Sommaire

• Tour de Suo-Oshima à vélo : à la découverte des paysages naturels de l’île
• L'île de Shingu : voyage vers une île qui n'apparaît qu'à marée basse
• Sazanseto Towa : dégustation de fruits de mer locaux à l’aire de repos
• Le mont Dake : entre vues panoramiques et repères spirituels
• Un voyage intime et paisible à Setouchi

Tour de Suo-Oshima à vélo : à la découverte des paysages naturels de l’île

La liberté de pouvoir pédaler à son rythme est l'un des plus beaux cadeaux que l'île puisse offrir. Après une forte pluie matinale, et alors que nous quittions l’aire de repos, la route embaumait la propreté et la fraîcheur, une odeur incomparable de terre mouillée s’élevant dans les airs. Sentir la brise caresser nos visages, la mer respirer en douces vagues, avec pour seul fond sonore la faune locale et le doux ronronnement de la chaîne : un des plaisirs les plus simples qui soit.

Côté pratique, rien de plus simple. Le centre cycliste de l'île, situé à l’aire de repos Sazanseto Towa, propose des vélos classiques et électriques à la location de 10h à 17h ; les tarifs sont consultables sur le site officiel indiqué en fin d'article. Mieux vaut réserver à l'avance par téléphone ou par e-mail, juste au cas où. Sinon, prévoyez de l'eau et accordez-vous le temps de faire des pauses fréquentes ; une partie du plaisir ici, c'est justement que la balade vous invite sans cesse à vous attarder. Vous croiserez sans doute d'autres visiteurs à vélo, comme cela nous est arrivé, et d'une certaine façon, cela devient un voyage commun.

Depuis l’aire de repos, la boucle le long de la route 437 longe l'eau de près, puis serpente entre les vergers d'agrumes et les pinèdes. Vous pouvez opter pour une balade côtière tranquille ou vous attaquer aux pentes de l'intérieur ; dans tous les cas, le littoral reste toujours à portée, que ce soit pour une sortie paisible ou un parcours plus sportif. Ce qui rend Suo-Oshima si agréable à vélo, c'est cette impression de continuité : la mer à vos côtés, des pentes douces, et ces petits moments qui vous invitent à vous arrêter, regarder et écouter.

L'un de ces arrêts incontournables est Hoshi no Beach, la « plage de l'Étoile, » une crique paisible avec deux digues jumelles et une girouette en forme d'étoile perchée comme un petit phare. C'est devenu un lieu de prédilection pour les cyclistes et amateurs de ciel étoilé – la symétrie des jetées encadre l'eau d'une manière appréciable. Par temps clair, l'horizon semble tracé au crayon fin. L'endroit parfait pour souffler un peu et simplement s'asseoir face à la mer et au ciel.

Quelques coups de pédales plus loin, un torii surgit des eaux peu profondes d'un sanctuaire local d'Itsukushima. C'est une annexe du célèbre sanctuaire de Miyajima, et selon les marées, le portail rouge se dresse les pieds dans l'eau : le contraste avec le sable pâle et l'eau bleue est saisissant depuis nos vélos. Ralentissez, laissez-vous glisser un instant, et imprégnez-vous de la scène. On se sent privilégié de contempler cette vue magnifique dans la solitude, avec pour seule compagnie le calme ambiant.

Pour une dose supplémentaire de géologie, cap sur la zone de Ryuzaki Onsen : laissez votre vélo au parking et descendez vers Ganmon. Vous découvrirez alors une arche sculptée par les vagues au cœur d'une petite crique rocheuse, véritable sculpture naturelle. On entend la mer, avant de la voir : l'eau qui se faufile dans la roche, l'air qui circule dans l'ouverture ; un métronome naturel qui rythme chaque pas. Et si votre programme le permet, un petit détour par les sources chaudes locales sera la cerise sur le gâteau d'une journée déjà parfaite.

