Plongez-vous dans les 1 300 ans d’histoire et de traditions de Tsuyama

Alors que les bâtiments environnants étaient de plus en plus clairsemés dans le paysage, la silhouette du château de Tsuyama m’a révélé son ampleur majestueuse à mesure que je m’approchais. Imprégné de l’allure du Japon d’antan, ce château semble avoir jeté un sort ayant arrêté le temps dans les environs, comme si la ville entière n’avait jamais vraiment abandonné son aspect d’autrefois au profit de la modernité.

Située dans le nord de la préfecture d’Okayama, entre la riche nature des monts Chugoku au nord et les hautes terres de Kibi au sud, Tsuyama est si profondément ancrée dans l’histoire qu’elle est même mentionnée dans des documents historiques datant de l’époque de Heian (794-1185), attestant que l’ancienne ville avait été choisie comme capitale du domaine Mimasaka nouvellement établi en 713.

Tsuyama n’a pas seulement prospéré comme un centre politique, mais également comme un pôle économique. Située entre deux grandes villes, Yamato et Izumo, Tsuyama fonctionnait comme une importante artère de transport le long du canal du fleuve Yoshii. Elle se trouvait également le long de l’une des principales routes de l’époque d’Edo (1603-1867), l’Izumo Kaido, qui reliait l’actuelle ville de Himeji, dans la préfecture de Hyogo, à l’actuelle préfecture de Shimane.

Au fil du temps, Tsuyama s’est également développée pour devenir une ville de château. Après que Mori Tadamasa, le premier seigneur du domaine de Tsuyama, a commencé à bâtir le château en 1604, le paysage urbain environnant s’est épanoui pour offrir des vues composées de bâtiments en bois et de sites traditionnels, qui sont aujourd’hui encore préservées et m’ont réchauffé le cœur tout au long de ma visite.

Cet environnement dynamique a également favorisé les études et l’art, et au cours de l’époque d’Edo et de l’ère Meiji (1868-1912), Tsuyama a donné naissance à de nombreux éminents érudits des « rangaku » (études occidentales), qui ont aidé le pays à établir sa base scientifique.

Château de Tsuyama : grimpez jusqu’à un lieu emblématique à couper le souffle qui domine la ville avec ses 1000 cerisiers

S’élevant au centre de Tsuyama et visible de tous les coins de la ville, le château de Tsuyama est le symbole le plus évident de la glorieuse histoire de la ville et s’est avéré l’endroit idéal pour commencer mon immersion totale dans les merveilles locales.

En approchant du donjon principal, un joyau blanc qui couronne d’inestimables vestiges en pierre imprégnés de siècles d’histoire, j’ai imaginé le château au fil des différentes époques, tout en savourant les multiples vues merveilleuses qui s’offraient à moi au cours de la montée. Encadrée par de la magnifique verdure et se détachant sur l’étendue bleue parfaite du ciel, l’apparence du château changeait à chaque tournant des escaliers, les murs apparaissant encore plus blancs et finalement presque teintés d’or lorsqu’ils étaient caressés par la chaleureuse lumière du soleil. Cette situation en hauteur confère non seulement au château de Tsuyama son atmosphère solennelle, mais c’est aussi ce qui le rend unique, car c’est l’un des trois seuls châteaux du Japon construits en haut d’une colline située au milieu d’une plaine.

Bien qu’il fût démantelé en 1873, lorsque le gouvernement de Meiji promulgua une loi imposant la démolition des châteaux dans tout le pays à des fins de modernisation du Japon, ce monument très prisé n’a jamais été oublié par les habitants et la plus grande de ses tours de guet a finalement été reconstruite et rouverte au public en 2005 dans le cadre d’un projet commémoratif visant à célébrer le 400e anniversaire de la construction du château. Culminant à 45 mètres au-dessus du sol, les ruines et le nouveau donjon dégagent une telle beauté qu’ils ont été sélectionnés en 2006 comme l’un des « 100 châteaux japonais remarquables » par l’Association des châteaux du Japon.

