Sommaire

• Yashima-ru (Kagawa) | Un observatoire en couloir surplombant la mer intérieure de Seto
• PEAK, l’observatoire au sommet du mont Senkoji (Hiroshima) | Un point de vue en harmonie avec la ville et la mer
• Observatoire de Kirosan (Ehime) | « L'architecture invisible » de Kengo Kuma
• Palais Oshoin du château de Sasayama (Hyogo) | Un monument de la culture samouraï et du renouveau architectural
• WEEK Kamiyama (Tokushima) | Une retraite créative redonnant vie aux montagnes
• Un voyage à la découverte de la coexistence entre la nature, les êtres humains et l'architecture

Yashima-ru (Kagawa) | Un observatoire en couloir surplombant la mer intérieure de Seto

Au-dessus de Takamatsu, Yashima-ru s'étend le long du plateau comme une ligne d'horizon en verre, son toit épousant la courbe du mont Yashima. De l'intérieur, la ville se dévoile en dessous, avec ses quadrillages ordonnés, ses ports, ses ferries et ses bateaux de pêche qui tracent de lentes lignes blanches sur la mer intérieure de Seto. Les jours de beau temps, la silhouette des îles se dessine à travers l'eau ; les jours de brume, un léger voile adoucit leurs contours, si bien que la mer et le ciel semblent se confondre à l'horizon.

Le bâtiment, lui-même conçu à partir d'une ancienne plate-forme d'observation, a été inauguré en 2022 avec un objectif clair : ne pas obstruer la vue et se fondre discrètement dans la montagne. Un couloir de 200 mètres suit la pente naturelle, encourageant les visiteurs à marcher le long de la courbe plutôt que de rester statiques à un seul endroit. La pierre Aji, extraite localement, est utilisée pour les tuiles du toit, créant ainsi un lien entre la structure et la géologie de la région. De loin, le toit apparaît pratiquement comme une extension du plateau.

À l'intérieur, dans le seul musée panoramique du Japon, se trouve « One Night's Dream in Yashima », une peinture à l’huile monumentale de cinq mètres de haut et de quarante mètres de long qui enveloppe entièrement la salle. Sous un éclairage soigneusement contrôlé, la frontière entre l'histoire et l'art disparaît presque, et les scènes inspirées de la guerre de Genpei se dévoilent comme un rêve qui se déroule sous les yeux des visiteurs. Avant d’entrer, ces derniers patientent dans l’obscurité afin de laisser leurs yeux s’habituer à la pénombre. Ils pénètrent ensuite dans un espace où l’histoire se déploie du matin au soir, portée par une musique et un audioguide qui renforcent l’impression de traverser une seule et même journée.

À la nuit tombée et lors d'événements saisonniers, l'observatoire Yashima-ru se transforme en une véritable scène. Les spectacles et les feux d'artifice estivaux font de la terrasse un lieu de rassemblement, avec des places réservées à l'intérieur des couloirs vitrés pour ceux qui s'y prennent à l'avance. Un café et une boutique de souvenirs sont ouverts en permanence, parfaits pour faire une pause détente. De jour comme de nuit, l’architecture s’impose moins comme une construction que comme un cadre, ramenant le regard vers l’eau, les îles et la ville qui ont, dès l’origine, façonné sa conception.

PEAK, l’observatoire au sommet du mont Senkoji (Hiroshima) | Un point de vue en harmonie avec la ville et la mer

Rénové, puis rouvert en 2022 au sommet du mont Senkoji, l’observatoire PEAK s’inscrit comme le prolongement naturel des ascensions et des chemins sinueux de la ville. De nombreux visiteurs continuent de s'y rendre à pied, en suivant le chemin qui part de Cat Alley, traverse l'enceinte du temple et le sentier littéraire avant d'aboutir au parking situé près du sommet. D'autres choisissent le téléphérique depuis la galerie marchande ou arrivent en taxi, rejoignant un parking près du sommet. Dans tous les cas, l'approche est importante : l'observatoire est conçu pour être découvert en mouvement, comme une autre étape de l'ascension au-dessus du canal d'Onomichi.

Vue d'en bas, la structure apparaît comme une spirale de béton et d'acier planant au-dessus de la pente. La rampe circulaire s'élève depuis le niveau du sol en une lente courbe, et la simple ascension de cette spirale fait partie intégrante du panorama. Les visiteurs parcourent la plate-forme à des vitesses et dans des directions différentes, et les observer suivre la courbe ajoute du rythme à la ligne statique des collines. Au sommet, la plate-forme s'ouvre sur un large panorama à 180 degrés qui embrasse le canal, les routes maritimes et les toits serrés de la ville, classée au patrimoine japonais.

