Table des matières

• 1. Paysage urbain de Yakage (Okayama) | Échos d'une ville relais où séjournaient les seigneurs féodaux
• 2. Paysage urbain de Takehara (Hiroshima) | Une ville entre sel, saké et culture
• 3. Paysage urbain de Yanai (Yamaguchi) | Une ville portuaire aux murs blancs et aux lanternes flottantes en forme de poissons rouges de Yanai
• 4. Quartier historique de Kasashima (Kagawa) | Le paysage authentique d'une ville portuaire protégée par les brises marines et son histoire
• 5. Paysage urbain d'Ozu (Ehime) | OZU STORIES, un voyage à travers l'histoire de la renaissance d'une ville fortifiée
• 6. Voyager à travers des musées qualifiés de « villes »

1. Paysage urbain de Yakage (Okayama) | Échos d'une ville relais où séjournaient les seigneurs féodaux

À environ une heure de la gare d'Okayama, une magnifique ville relais se dresse à la fois comme une communauté et un musée vivant. Servant à l'origine de relais postal sur la route de Sanyo pendant la période Edo (1603-1868), Yakage-juku regorge encore aujourd'hui de pittoresques maisons traditionnelles machiya (maisons de ville en bois pouvant servir d'espace commercial) qui accueillaient autrefois les voyageurs fatigués en route vers l'ancienne capitale.

La ville abrite également le seul endroit au Japon où un honjin et un wakihonjin ont été désignés ensemble comme biens culturels importants, datant de la période Edo, faisant ainsi le lien entre le passé historique du pays et le présent. Les honjin étaient des auberges réservées exclusivement aux membres de la noblesse de la cour et aux daimyō (seigneurs féodaux subordonnés au shōgun). Les wakihonjin étaient des auberges secondaires établies en cas de besoin.

Aujourd'hui, deux de ces maisons ouvrent leurs portes aux visiteurs, qu'ils soient japonais ou étrangers. Grâce aux registres locaux qui consignent les passages des voyageurs, Yakage-juku a su concilier respect de la tradition et reconnaissance du modernisme. La plupart des câbles électriques sont enterrés, ce qui permet de profiter d'une vue dégagée sur les rues très fréquentées. Bien que les récentes rénovations aient permis de préserver et de revitaliser l'aspect commercial de la ville, il ne s'agit pas d'un effort de gentrification. Ces initiatives ont plutôt permis de créer un « paysage urbain vivant », les machiya autrefois désaffectées rouvrant leurs volets pour servir à nouveau la communauté et ses visiteurs.

Parmi les attractions locales, citons la boutique de sauce soja Ishii, une brasserie qui produit encore aujourd'hui sa célèbre marque « Akai » selon des méthodes artisanales, et la confiserie traditionnelle Sato Gyokuundo, qui confectionne des yubeshi, des gâteaux de riz à base de yuzu.

2. Paysage urbain de Takehara (Hiroshima) | Une ville entre sel, saké et culture

Takehara, pour l'amour du saké et du sel. Cette ville située dans la préfecture de Hiroshima met à l'honneur la délicatesse locale du nihonshu (saké japonais), avec plusieurs brasseries disséminées dans ses rues pittoresques. Takehara a été désignée comme zone de protection de groupes de bâtiments traditionnels au niveau national. Elle offre, en plus, une vue imprenable sur les eaux calmes de la mer intérieure de Seto.

Historiquement, Takehara était une ville très prospère, d'abord grâce à sa production de sel, puis grâce à son savoir-faire en matière de fabrication de saké. Ces métiers artisanaux se transmettent de génération en génération, et les visiteurs sont invités à découvrir les petites brasseries qui continuent à fermenter leurs recettes traditionnelles. Les experts en saké de Takehara sont tellement respectés que des statues en bronze de Masataka Taketsuru, fondateur de l'industrie du whisky japonais originaire de Takehara, et de sa femme Rita, ont été créées par l'artiste local Makimasa Imai et trônent encore aujourd'hui dans la ville.