Mais ce n’est pas la seule reconnaissance que le château de Tsuyama s’est vu gratifier, puisqu’il a également été choisi comme l’une des « 100 plus belles floraisons de cerisiers du Japon ». Les terres du château, devenues le très apprécié parc Kakuzan, abritent environ 1 000 cerisiers qui fleurissent à profusion au printemps, offrant aux visiteurs un spectacle impressionnant de rose, contrastant avec les murs de pierre massifs, ainsi qu’un éclairage féerique la nuit.

Comme je m’y suis rendue à la fin du mois d’octobre, le château n’était pas encore enveloppé de son emblématique nuage de fleurs, mais les couleurs des feuillages en pleine transition automnale étaient presque aussi belles, ce qui m’a permis de profiter d’innombrables vues aux tons flamboyants dans tout le parc !

Quartiers de Josai et Joto : promenade sur une ancienne route bordée de bâtiments historiques

Après le château, j’ai poursuivi mon exploration de l’histoire de Tsuyama en m’aventurant dans ses quartiers les plus traditionnels : Josai et Joto, deux zones de préservation des ensembles architecturaux traditionnels importants situées le long de l’ancienne route Izumo Kaido.

Le quartier de Joto a conservé son apparence de l’époque d’Edo, tandis que celui de Josai a préservé les vues urbaines des ères Meiji et Taisho (1912-1926), évoquant l’atmosphère de magnificence d’hier en laissant apercevoir partout dans la ville des traces de l’ancien temps.

Le quartier de Josai, situé à l’ouest du château, présente un panorama urbain où les anciens temples et sanctuaires s’entremêlent à l’architecture moderne. Avec l’ouverture d’une nouvelle ligne de chemin de fer à l’ère Meiji, Josai est devenu la porte d’entrée de Tsuyama et a prospéré en tant que zone de commerce et d’affaires, conservant les vestiges de son apogée à travers les nombreuses résidences de riches familles de marchands et les bâtiments de l’ère Taisho qui émaillent ses rues.

Parmi ceux-ci, l’ancienne banque Doi, qui fait aujourd’hui office de musée de l’artisanat populaire de Sakushu, et le Josai Romankan, qui a été ouvert comme galerie et café de style rétro à l’intérieur de l’ancien hôpital Nakajima, permettent aux visiteurs de s’imprégner pleinement de l’atmosphère fascinante de prospérité moderne qui se dégage du quartier. La zone abrite également le temple Hongenji, qui est le temple familial des seigneurs féodaux du domaine de Tsuyama.

Du côté est du château se trouve le quartier de Joto, où des maisons historiques s’alignent sur 1,2 kilomètre, préservant l’atmosphère d’une ville de château. Plus j’avançais dans ces rues anciennes, plus j’avais l’impression de me trouver dans le Japon d’antan, chaque pas m’immergeant davantage dans les détails extraordinaires que présentent les bâtiments traditionnels. Les édifices de Joto conservent une architecture traditionnelle caractéristique, visible depuis leurs murs jusqu’à leurs toits et leurs fenêtres, que je me suis amusée à observer à chaque fois, car ils m’ont donné l’occasion d’apprendre comment les bâtiments étaient construits il y a des siècles.

Nombre de ces bâtiments historiques sont également ouverts au public, donnant un aperçu de la vie quotidienne du quartier de Joto d’autrefois, notamment l’ancienne résidence de Mitsukuri Genpo, qui était un érudit des études occidentales de renom, la Mukashi Machiya de Joto et la résidence Sakushu de Joto, des maisons âgées de plusieurs siècles d’une grande beauté architecturale !