La descente offre une seconde expérience légèrement différente de celle de l'observatoire. Des escaliers traversent la spirale, offrant une vue sur le centre-ville d'Onomichi et la mer intérieure de Seto à chaque palier. Sous certains angles, les courbes superposées de la structure occupent le premier plan, avec les ponts, les chantiers navals et les îles qui se dévoilent au loin ; sous d'autres angles, l'architecture disparaît presque dans la pente, ne laissant apparaître que les balustrades et le ciel. Pendant les mois d'été, le son des carillons éoliens du Senkoji voisin monte jusqu'à la colline, rappelant aux visiteurs que l'observatoire fait partie d'un parc et d'un temple plus vastes, et qu'il ne s'agit pas d'un ouvrage isolé, mais d'une étape le long d'un parcours plutôt que d’une destination finale.

Observatoire de Kirosan (Ehime) | « L'architecture invisible » de Kengo Kuma

L'observatoire de Kirosan se dresse au bout d'une route sinueuse de montagne surplombant le détroit de Kurushima, sans pour autant se démarquer. Conceptualisé par Kengo Kuma comme un exercice d'« architecture invisible », ce bâtiment se compose d'acier patiné qui s'assombrit avec le temps, permettant aux plateformes et aux balustrades de se fondre visuellement avec la colline. De loin, la géométrie s'estompe presque dans la pente ; de près, on a l'impression de voir plusieurs chemins et corniches sculptés vers le ciel.

Par temps clair, la récompense est immédiate. Le pont Kurushima-Kaikyo s'étend au-dessus de l'eau en une succession de travées blanches audacieuses, bondissant d'île en île vers Imabari. Les ferries, les cargos et les bateaux de pêche tracent lentement leur route à travers la mer intérieure de Seto, tandis que les collines environnantes s'étendent à perte de vue dans des nuances de vert et de bleu qui se chevauchent. La lumière change rapidement ici ; en fin d'après-midi, le soleil qui descend vers l'horizon peut créer de forts reflets sur l'eau et des changements de couleurs spectaculaires.

Le brouillard et la pluie racontent une autre histoire. Lorsque les nuages descendent sur Kirosan, la visibilité diminue considérablement et l'observatoire devient une plate-forme silencieuse suspendue au milieu d'un champ blanc. Dans ces conditions, l'ambition de l'architecte Kuma d'effacer la frontière entre le bâtiment et son environnement prend tout son sens : l'acier, le béton, le ciel et le brouillard se fondent en un seul espace silencieux.

La configuration encourage une circulation non précipitée, les différents niveaux étant reliés par des rampes et des escaliers conduisant à une longue plate-forme en bois et à des blocs de pierre brute sur lesquels s'asseoir. Un petit belvédère secondaire en contrebas offre un autre angle de vue sur le pont et les îles. La signalisation est minimale, afin que l'attention reste portée sur le vent, la température et le large arc du détroit en contrebas. La plupart des visiteurs arrivent en voiture ou en bus touristique, mais l'expérience vécue sur la plate-forme appartient entièrement aux personnes prêtes à savourer un instant d’immobilité et à laisser la vue les imprégner.

Palais Oshoin du château de Sasayama (Hyogo) | Un monument de la culture samouraï et du renouveau architectural

Au cœur des vastes plaines de Tambasasayama se dressent le château de Sasayama et le palais Oshoin, un ancien complexe fortifié qui contrôlait autrefois trois enceintes (Honmaru, Ninomaru et San-no-maru) et servait de base stratégique entre Kyoto et les puissants domaines de l'ouest du Japon. Le shogunat Tokugawa l'avait positionné comme un avant-poste clé lié à la défense du château d'Osaka, et les traces de ce réseau politique sont encore visibles dans les imposants murs de pierre. En regardant de près les blocs, les visiteurs peuvent trouver plus de 150 symboles sculptés laissés par différents seigneurs féodaux qui ont contribué à la construction : une démonstration silencieuse mais éloquente de l'influence de chaque seigneur et de l'autorité du Daimyo dans la roche elle-même.

Le bâtiment actuel est une reproduction fidèle achevée en 2000, basée sur les plans originaux et une maquette en bois détaillée créée par un maître charpentier miyadaiku. Le premier Palais Oshoin, achevé en 1609, a brûlé en 1944.

