Table des matières

• 1. Kankakei (Kagawa) | L'une des trois plus belles gorges du Japon
• 2. Phare et pont de Tsunoshima (Yamaguchi) | En ligne droite à travers la mer
• 3. Mont Ojigadake (Okayama) | Vues panoramiques et rochers géants mystérieux
• 4. Vallée de Nibukawa (Ehime) | Une gorge apaisante à la beauté saisonnière
• 5. Mont Yamainudake (Tokushima) | Jardins de mousse et quiétude d'une forêt ancestrale
• 6. Apprécier la beauté naturelle unique de Setouchi

1. Kankakei (Kagawa) | L'une des trois plus belles gorges du Japon

Accessible en voiture depuis Okayama, Shodoshima est une destination de rêve pour les amoureux de la nature. Au cœur de l'île se niche la vallée de Kankakei, une gorge profonde née d'une éruption volcanique il y a 13 millions d'années, devenue aujourd'hui l'emblème de Shodoshima. Cette gorge fait partie du parc national de Setonaikai, l'un des tout premiers parcs nationaux créés au Japon. Elle est reconnue pour sa beauté naturelle exceptionnelle. Le paysage qui l’entoure est ponctué de falaises vertigineuses et de formations rocheuses spectaculaires, tandis que les vallées se parent d'érables qui embrasent le paysage en automne. Depuis les belvédères aménagés près des formations rocheuses les plus remarquables, on peut admirer des vues saisissantes qui changent au fil des saisons : le vert tendre du printemps, le vert profond de l'été et le rouge explosif de l'automne.

Pour profiter d'une vue encore plus spectaculaire, montez à bord du téléphérique de Kankakei qui vous mènera jusqu'au belvédère situé près du point culminant de Shodoshima. De là-haut, la vallée se déploie majestueusement avec l'océan en toile de fond. La montée dure environ cinq minutes et vous fait grimper de plus de 300 mètres.

La gorge de Kankakei vous permet de randonner en profitant de la beauté changeante des quatre saisons, en combinant à votre guise téléphérique et sentiers pédestres. Au-delà du spectacle grandiose de cette gorge façonnée par l'érosion, les belvédères offrent des panoramas à couper le souffle sur la mer intérieure de Seto et les îles alentour, le tout dans une sensation d'espace et de liberté que l'on ne trouve nulle part ailleurs.

2. Phare et pont de Tsunoshima (Yamaguchi) | En ligne droite à travers la mer

Au large de la côte ouest de Honshu se dresse l'île de Tsunoshima, qui semble surgir de l'océan. À son extrémité occidentale se trouve le premier phare de style occidental construit sur la côte de la mer du Japon. Érigé en 1875, durant l'ère Meiji (1868-1912), le phare de Tsunoshima fut conçu pour guider les navires étrangers le long de la côte ouest du Japon. Il veille sur ces eaux depuis près de 150 ans.

Dessiné par l'ingénieur britannique Richard Henry Brunton, le phare de Tsunoshima tranche avec l'architecture traditionnelle japonaise de l'époque. Son revêtement extérieur en granit blanc immaculé provient de carrières de Tokuyama, à Yamaguchi, et ses blocs finement sculptés lui confèrent son élégance intemporelle. Bâti à un peu plus de 19 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce phare atteint une hauteur exceptionnelle de 30 mètres. À l'intérieur, un escalier en colimaçon de 105 marches mène jusqu'au sommet, d'où la vue récompense largement l'ascension : un panorama circulaire sur l'île et l'océan environnant, bercé par le bruit des vagues et les embruns iodés.

Aujourd'hui, le site a été aménagé en parc du phare de Tsunoshima, agrémenté d'un jardin et d'un musée commémoratif d'où l'on profite de vues splendides sur la mer. De fin janvier à mi-février, les jardins se parent d'un magnifique tapis de jonquilles en fleurs. Seuls 16 phares au Japon sont ouverts au public, ce qui en fait une occasion rare de découvrir ce pan méconnu de l'histoire maritime japonaise. Certains soirs, le phare s'illumine et se détache majestueusement sur la mer et le ciel obscurs.

Pour vivre une expérience maritime inoubliable, nous vous recommandons de traverser en voiture le célèbre pont Tsunoshima Ohashi, un ouvrage de 1780 mètres qui relie l'île au continent depuis la préfecture de Yamaguchi. Le pont lui-même est un monument impressionnant qui donne une dimension humaine au paysage marin grandiose qui l'entoure.

3. Mont Ojigadake (Okayama) | Vues panoramiques et rochers géants mystérieux

Au sud de la préfecture d'Okayama, le mont Ojigatake offre d'autres vues imprenables sur la mer intérieure de Seto. Ses sentiers paisibles et ses affleurements rocheux invitent à faire des pauses régulières pour contempler le paysage serein. Le « Niko Niko Iwa » ou « rocher souriant » est particulièrement prisé des touristes. Que son « sourire » vous paraisse inquiétant ou attendrissant, n'oubliez pas de photographier son profil charismatique en souvenir de votre visite.

