Pèlerinage architectural à travers Setouchi : à la découverte de l'histoire, des traditions et de l'esprit contemporain de la région

L'architecture ne se résume pas à des structures physiques ; c'est un témoignage vivant qui relie les époques, les peuples et les cultures. Dans toute la région de Setouchi, il existe des bâtiments à la fonction bien définie, chacun avec une histoire ancrée dans son environnement et son époque.

L’architecture de Setouchi reflète un dialogue harmonieux entre la terre, la mer et l'artisanat. Plutôt que de s'appuyer sur des monuments emblématiques, la région a développé un environnement architectural façonné par les rythmes maritimes et la fragmentation douce des îles, donnant naissance à des structures qui privilégient l'adaptabilité, l'ouverture et l'intégration subtile avec la nature.

Les bâtiments historiques de Setouchi incarnent une élégance sobre, avec des matériaux légers, des agencements fluides et une fusion harmonieuse entre l'intérieur et l'extérieur, reflétant une mentalité qui privilégie la coexistence plutôt que la domination. Ce caractère architectural a favorisé les échanges sociaux, l'artisanat et la continuité, et la culture qui s'est développée dans ces espaces est devenue partie intégrante de la tradition japonaise au sens large.

L'identité architecturale de Setouchi reflète une innovation discrète façonnée par le paysage, le climat et la communauté. Ses structures sobres, ouvertes, légères et étroitement liées à la nature, incarnent un engagement culturel en faveur de l'harmonie plutôt que de la domination. L'expérience de ces espaces, avec leur lumière douce et leur silence, permet de découvrir la sophistication subtile qui définit la place durable de Setouchi dans l'histoire japonaise.

Sommaire

• 1. L’école Shizutani (Okayama) | L'esprit d'apprentissage dans la plus ancienne école publique japonaise destinée aux roturiers
• 2. Le château de Himeji et Engyō-ji (Hyogo) | Une forteresse intemporelle et un temple dans le ciel
• 3. Le Grand Théâtre Konpira (Kanamaruza, Kagawa) | Le plus ancien théâtre encore en activité au Japon, toujours animé par des spectacles populaires
• 4. Ai no Yakata (ancienne résidence Okumura, Tokushima) | La beauté d'une maison de marchand qui a perpétué la culture de l'indigo au Japon
• 5. En résumé | Découvrir la culture de Setouchi à travers son architecture vivante
  

1. L’école Shizutani (Okayama) | L'esprit d'apprentissage dans la plus ancienne école publique japonaise destinée aux roturiers

Fondée en 1670 par Ikeda Mitsumasa, seigneur du domaine d'Okayama, l'école Shizutani est reconnue comme la plus ancienne école publique pour roturiers encore en activité au Japon. Mitsumasa, un daimyo (seigneur féodal) visionnaire et engagé dans l'éducation, imagina un lieu où les jeunes talents pourraient cultiver à la fois le savoir et la vertu. Lorsqu'il visita pour la première fois la région reculée de Shizutani, il fut séduit par son isolement et son atmosphère paisible, et décida d'y construire une école fermement ancrée dans les idéaux confucéens.

La construction fut confiée à son vassal Tsuda Nagatada, qui passa plus de 30 ans à créer des bâtiments non seulement fonctionnels, mais aussi exceptionnels sur le plan architectural. Achevé en 1701, le campus compte parmi les plus beaux exemples de l'artisanat de l'époque d'Edo. L'une de ses caractéristiques les plus distinctives est son toit en tuiles kawara, cuites dans des fours voisins à partir d'argile locale qui produit les tuiles bizen. Elles ajoutent à la fois beauté et durabilité à la structure, aidant les bâtiments à résister à des siècles d'intempéries.

Les murs de pierre qui entourent le site sont tout aussi impressionnants. Construits avec des pierres locales disposées de manière irrégulière mais étroitement serrées, ils s'intègrent naturellement au paysage de la vallée tout en offrant un soutien solide et résistant aux tremblements de terre. La salle de conférence, aujourd'hui classée trésor national, est construite à partir de bois de cyprès et de piliers de zelkova soigneusement sélectionnés, assemblés à l'aide de joints emboîtés plutôt que de clous, reflétant les techniques de menuiserie avancées de l'époque. À l'intérieur, les sols laqués et un pupitre recréent l'atmosphère d'apprentissage d'origine, où la récitation des Analectes de Confucius a toujours lieu.

En 2015, l'école Shizutani a été classée au patrimoine japonais dans la catégorie « Patrimoine éducatif du Japon moderne ». Tout comme le Koudoukan dans la préfecture d'Ibaraki et le Kangien dans la préfecture d'Oita, Shizutani continue d'incarner l'ingéniosité architecturale, les idéaux éducatifs et le respect durable pour l'apprentissage au Japon. Elle est très appréciée des habitants et des visiteurs.