Signe d'une époque révolue, la prospérité historique de Takehara a laissé place à l'obscurité moderne, entraînant la rénovation indispensable des établissements hôteliers de la ville. L'hôtel Nipponia a restauré certaines des résidences traditionnelles désaffectées de Takehara et les a transformées en hébergements de luxe. Ainsi, grâce aux équipements nécessaires à leur séjour, les clients peuvent profiter librement des sites touristiques locaux, notamment les célèbres temples Saiho-ji et Shoren-ji. Le premier est accessible par un escalier qui s'élève au-dessus du paysage urbain et mène à Fumeikaku, une structure carrée rouge vif à trois baies de style hōgyō-zukuri, inspirée du célèbre Kiyomizu-dera de Kyoto. Depuis la plate-forme en bois de Fumeikaku, les visiteurs peuvent profiter d'une vue panoramique imprenable sur la ville tranquille en contrebas et les montagnes qui se profilent au loin.

3. Paysage urbain de Yanai (Yamaguchi) | Une ville portuaire aux murs blancs et aux lanternes flottantes en forme de poissons rouges de Yanai

Connue sous le nom de « ville aux murs blancs », la ville de Yanai, dans la préfecture de Yamaguchi, a su préserver les traditions du passé marchand du Japon. De l'époque Edo (1603-1868) à l'époque Meiji (1868-1912), l'architecture de Yanai a acquis son surnom grâce aux murs blanchis à la chaux et aux toits en kawara (tuiles en céramique résistantes au feu) des maisons qui bordent les rues de la vieille ville. La rue principale est bordée de ce type d'habitations, qui perpétuent le style esthétique kura-zukuri (entrepôts aux murs d'argile) des époques commerciales d'autrefois. Cette méthode a donné naissance à de profondes habitations à double fonction, avec des devantures donnant sur la rue et des pièces à vivre situées aux étages supérieurs. Bien que la plupart de ces établissements encore présents dans la rue principale ne soient plus utilisés à des fins commerciales, les efforts de préservation des habitants ont permis à la rue de rester animée et dynamique.

Yanai est également célèbre pour sa grande variété de lanternes en forme de poissons rouges, connues localement sous le nom de « Yanai kingyo chochin », qui illuminent les nuits d'été en se balançant paisiblement dans la brise chaude. De couleur rouge et omniprésentes lors des festivals de fin d'été, ces charmants objets artisanaux sont souvent exposés sous les avant-toits et les portes des commerces et des résidences. À l'approche du changement de saison en septembre, la palette de couleurs des lanternes change également, passant alors au bleu pour commémorer la Journée internationale de la langue des signes. Ces variantes blanches et bleues s'harmonisent parfaitement avec les murs blancs et le ciel bleu du début de l'automne.

Les lanternes en forme de poisson rouge et l'architecture unique de Yanai incarnent l'engagement de la ville en faveur de l'artisanat populaire. Yanai Nishigura est le lieu dédié à l'artisanat populaire du quartier, installé dans un entrepôt restauré. C'est ici que les visiteurs peuvent fabriquer leur propre kingyo chochin et découvrir Yanai-jima à travers des activités de tissage et de teinture. L'espace sert de galerie et d'atelier, présentant des outils, des motifs et des pièces finies qui mettent en valeur l'histoire de l'artisanat. Le personnel guide les participants étape par étape dans la fabrication des lanternes, rendant le processus accessible tout en honorant les traditions locales.

4. Quartier historique de Kasashima (Kagawa) | Le paysage authentique d'une ville portuaire protégée par les brises marines et son histoire

La région de Kasashima, sur l'île de Honjima, a été désignée comme zone de protection de groupes de bâtiments traditionnels au niveau national. Elle est le centre politique et économique des îles Shiwaku depuis le Moyen Âge. Sur cette île se trouve le quartier de Kasashima, un paysage urbain dédié à la préservation de l'atmosphère sereine de cette ville portuaire. Avec ses rues pavées et ses maisons de marchands rustiques, Kasashima incarne la paix et la modestie, à l'image du volume sonore qui se propage dans cette ville paisible.

