Yamaguchi : plages de toute beauté, délices de la mer et richesse culturelle

Yamaguchi est la préfecture occupant la région la plus occidentale de l’île principale du Japon, Honshu. Avec ses nombreuses villes côtières, elle est réputée pour ses produits de la mer frais et appétissants. L’un des plats les plus célèbres est notamment le « fugu », ou poisson-globe, dont la préfecture de Yamaguchi fournit le plus grand volume au Japon. Elle est moins fréquentée par les touristes que certaines destinations comme Tokyo et Kyoto, ce qui en fait une région idéale pour la découverte de joyaux cachés, dont Motonosumi, un sanctuaire vous conduisant jusqu’à la mer, et divers autres sites historiques et naturels.

J’ai commencé ma journée dans la ville de Shimonoseki, sur la côte ouest de la préfecture de Yamaguchi. Même si, ce matin-là, le temps était morose, rien ne pouvait entamer mon enthousiasme pour le voyage en train que j’allais entreprendre le long de la côte. Je m’étais réveillée très tôt, ayant dû d’abord faire le trajet de Kyoto, où je vis, jusqu’à la préfecture de Yamaguchi. En arrivant à Shimonoseki, après avoir pris le Shinkansen et un train local, je me suis sentie toute revigorée à l’idée que la véritable aventure allait commencer pendant que je faisais la queue pour acheter mon billet pour le « Marumaru no Hanashi ».

Marumaru no Hanashi : un train pittoresque revêtant une signification spéciale

Entré en service en août 2017, le Marumaru no Hanashi est un train touristique qui circule sur la ligne San’in en longeant la côte la plus occidentale de Honshu, l’île principale du Japon. Il relie la gare de Higashi-Hagi à la gare de Shin-Shimonoseki, en passant par les villes de Hagi, Nagato et Shimonoseki. Pour son nom, Hanashi, il emprunte justement quelques lettres à chacune de ces villes : Hagi (Ha), Nagato (Na), et Shimonoseki (Shi). En japonais, « hanashi » peut également signifier histoire ou conte, ce qui sied parfaitement à ce train qui raconte l’histoire de chaque ville et des valeureuses personnes qui ont travaillé à rapprocher le Japon et le monde occidental.

Le concept du train : des histoires racontées à travers des détails fouillés

Les villes de Hagi, Nagato et Shimonoseki possèdent toutes une histoire en lien avec le rapprochement du Japon et de l’Occident. Hagi, par exemple, est également connue en tant que berceau de la restauration Meiji. Y sont nées de nombreuses figures majeures ayant joué un rôle actif lors de la restauration de Meiji qui, pour le dire simplement, a consisté en une révolution politique commencée à la fin des années 1860 et ayant entraîné la chute du gouvernement militaire, de même que le début de réformes sociales, politiques et économiques majeures. C’est grâce à ce mouvement que le Japon est devenu un pays plus moderne.

Le Marumaru no Hanashi raconte l’histoire de la modernisation du Japon à travers une multitude de détails savamment conçus, aussi bien à l’extérieur qu’à l’intérieur du train. Le wagon 1 est vert, le wagon 2 rouge et la partie qui les connecte présente un beau dégradé sur un fond bleu évoquant « la mer qui relie l’Occident et le Japon ». Sur les deux wagons sont également peintes des fleurs de mandarine d’été « natsumikan », agrume bien connu de la ville de Hagi, ainsi que du lys araignée ou « hamayu », la fleur chérie de Shimonoseki.

Deux wagons jetant un pont entre le Japon et l’Occident

Chacun des deux wagons est conçu autour d’un thème différent. Le wagon 1 présente un design de style japonais. Les sièges et les tables y sont d’une couleur beige relaxante et les coussins, vert clair, contribuent à créer une atmosphère apaisante.

Certains sièges disposent même d’un petit tatami, comme ceux qui font office de revêtement de sol dans les maisons et salons de thé traditionnels au Japon. Faites comme chez vous ! Enlevez vos chaussures et profitez de la sensation que procure la natte en contact avec vos pieds.