L'île de Shingu : voyage vers une île qui n'apparaît qu'à marée basse

Juste derrière l’aire de repos Southern Seto Towa, l'île de Shingu est « l'Angel Road » de Suo-Oshima : un chemin de sable qui se découvre environ trois heures avant et après la marée basse, avant de disparaître sous les flots. Nous y sommes retournés deux fois dans la journée pour observer les deux marées.

À marée basse, le passage s'étendait, large et net, comme un ruban pâle sur l'eau cobalt ; quelques heures plus tard, plus rien, l'îlot était redevenu inaccessible. En marchant sur le sable, je me suis arrêté pour observer de minuscules crabes détaler entre les coquillages et les algues, avec pour seuls bruits le clapotis des vagues et le vent. J'aurais aimé faire le tour de l'îlot, mais l'autre côté restait infranchissable même à marée basse, coincé entre rochers et broussailles. Consultez un calendrier des marées comme celui disponible sur ce site avant de vous y rendre, et prenez votre temps une fois sur place : c'est un de ces endroits que l’on traverse, avant de ralentir, un seuil paisible qu'on emprunte le temps d'un instant avant de le rendre à la mer.

Sazanseto Towa : dégustation de fruits de mer locaux à l’aire de repos

L’aire de repos Sazanseto Towa se trouve à deux pas de l'île de Shingu, ce qui en fait le camp de base idéal pour la journée. À l'intérieur, le coin vente directe propose agrumes de l'île, bocaux, snacks et produits de la mer aux côtés de cagettes de légumes tout juste cueillis : parfait pour des souvenirs et pour voir, en un clin d'œil, ce que l'île produit.

Dehors, côté mer, l'Osakana Center, un marché de poissons frais, se transforme en petite aire de restauration les week-ends et jours fériés ; vous pouvez y manger sur place ou acheter du poisson frais à emporter.

Le restaurant, à l'étage, donne sur l'océan voisin. Nous avons pris le menu poisson frit : des filets chauds et croustillants avec du riz, une soupe miso et quelques petits accompagnements. Nous avons aussi commandé le menu enfant avec son curry katsu, séduits par sa présentation adorable avec des motifs de l'île et de minuscules saucisses en forme de poulpe qui prêtent à sourire. Les deux plats s'inscrivent dans une carte centrée sur les produits de la pêche locale et une cuisine simple, ce qui correspond bien au cadre : la baie vitrée face à la mer, les conversations qui suivent le rythme de la brise.

Ne passez pas à côté de l’étage où vous trouverez des sirops d'agrumes et produits séchés à emporter.

Si vous souhaitez combiner vélo ou marche à pied avec les horaires de la marée, cette aire est le point de chute rêvé sur l'île : les locations de vélos et le bord de mer sont juste à côté, et l'endroit est suffisamment pratique pour une pause déjeuner.

Le mont Dake : entre vues panoramiques et repères spirituels

Le mont Dake, ou Dakesan, trône au centre de l'île à environ 618 m d'altitude et fait office de poste d'observation naturel sur Suo-Oshima. Du sommet, la vue balaie la mer intérieure de Seto constellée d'îles, et par temps clair, on aperçoit au loin les montagnes de Shikoku de l'autre côté de l'eau. La terrasse d'observation ouvre sur un large panorama. Tout près se trouve également Iwaya Gongen, un petit site sacré.

En approchant du sommet, vous passerez devant les rampes de lancement encore utilisées pour le parapente et le deltaplane (elles sont sécurisées par des clôtures sur les bords). De là, le sentier oblique vers Iwaya Gongen, un sanctuaire-grotte sur le flanc de la montagne qui témoigne du rôle du Dake comme lieu de culte. La grotte, vénérée aussi sous le nom de Takeyama Gongen, abrite Sanno Gongen, divinité tutélaire locale syncrétique honorée à la fois dans le shintoïsme et le bouddhisme, ainsi que Kokuzo Bosatsu, un bodhisattva symbole de sagesse et de compassion infinies. 