©Okayama Prefectural Tourism Federation (Fédération touristique de la préfecture d'Okayama)

2. Le château de Himeji et Engyō-ji (Hyogo) | Une forteresse intemporelle et un temple dans le ciel

Château de Himeji

Site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et l'un des rares châteaux d'origine encore intacts au Japon, le château de Himeji, surnommé « le château du héron blanc », est célèbre pour sa silhouette gracieuse et son ingénieuse conception défensive. Malgré son intérieur plus petit que ne le laisse supposer son extérieur grandiose, ses escaliers raides, ses poutres en bois et ses postes d'observation révèlent la double nature de la structure, à la fois forteresse et centre administratif.

Aujourd'hui, le château est associé au temple Engyō-ji situé à proximité, sur le mont Shosha. Ensemble, ils représentent les deux piliers du patrimoine japonais : l'un incarnant le pouvoir féodal et la résilience, l'autre la vie spirituelle et la tradition bouddhiste. Les visiteurs explorent souvent les deux sites en une seule fois, ce qui leur permet de mieux comprendre comment l'autorité martiale et la pratique religieuse ont façonné l'identité de la région au fil des siècles.

Au printemps, la place Sannomaru devient un lieu très apprécié pour admirer les cerisiers en fleurs, avec des spectacles traditionnels et des stands de nourriture servant des spécialités locales telles que l'oden de Himeji.

Temple Engyō-ji

Souvent appelé « le Hieizan de l'Ouest », le temple Engyō-ji, appartenant à la secte Tendai, est perché au sommet du mont Shosha, à 371 mètres d'altitude. Accessible par téléphérique, le complexe du temple est un chef-d'œuvre d'architecture en bois qui s'intègre harmonieusement à son environnement naturel.

Fondé en 966 par le moine Shoku, il s'agit d'un vaste complexe composé de bâtiments historiques, de monuments religieux et de tombes.

Les visiteurs peuvent y ressentir un calme spirituel palpable. Le temple a servi de décor au film Le Dernier Samouraï et a autrefois été utilisé par Toyotomi Hideyoshi comme quartier général. Sa construction en forme de scène rappelle celle du Kiyomizudera de Kyoto.

La structure principale est composée de trois bâtiments distincts appelés Mitsu no Do, ou « trois salles », qui remplissaient diverses fonctions telles que l'hébergement des moines résidents ou en formation, et des salles de conférence.

Au cœur du complexe se trouve Maniden, une salle en bois perchée sur une colline escarpée et soutenue par de grandes poutres, reflétant le même style de construction en forme de scène que l'on retrouve dans des temples tels que le Kiyomizudera.

À l'intérieur, le temple met l'accent sur la simplicité et l'harmonie avec la nature. Les salles en bois, les couloirs étroits, les portes coulissantes, les tatamis, les sols polis et les poutres finement sculptées témoignent du savoir-faire artisanal traditionnel, tandis que les petits autels et les espaces de prière invitent à une réflexion silencieuse.

L'agencement favorise les mouvements contemplatifs, guidant les visiteurs dans un voyage méditatif. En préservant des techniques architecturales séculaires, Engyō-ji offre un lien tangible avec le riche patrimoine religieux et culturel du Japon, soulignant l'importance durable des temples dans la vie quotidienne.

3. Le Grand Théâtre Konpira (Kanamaruza, Kagawa) | Le plus ancien théâtre encore en activité au Japon, toujours animé par des spectacles populaires

Construit à la fin de l'époque d'Edo (1835), le Grand Théâtre Konpira (Kanamaruza) est un témoignage rare et remarquablement intact de la culture kabuki tant prisée à cette période. Construit avec l'accord officiel du shogunat (un privilège accordé à seulement quelques théâtres provinciaux), il reflétait à la fois le prestige et la prospérité de la ville de pèlerinage du sanctuaire Konpira. Inspirée du Ōnishi Shibai d'Osaka, son architecture est typique des théâtres classiques d'Edo : plafonds bas, sols en terre battue, allées étroites et scène si proche des spectateurs que la frontière entre les artistes et le public semble souvent floue.

Les acteurs voyageaient depuis Edo à pied ou à bord de bateaux spéciaux réservés aux pèlerins, et se produisaient devant des foules pouvant compter jusqu'à 740 personnes assises en seiza (posture assise traditionnelle japonaise) sur des masu (caisses en bois) étroitement disposées. Les étages supérieurs étaient réservés aux spectateurs les plus riches ou les plus haut placés, reflétant ainsi la hiérarchie sociale stricte (mibun seido) qui régissait toute la vie publique à l'époque. Sur la photo ci-dessous, les caisses en bois (masu) sont les sièges réservés aux personnes de statut social inférieur, tandis que les sièges que vous pouvez voir sur le côté droit sont destinés aux personnes de rang supérieur. Les représentations duraient souvent trois à quatre heures, associant divertissement, rituel, identité communautaire et célébration saisonnière.