Le second wagon a pour thème l’Occident. En y entrant, j’ai immédiatement eu l’impression d’être dans un train à vapeur des années 1920, comme si j’avais été transportée dans le passé. Il y avait une subtile décoration en briques autour des fenêtres, un éclairage doux et des sièges en cuir de style occidental.

J’ai apprécié le fait que chaque siège et chaque table dans les deux wagons aient été pensés pour profiter de la vue, car il s’agit du principal attrait de tout voyage touristique. Chaque place offrait une vue irréprochable et était astucieusement orientée du côté permettant de profiter de la mer.

Un grand départ : l’excellence de l’hospitalité japonaise

La décoration intérieure m’a tellement impressionnée en montant à bord du train que j’en ai presque oublié que nous allions bientôt longer la côte. Ma place se trouvait à une table de la voiture de style japonais. L’intérieur offre suffisamment d’espace pour se promener et apprécier le train en lui-même ainsi que les expositions qu’il accueille. Puis, tout à coup, les portes ont commencé à se fermer, annonçant qu’il était temps de commencer notre voyage ! J’ai regardé par la fenêtre et me suis sentie émue en voyant plusieurs membres du personnel debout sur le quai pour accompagner notre départ, agitant des drapeaux avec des yeux tout souriants. Quelques autres voyageurs et des amateurs de trains nous ont également salués ! J’ai ressenti cela comme un témoignage de la véritable hospitalité à la japonaise, l’« omotenashi », enjoignant à prendre le plus grand soin de ses invités.

Un train regorgeant de surprises : des expositions consacrées aux traditions et à l’artisanat de la région

La voiture de style japonais réservait quelques petites expositions à découvrir. La première que j’ai remarquée présentait de la « Hagi-yaki », ou céramique Hagi, une forme de poterie prisée des maîtres de cérémonie du thé et autres amateurs de céramique. La première chose que j’ai apprise à propos de Hagi étant à quel point la ville s’investissait dans la production d’une poterie d’une telle délicatesse, j’ai été heureuse d’en voir des pièces exposées à bord du Marumaru no Hanashi.

Dans les autres vitrines, on pouvait voir de célèbres produits locaux de Shimonoseki et de Nagato. L’exposition sur Nagato présentait des jouets en bois, puisque la ville encourage les activités éducatives sur l’industrie du bois.

Il y avait aussi une lanterne en forme de poisson-globe, qui est une espèce couramment consommée à Shimonoseki, en particulier pendant l’hiver lorsque la pêche en est la plus abondante. Cette lanterne poisson-globe coiffée d’un haut-de-forme m’a vraiment fait rire.

À l’heure du déjeuner : une boîte à bento remplie de spécialités locales soigneusement sélectionnées

Puisque le trajet en train entre Shin-Shimonoseki et Higashi-Hagi dure environ trois heures, on a largement le temps de se détendre et d’apprécier un bon déjeuner.

Pour midi, j’ai commandé la boîte à bento « Misuzu no Furusato Bento », dont le nom est inspiré de Misuzu Kaneko, une célèbre poétesse et compositrice de comptines originaire de la ville de Nagato. Son plat préféré était le « wakame musubi », une boule de riz enveloppée dans de l’algue. Il était inclus dans mon bento avec de nombreux aliments de consommation courante à Nagato, comme de l’« uzaku » (concombre et anguille vinaigrés) et des brochettes de poulet grillé « yakitori ».

J’ai également reçu une fiche, en japonais, présentant les différents éléments et leur place dans la boîte à bento. Google Translate pourrait alors s’avérer utile, dans le cas où vous voudriez éviter un ingrédient du bento ou rechercher des informations sur les allergies.

Le bento doit être réservé au moins trois jours avant le voyage. Pendant le trajet aller, les passagers peuvent profiter de bentos de saison, différents selon la période de l’année. Au retour, ils pourront ensuite apprécier un plateau de collations ou de douceurs sucrées.

De superbes panoramas et occasions de photos

En plusieurs endroits du parcours, le train s’arrête à des points de vue pour que les passagers puissent prendre des photos de la mer, de montagnes et même de sanctuaires que l’on peut voir par la fenêtre. Après quelques minutes, le train se remet en marche, puis le personnel fait une nouvelle annonce à l’approche du point de vue suivant.

