts ! Le paysage sur la mer s’ouvre depuis les espaces extérieurs réservés à chaque villa et dôme, et la moitié de ceux-ci jouissent même d’une vue sur la mer depuis leur baignoire !

Près de la réception, de l’eau citronnée, du jus d’orange, du thé oolong et même de la bière pression ainsi que des highballs (whiskey avec de l’eau gazeuse)* sont proposés à volonté. Vous pourrez emprunter du matériel pour faire du barbecue ou cuisiner, ainsi que des jeux de société dont profiter pendant votre séjour. La boutique propose des produits locaux respectueux de l’environnement, tels que des sacs à dos fabriqués en collaboration avec l’institut de textile Tachibana d’Onomichi et teints à l’aide de vieilles feuilles de citronnier et de poudre de fer provenant des chantiers navals. Cerise sur le gâteau, les friandises de bienvenue offertes aux clients sont des macarons préparés en collaboration avec Shimagokoro SETODA, la boutique où je suis allée plus tôt pour les gâteaux au citron ! C’est super de voir ces entreprises locales travailler ensemble.

Au lieu de vous pressez le citron, allez à Setoda !

Après une longue journée tissée de plaisirs culinaires et d’exploration sur l’île des citrons, il était temps de reprendre le bateau pour rentrer à Onomichi. J’étais plutôt triste de laisser cette belle île derrière moi, mais je prévois d’y retourner un jour avec mes amis et ma famille. Avec toute la nourriture et les friandises que j’ai mangées et les visages amicaux que j’ai rencontrés, je peux facilement comprendre pourquoi les habitants sont si fiers de leur commune et de ses produits. Que vous souhaitiez explorer l’île à pied ou à vélo, les habitants de Setoda vous attendent !