Au fil du temps, le théâtre s'est adapté aux changements de l'époque. Il est devenu une salle de cinéma pendant la période Taishō (1912-1926), puis est tombé en désuétude après la Seconde Guerre mondiale, avant d'être classé bien culturel important en 1970. Afin de réduire les risques d'incendie, l'ensemble de la structure a été soigneusement démonté, déplacé et restauré, ce qui a permis de préserver ses poutres, ses assemblages en bois et ses accessoires faits main avec une fidélité rigoureuse. Aujourd'hui, il reste le plus ancien théâtre de l'époque d'Edo encore existant au Japon.

Ce qui distingue le Grand Théâtre Konpira (Kanamaruza), c'est son intimité. Le hanamichi (passerelle surélevée) s'étend comme un pont étroit à travers le public, permettant des gestes spontanés, des improvisations chuchotées et une proximité physique inimaginable dans les salles modernes. Le personnel technique utilise des effets scéniques traditionnels : ouverture et fermeture des fenêtres lumineuses pendant le black-out, ascenseurs à commande manuelle, trappes, comme le suppon, et tambours yagura-daiko résonnants. Les racines du kabuki, qui remontent aux représentations d'Izumo no Okuni au début du XVIIe siècle, résonnent encore dans ces espaces, préservant non seulement un bâtiment, mais aussi un lien vivant avec le passé théâtral du Japon.

4. Ai no Yakata (ancienne résidence Okumura, Tokushima) | La beauté d'une maison de marchand qui a perpétué la culture de l'indigo au Japon

Situé dans la paisible ville d'Aizumi, dans la préfecture de Tokushima, Ai no Yakata préserve le riche héritage de l'indigo d'Awa, une teinture naturelle autrefois réputée dans le monde entier sous le nom de « bleu du Japon ». Le site rassemble l'ancienne résidence majestueuse de la famille Okumura, prospères marchands d'indigo à la fin de l'époque d'Edo (1600-1868) et au début de l'époque Meiji (1868-1912), ainsi que le musée d'histoire de l'indigo d'Aizumi, qui explore la culture, la transformation et l'art qui ont façonné cette région pendant des siècles.

La résidence Okumura, construite entre 1808 et 1887, est un exemple remarquable d'architecture marchande. Ses murs épais en terre, ses fondations surélevées et ses longs couloirs en bois reflètent à la fois la prospérité et le sens pratique, conçus pour protéger les biens de valeur des inondations saisonnières de la rivière Yoshino. Ces inondations entravaient la production de riz, faisant de l'indigo la principale culture commerciale de la région. La maison est classée bien culturel matériel de la préfecture de Tokushima, tandis que l'ensemble complet d'outils de culture de l'indigo conservé sur place est classé bien culturel matériel folklorique important au niveau national. 

L'élégante zashiki (salle de tatami) est dotée de traverses ranma sculptées et d'une lampe occidentale de l'ère Meiji (1868-1912), alliant l'esthétique traditionnelle aux influences du début de l'ère moderne. Au-delà des quartiers d'habitation, les entrepôts et les ateliers révèlent le processus laborieux de création du sukumo, la base d'indigo fermentée. Des dioramas avec des figurines artisanales illustrent de manière vivante chaque étape (la coupe, le séchage, la fermentation et la teinture), mettant en valeur l'individualité et la fierté des artisans.

La culture de l'indigo dominait autrefois l'économie de Tokushima, fournissant une teinture durable et résistante aux taches, très appréciée des samouraïs et des marchands. Bien que l'indigo synthétique provenant d'Allemagne ait entraîné un déclin à la fin du XIXe siècle, la région continue de préserver son patrimoine, malgré la réduction de 15 000 hectares à 20 hectares de champs actifs.

Tout au long de la visite, des codes QR offrent des explications en plusieurs langues, tandis que la salle d'exposition contemporaine présente des textiles, des pochoirs et des affichages multimédias. Ensemble, la résidence et le musée constituent un voyage architectural et culturel vivant, rappelant aux visiteurs que le « bleu du Japon » reste un symbole de résilience, d'artisanat et d'identité régionale durable.

5. En résumé | Découvrir la culture de Setouchi à travers son architecture vivante

Dans toute la région de Setouchi, l'architecture permet aux visiteurs de comprendre comment les communautés locales ont vécu, pensé, appris et créé au fil des siècles. Chaque site, qu'il s'agisse d'une forteresse, d'un temple, d'une école, d'un théâtre ou d'une résidence marchande, révèle une facette différente de l'identité de la région, tout en partageant un sentiment constant d'harmonie avec l'environnement.

Bien que ces structures remplissent des fonctions très différentes, elles ont toutes été construites en tenant compte du climat, du terrain et du facteur humain. Le bois, la pierre et la terre ont été utilisés non seulement pour leur durabilité, mais aussi pour créer un sentiment d'appartenance au paysage.

Visiter ces lieux aujourd'hui est plus qu'une simple exploration historique. C'est une invitation à découvrir Setouchi comme une région culturelle florissante et vivante, où la tradition, l'environnement et la communauté restent étroitement liés. À travers son architecture, Setouchi continue de partager des histoires qui relient les générations passées à ceux qui parcourent ces espaces aujourd'hui.