Il est également possible de descendre brièvement du train durant l’arrêt à la gare d’Agawa. Le populaire Café Agawa se trouve juste à côté du quai, ce qui permet aux passagers d’acheter un café et un en-cas avant de remonter dans le train !

Pendant une période limitée, le coffret exclusif « Marumaru no Hanashi Original Set », comprenant un assortiment de gâteaux, un sachet de café et une boisson, est également disponible pour les passagers du train.

La gare d’Agawa est en outre un lieu idéal pour prendre des photos de l’extérieur du train, car le pont qui enjambe les voies vous permet de le voir en entier.

Des articles originaux que l’on ne trouve qu’à bord du train !

La voiture de style occidental abrite une petite boutique de souvenirs qui vend de nombreux articles exclusifs au Marumaru no Hanashi, par exemple des porte-clés, crayons et autres articles de papeterie. Il y a également des serviettes et sous-verre « tenugui » fabriqués par Iwakawa Hataten, une entreprise de Hagi spécialisée dans la teinture de tissus.

Teints à la main par des artisans de la région, les produits d’Iwakawa Hataten constituent d’excellents souvenirs ! Un grand nombre de serviettes et d’autres produits vendus à bord du train portaient également des motifs représentant des spécialités locales, telles que la dorade et les fleurs de mandarine d’été « natsumikan » de Hagi.

Un accueil chaleureux à la gare de Hagi

Enfin, le train est parvenu à la gare de Hagi, ma destination de ce jour-là ! Du personnel jovial se trouvait à nouveau sur le quai, attendant notre arrivée en brandissant d’adorables drapeaux de bienvenue. Puisqu’on avait également agité ces drapeaux dans les gares de Shimonoseki et de Nagato, ils conféraient au voyage tout entier une impression encore plus spéciale. Ces drapeaux sont par ailleurs aussi produits par la célèbre teinturerie de Hagi, Iwakawa Hataten, et chacune des trois villes possède son propre motif ! Celui de Shimonoseki est vert, celui de Nagato bleu et celui de Hagi rouge. Les fleurs et poissons emblématiques des trois villes servent aussi à différencier les drapeaux.

En fait, je m’étais rendue à Hagi quelques mois auparavant, et l’un des responsables de l’association touristique qui agitait un drapeau à la gare se souvenait de moi ! Hagi est peut-être encore une région peu connue des touristes étrangers, mais j’étais très honorée du fait qu’il se soit souvenu de ma précédente visite. Hagi est une ville merveilleuse, riche en histoire et, bien sûr, en poteries !

Nous sommes arrivés à Hagi en début d’après-midi et avions donc encore tout le temps de profiter de la ville après être descendus du Marumaru no Hanashi ! Nous avons visité l’un des plus grands bâtiments scolaires en bois du Japon, qui abrite aujourd’hui l’Office du tourisme Hagi Meirin Gakusha, exploré l’académie Shokasonjuku appartenant aux « Sites de la révolution industrielle Meiji du Japon » inscrits au patrimoine mondial, flâné dans le bourg du château de Hagi en prenant des photos des rues traditionnelles, et même essayé une bière locale. Vu les nombreux joyaux cachés de Hagi, les visiteurs sont sûrs de passer un moment inoubliable !

Une expérience inoubliable à bord du Marumaru no Hanashi

Circulant pour partager avec le monde entier les plaisirs que procurent les villes côtières de Yamaguchi, le Marumaru no Hanashi a célébré son cinquième anniversaire en 2022. Il représente l’une de mes expériences ferroviaires les plus mémorables. J’ai été particulièrement impressionnée par l’attention accordée aux détails de chaque élément, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du train. De la peinture décorant le train lui-même à la disposition et à la conception des wagons de style japonais et occidental, chaque ville que traverse le train était représentée de manière exquise. Je suis tellement heureuse d’avoir pu partager cette aventure avec vous, et je serais honorée d’avoir de nouveau la possibilité de prendre le Marumaru no Hanashi un jour !