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Cependant, en lieu et place de marins bondissant sabre au clair, ce sont des touristes qui sont descendus du navire, brandissant leurs appareils photo avant même de mettre pied à terre. Le bateau-pirate est en fait un ferry régulier inspiré du vaisseau utilisé au XIXe par le révolutionnaire Sakamoto Ryoma, contre le shogunat, lorsqu’il arriva à Tomonoura. Un clin d’œil à l’histoire riche de la ville.

Mais bientôt, c’est notre « gorgeous lunch » qui s’apprête à faire son entrée, comme le personnel nous l’a présenté. Ochi Kochi peut vous le servir dans son restaurant, Sou, dont tous les sièges ont vue sur mer ou, à la manière classique des ryokan, directement dans votre chambre. Nous avons choisi la seconde option – le panorama étant tout aussi exceptionnel depuis nos quartiers.

Depuis des temps anciens, le charme de Tomonoura a servi de matériau brut pour des artistes de tous les genres et de toutes les époques – un poème du VIIIe siècle issu du plus ancien recueil du genre de l’archipel, le Man’yoshu ; les mélodies mystérieuses du Haru no Umi de Michio Moyagi ; le décor du film d’animation Ponyo de Hayao Miyazaki ; jusqu’au lieu de tournage du film de Marvel Comics The Wolverine. En passant, Hugh Jackman a adoré son séjour à Ochi Kochi.

Dès l’entrée dans l’établissement, nous avons compris que le séjour allait sortir de l’ordinaire. La façade du bâtiment ne payait pas de mine avec ses allures d’ancienne maison japonaise sans prétention, mais essayez donc de passer la porte pour découvrir le lobby et vous découvrirez le cadre subtil d’une retraite secrète.

Et une fois entré dans votre chambre, vous comprendrez ce que relaxation veut dire.

Avec treize chambres et quatre suites – possédant toutes des balcons et des onsen en extérieur dans un beau bassin de cyprès, face à la mer – Ochi Kochi est la meilleure option pour apprécier toute la beauté de ce recoin de la préfecture de Hiroshima. Et si vous souhaitez partager le bain thermal en famille ou entre ami, le ryokan possède également deux grands bains en plein air, toujours face à l’océan, à réserver pour une durée de 45 minutes.

Le spa de l’établissement et sa grande terrasse ensoleillée sont d’autres options pour se relaxer, bien que dans mon cas, contempler simplement la mer intérieure de Seto me suffisait déjà amplement !

Sortant des flots juste en face d’Ochi Kochi, se trouve Bentenjima, un îlot où un sanctuaire est voué à Benzaiten – l’une des sept divinités shinto de la bonne fortune, et le patron des artistes, marins et pêcheurs. Tous les ans en mai, le festival de la daurade culmine au moment du feu d’artifice tiré au-dessus de l’île, en remerciement d’une année de pêche.

Avec ses chambres aux balcons, parfaitement positionnées pour voir le spectacle, Ochi Kochi reçoit tellement de requêtes pour la période que les clients doivent passer par un système de loterie.

Finalement, le déjeuner arrive, et la nourriture commence à recouvrir la table de notre chambre. Nous ne savons pas où donner de la tête et nous nous réjouissons d’avance, les saveurs des plats ne pouvant être qu’équivalentes à leur incroyable présentation.

Avec des œufs de poules élevées en plein air, du miso préparé traditionnellement et du riz noté cinq étoiles (à ne pas sous-estimer dans un pays où les samouraïs étaient traditionnellement payés en baril de riz), le repas n’est pas seulement délectable. Il était divin. De plus, les portions étaient grandes, parfaitement à même de nous satisfaire. Mais sans non plus être excessives, afin que nous puissions nous délecter de chacun des plats.

Le ventre plein et le palais comblé, nous sortons de table pour explorer la cité portuaire de Tomonoura. Son phare emblématique et le temple du sommet qui domine la mer puis, peut-être, une croisière sur le bateau-pirate hors des îles.

Dans tous les cas une chose est sûre, la marée nous ramènera ici dans peu de temps, pour se prélasser dans le luxe discret du ryokan Ochi Kochi.

Texte de Peter Chordas et photographies d’Ochi Kochi