Sur le plan architectural, le château de Sasayama est un exemple rare et à grande échelle de conception résidentielle formelle de samouraï, comparable en taille et en présence à la salle de réception Tozamurai du palais Ninomaru du château de Nijo. Son plan sépare les salles d'audience officielles des salles de réception plus privées du seigneur du domaine, qui avait sa résidence dans une autre partie de la propriété. La grande entrée s'inspire des demeures aristocratiques, tandis que la salle la plus prestigieuse suit les conventions du shoin-zukuri : une peinture spéciale représentant un pin derrière le siège du seigneur et un plafond richement décoré indiquent que c'est ici que les invités les plus haut placés étaient reçus.

Aujourd'hui, des érables et des cerisiers de saison encadrent le chemin menant à l'Oshoin, apaisant son passé martial. Les visiteurs déambulent dans les salles, observent la maquette de reconstruction, essaient des costumes de samouraï ou contemplent les rues de la ville, appréciant le bâtiment à la fois comme une scène historique et comme une partie intégrante d'une ville fortifiée animée.

WEEK Kamiyama (Tokushima) | Une retraite créative redonnant vie aux montagnes

Situé au bord de la rivière Ayukui, WEEK Kamiyama regroupe une kominka rénovée vieille de 60 ans et une aile basse vitrée, formant ainsi un petit pied-à-terre au bord de la rivière pour ceux qui souhaitent séjourner à Kamiyama en profitant du rythme de vie local. L'ancienne maison familiale sert désormais de réception, de salle à manger et d'espace commun : les clients s'enregistrent, s'assoient à des tables communes en bois et dégustent des repas préparés à partir de produits locaux. Les poutres noircies par la fumée et les joints taillés à la main restent visibles au plafond, et une petite boutique propose des produits régionaux et des publications indépendantes qui font écho aux valeurs d'utilité et d'attention propres à cet endroit.

De l'autre côté de la cour, l'aile réservée à l'hébergement fait face à la rivière, formant une ligne unique et paisible. Construite en cèdre et en cyprès locaux, elle comprend huit chambres déclinées en cinq configurations, des chambres doubles compactes à une chambre plus spacieuse pouvant accueillir un groupe. Toutes proposent une palette commune faite de bois, de murs blancs et de lumière venue de la rivière, prolongée par des baies vitrées pleine hauteur qui ouvrent le regard sur les contreforts et les galets clairs du lit fluvial. Une chambre équipée d'un bureau disposé le long des fenêtres est destinée à ceux qui travaillent à distance, tandis qu'un petit salon propose un tourne-disque avec quelques vinyles à disposition. Le recyclage clairement signalé renforce le sentiment d'une maison ordinaire adaptée aux besoins des clients.

Le reste de l'écosystème créatif de la ville fleurit autour de WEEK Kamiyama, accueillant des télétravailleurs, des professionnels de la création et des pèlerins des 88 temples de Shikoku qui s'y arrêtent pour se reposer entre deux étapes de leur parcours. L'hébergement se réserve directement via son site internet, sans passer par les grandes plateformes, ce qui permet de maintenir une communication étroite entre les hôtes et les clients. Ici, l'architecture devient le cadre d'un moment partagé au bord de la rivière, où se mêlent le rythme du travail, les conversations et les journées tranquilles à la montagne.

Un voyage à la découverte de la coexistence entre la nature, les êtres humains et l'architecture

Les bâtiments présentés ici permettent de ressentir un lien avec les paysages qui les entourent. Chaque conception reflète à la fois une sensibilité locale et une esthétique moderne, créant ainsi une harmonie plutôt qu'une domination. Les œuvres architecturales ne sont réalisées qu'à travers leur relation avec leur environnement. Il est préférable de les découvrir non pas individuellement, mais en les associant aux paysages naturels et aux sites culturels voisins qui leur donnent tout leur sens.

Voyager à travers ces cinq lieux permet de tisser un lien discret à travers Setouchi : chaque endroit répond d'abord à son contexte, puis seulement à son rôle de « repère » sur une carte. Pris dans leur ensemble, ces sites font de Setouchi une région où l'architecture s'épanouit dans son environnement, invitant les visiteurs à prêter attention non seulement aux constructions elles-mêmes, mais aussi à la mer, aux montagnes et aux communautés qui les soutiennent.