Hôtel Bito Tsuyamaan et allée de L’Histoire : détendez-vous dans un établissement d’hébergement traditionnel durable issu de la richesse historique de Tsuyama

Dans la zone de préservation de Joto, j’ai non seulement pu explorer des endroits magnifiques et riches en traditions, mais j’ai également eu la rare chance de passer une nuit dans l’un de ses bâtiments historiques inestimables, l’hôtel Bito Tsuyamaan, qui fait également partie d’un projet plus vaste de tourisme durable ancré dans la culture de Tsuyama.

En 2020, l’Institut de recherche sur le tourisme durable a été créé à Tsuyama dans le but de mener des recherches sur le tourisme durable et de fournir des services de consultation sur sa planification et sa promotion à l’échelle nationale.

Comme première étape vers le développement de nouvelles formes de tourisme, une nouvelle zone touristique baptisée « allée de L’Histoire du quartier Bito à Tsuyama » a été inaugurée le long de l’allée Fukudaya de Joto. Bien qu’elle ne fasse que 200 mètres de long, cette allée relie deux maisons d’hôtes emblématiques du projet : l’« hôtel Bito Tsuyamaan » et « L’Histoire Hotel Tsuyama ». Véritables modèles de revitalisation régionale, ces deux établissements permettent aux visiteurs de s’imprégner des 1 300 ans d’histoire et de culture de Tsuyama. Ils sensibilisent également à la valeur de la zone grâce à des initiatives qui mettent en évidence et utilisent le patrimoine unique de la région.

Dès que je suis entrée dans l’hôtel Bito Tsuyamaan, j’ai été immédiatement charmée par le mélange harmonieux d’éléments traditionnels et modernes. L’établissement préserve une construction traditionnelle en bois caractéristique des bâtiments de la région, mais il est également enrichi d’objets d’art et de designs tendance provenant d’entreprises et d’artisans locaux qui m’ont permis d’apprécier la culture de Tsuyama. La maison d’hôtes établit non seulement des liens avec les artisans locaux, mais elle utilise également des matériaux produits dans la préfecture d’Okayama ainsi que des produits de spécialité fabriqués localement, tels que du papier japonais « washi » coloré avec du pigment rouge traditionnel « bengara », en guise de superbes décorations.

Même la salle de bains de ma chambre, une chambre double de luxe Miya-gawa, avait un design spécial, une magnifique représentation du mont Fuji se dressant parmi des motifs traditionnels, lui procurant une atmosphère de bains publics. De quoi rendre à coup sûr vos moments de baignade encore plus somptueux !

Bito Tsuyamaan Hotel was also refurbished by local architects who decided to illustrate the charms of Tsuyama’s old scenery throughout the facility by borrowing precious vintage photographs from a local 140-year-old photography shop to use as decorative touches. In the Miya-gawa room, a mysterious bridge crosses the room’s vermilion wall, while in the Kakuzan room, the black and white silhouette of Tsuyama Castle is complemented by the golden “tatami” flooring and traditional style of the room. Fascinated by those scenes of bygone eras, with each room narrating different times and scenery, I felt pervaded by an inexplicable, profound sense of nostalgia that made me fully appreciate the time spent at Bito Tsuyamaan Hotel.

L’hôtel Bito Tsuyamaan célèbre la culture locale jusque dans son confortable café attenant, L’Histoire Cafe. Tsuyama est également le lieu où le caractère japonais, ou « kanji », pour le mot « café » a été inventé par Yoan Udagawa, l’un des éminents spécialistes japonais des études occidentales de la ville. Au café, vous pourrez déguster le « Bito White Latte » original, préparé avec de délicieux grains de « café Bito Tsuyama » torréfiés sur place et du lait de Hiruzen de première qualité provenant du plateau préservé de Hiruzen.

Profitez du précieux mélange d’histoire et de durabilité dans cette ville de château vieille de 1 300 ans

Appréciez le meilleur des charmes historiques du Japon ainsi que des initiatives innovantes de développement du tourisme durable et de sa diffusion dans le monde à Tsuyama, une ville de château débordant de culture et de paysages urbains traditionnels qui ne manqueront pas d’enrichir votre voyage !