Par ailleurs, l'Obi-ishi Kannon, situé à mi-hauteur du mont Dake, aurait été fondé lorsque Kobo Daishi a découvert une pierre sacrée à cet endroit. Pour toutes ces raisons, le pic attire depuis longtemps randonneurs et fidèles. Au Nouvel An, les habitants se réunissent encore pour griller des mochi sur le feu sacré et prier pour la santé, perpétuant ainsi le lien entre le village et la montagne. Iwaya Gongen fait d'ailleurs partie des quatre sites rocheux sacrés « Shiawase Kigan » de Suo-Oshima (avec Ganmon, Tate-iwa et Obi-ishi Kannon), associés aux vœux de bien-être familial, d'accouchement sans encombre et de longévité. Au final, un sommet qui se lit à la fois comme belvédère et haut lieu de foi pour les habitants.

Notre expérience a reflété les changements d'humeur de la montagne. Après une pluie matinale, nous avons suivi la route goudronnée jusqu'au parking du haut et entamé la courte montée en forêt. Le sentier semblait refermé sur lui-même entre les cèdres, les feuilles mouillées et les gouttes occasionnelles de la canopée, jusqu'à ce que les arbres s'éclaircissent et que la terrasse se révèle. Même là, la vue ne cessait de changer : des nuages rasant la crête, fermant le rideau, puis s'écartant sans prévenir pour dévoiler baies, caps et chenaux argentés parsemés de petites embarcations. Nous sommes restés immobiles à attendre, et les tableaux se sont succédé : un rythme d'apparition et de retrait qui nous semblait bien mérité.

Côté pratique : préparez-vous à des portions étroites et irrégulières, avec racines et rochers glissants après la pluie ; des chaussures avec une bonne accroche sont indispensables. Prévoyez de l'eau, il n'y a pas de point de vente au sommet. L'observatoire comprend des bancs, mais en milieu de journée le soleil peut être fort, ainsi une casquette ne sera pas de trop. Si vous parcourez l'île à vélo, vous pouvez rouler jusqu'au début du sentier et monter à pied le dernier tronçon ; sinon, montez en voiture et gardez la marche pour la partie forestière. Depuis le parking du parc forestier, comptez environ 15 minutes de marche dans chaque sens jusqu'à la terrasse, davantage si vous vous attardez pour les jeux de lumière. Prévoyez donc au moins 30 minutes au total. Par temps de brume ou nuages bas, n'abandonnez pas l'idée : le panorama s'ouvre souvent par intermittences, et c'est parfois comme ça qu'on s'en souvient le mieux.

Un voyage intime et paisible à travers Setouchi

En quittant Suo-Oshima, ce qui reste en mémoire, ce n'est pas tel ou tel monument mais plutôt la manière dont l'île invite à être découverte. Une matinée à vélo le long de la route 437, c'est laisser le vent marin guider notre rythme, tandis que la côte défile à une allure tranquille. À Shingujima, on observe le lien inéluctable entre la marée et le temps : un instant révèle un chemin de sable sur l'eau, le suivant l'efface totalement. Et sur le mont Dake, les nuages qui glissent comme des portes coulissantes masquent puis dévoilent, tour à tour, l'horizon parsemé d'îles dans la mer intérieure de Seto.

Même si elle est reliée au continent par un pont, l'île conserve son propre tempo. En la traversant, à vélo, à pied, ou en grimpant, on entre dans cette cadence, on écoute autant qu'on observe. Suo-Oshima, ce n'est pas une liste de sites à cocher mais plutôt une invitation à s'abandonner aux cycles de la mer et de la terre. Les souvenirs persistent non pas parce qu'ils sont extraordinaires, mais parce qu'ils sont élémentaires : l'air, la marée, la forêt, la vue.