Après une ascension en douceur jusqu'au sommet, accordez-vous une pause au café du centre du parc pour savourer un en-cas ou une boisson chaude tout en admirant la vue. Vous trouverez également plusieurs endroits propices à un pique-nique en pleine nature.

Si vous arrivez avant le crépuscule par temps clair, le mont Ojigatake vous laissera sans aucun doute un souvenir impérissable des rayons orangés qui se réfractent sur les eaux de la mer intérieure au coucher du soleil.

Si l’automne, avec ses feuillages flamboyants, et le printemps, lorsque les cerisiers sont en fleurs, comptent sans doute parmi les saisons les plus appréciées, le site mérite une visite à tout moment de l'année pour ses paysages époustouflants, entre formations rocheuses imposantes et rochers massifs fascinants.

4. Vallée de Nibukawa (Ehime) | Une gorge apaisante à la beauté saisonnière

Au sud-ouest de la ville d'Imabari, dans la préfecture d'Ehime, la vallée de Nibukawa offre une retraite montagnarde où règnent le murmure de l'eau, une forêt luxuriante et une tranquillité absolue. Vous découvrirez de nombreuses sources chaudes nichées dans la beauté naturelle de cette vallée paisible, accessible par une seule route panoramique qui serpente le long de la rivière Kiji. Descendez jusqu'à elle pour trouver un coin isolé où vous détendre et vous immerger dans la beauté sereine de la forêt.

L'eau qui traverse la gorge est limpide, fraîche et juste assez profonde pour y barboter.

Près de Nibukawa Onsen, un pont enjambe la rivière Kiji d'où l'on aperçoit une petite cascade. De l'autre côté, un sentier étroit et escarpé avec de nombreuses marches grimpe dans la montagne jusqu'à un point de vue envahi par la végétation.

Dans la vallée de Nibukawa, le vert profond de la forêt laisse place à des affleurements rocheux surplombant l'eau qui s'écoule paisiblement, créant des recoins isolés propices à la méditation, dans une atmosphère zen. Pour en profiter pleinement, ralentissez le pas et laissez-vous porter par la quiétude du lieu.

5. Mont Yamainudake (Tokushima) | Jardins de mousse et quiétude d'une forêt ancestrale

À l'extrémité orientale de Shikoku, niché dans les montagnes de Tokushima, se dresse le mont Yamainudake. Le nom de cette montagne vient des rochers à son sommet qui évoquaient jadis des mâchoires de chien, avant que des glissements de terrain ne remodèlent le paysage. Aujourd'hui encore, on peut aisément imaginer ces bois comme le terrain de jeu de dieux et d'esprits ancestraux.

Le vert éclatant de la forêt s'harmonise avec les rochers tapissés de mousse qui bordent les nombreux sentiers de la région. Le paysage est ponctué de mégalithes de pierre surgissant de cette mer de verdure, renforçant l'atmosphère féerique du lieu.

Bien que très connu au Japon, ce lieu reste un joyau caché des touristes étrangers. Ancien terrain d'entraînement pour les ascètes bouddhistes, cette vallée moussue abrite quelques sanctuaires et, surtout, 88 statues de Bouddha en pierre disposées de manière à reproduire en miniature le célèbre pèlerinage de Shikoku. Au sommet, l'expérience spirituelle culmine avec la visite du sanctuaire de Kumosa, un sanctuaire rupestre dédié à une divinité de la pluie, clin d'œil à l'histoire du site comme lieu de prières pour la venue des précipitations.

La forêt dégage une atmosphère mystérieuse tout au long de l'année, mais elle est particulièrement impressionnante en été, lorsque le paysage naturel se drape d'un manteau de verdure. De juin à octobre, les tapis de mousse absorbent l'humidité des pluies et se parent d'une splendide palette de verts. Avec l'arrivée de l'automne, la mousse pâlit et révèle la texture des rochers sous-jacents, qui se recouvriront à nouveau de leur parure verdoyante au retour du printemps.

En suivant le sentier à travers les bois verts et silencieux, vous vous retrouverez à 997 mètres au-dessus de la ville voisine de Kamikatsu, où vous pourrez terminer la journée par des activités culturelles variées : artisanat, dégustation de bière locale ou découverte des spécialités culinaires du terroir.

6. Apprécier la beauté naturelle unique de Setouchi

La région de Setouchi récompense ceux qui prennent le temps d'explorer ses trésors naturels et historiques, tout en offrant une parenthèse bienvenue loin de l'agitation urbaine.

Que vous longiez la côte vers le sud, en franchissant les ponts d'île en île, ou que vous arpentiez un ancien sentier de pèlerinage, Setouchi propose une gamme d'expériences qui rendent chaque voyage unique. La paisible mer intérieure et les montagnes verdoyantes se découvrent en toute saison, et leur diversité naturelle et culturelle donne envie d'y revenir, des bosquets forestiers aux vallées éclatantes, en passant par ses paysages marins les plus mémorables.