Le statut de ville portuaire de Kasashima l'obligeait à se prémunir contre les attaques provenant des voies navigables de la mer intérieure. C'est pourquoi les rues de Kasashima sont complexes et sinueuses, avec de nombreuses ruelles et des virages soudains. Cette architecture civile était nécessaire pour désorienter les envahisseurs potentiels, ce qui confère aujourd'hui au paysage urbain un charme particulier. La ville est imposante, mais ses maisons traditionnelles lui assurent également un certain charme. Les exploits des charpentiers de Shiwaku dans le domaine de la construction navale, qui faisaient partie intégrante de la défense de la ville, constituent également un formidable centre d'apprentissage historique pour tous ceux qui visitent cette ville pittoresque. Les charpentiers Shiwaku étaient un groupe de maîtres constructeurs basés dans les îles Shiwaku, situées entre les préfectures d'Okayama et de Kagawa, qui ont construit de nombreux bâtiments principalement à Okayama et Kagawa entre la période Edo (1603-1868) et la période Meiji (1868-1912).

Les visiteurs sont invités à découvrir le fruit des efforts de préservation de Kasashima, notamment la résidence Maki, qui sert de salle communautaire, la résidence Sanagi, qui fait office de centre de préservation du paysage urbain, et enfin la résidence Fujii, qui abrite les archives centrales de la ville. Ces initiatives de préservation ont permis à l'image de ce joli port de rester intacte, comme si le temps s'était arrêté depuis de nombreuses années.

5. Paysage urbain d'Ozu (Ehime) | OZU STORIES, un voyage à travers l'histoire de la renaissance d'une ville fortifiée

Ozu, connue comme « la petite Kyoto d'Iyo », est située dans une région calme et isolée de la préfecture d'Ehime. Le long de la rivière Hiji, le paysage urbain se dévoile avec ses maisons de marchands et ses entrepôts traditionnels disséminés ici et là, où les traces de la vie quotidienne et de la culture du passé perdurent encore paisiblement.

La charmante ville d'Ozu a dû faire face à divers défis liés à la modernisation, résultant du déclin démographique et du nombre croissant de logements vacants. C'est toutefois grâce à ces difficultés que les habitants de cette ville historique ont réussi à transformer un défi en matière de préservation en un produit de revitalisation axé sur le tourisme.

OZU STORIES est une initiative qui consiste à présenter le processus de revitalisation du paysage urbain sous forme d'« histoire », en le transformant en visites guidées et en programmes expérientiels qui permettent aux visiteurs de vivre pleinement le récit.

Guidés par des experts locaux appelés « Spinners », les voyageurs à Ozu sont invités à visiter les sites de revitalisation du paysage urbain et à interagir avec les habitants tout en parcourant les rues animées de cette ville fortifiée. Des boutiques aux cafés en passant par les hébergements, les visiteurs auront l'occasion de découvrir plusieurs des fabuleux projets de restructuration architecturale qui redonnent vie à cette communauté historique. Alors que les jeunes générations s'envolent vers les métropoles animées, les villes historiques telles qu'Ozu dépendent de plus en plus du tourisme. Ozu a été la première à proposer des hébergements de type « séjour au château », avec la villa Garyu Sanso qui vaut à elle seule le détour. Plutôt que de supprimer ces vestiges de la tradition, ils sont rénovés et leur utilisation repensée. Sans ces efforts novateurs, des villes comme Ozu seraient condamnées à devenir un souvenir éphémère, victimes de l'ère moderne.

OZU STORIES sert de pont entre le passé d'Ozu et le présent de la ville, réinventée grâce à sa revitalisation.

Alors que d'autres régions au paysage urbain historique préservent et transmettent souvent les images du passé, Ozu se distingue en permettant aux visiteurs de se promener dans ses rues rénovées et de retracer activement l'histoire de sa métamorphose.

6. Conclusion | Voyager à travers des musées qualifiés de « villes »

Le rythme effréné de l'industrialisation du Japon après la guerre, qui a contraint de nombreuses personnes à fuir vers les centres économiques de Tokyo et d'Osaka, a accéléré le déclin des communautés rurales du pays. Cependant, certaines régions ont refusé d'être condamnées à l'oubli, préservant leurs traditions tout en reconnaissant les besoins d'une société moderne. C'est là que les paysages paisibles de Setouchi ont su s'imposer. Les communautés locales, comme celles mentionnées dans cet article, ne se contentent pas de dépoussiérer les vestiges du passé, mais allient plutôt le respect des traditions à l'acceptation du présent, donnant finalement naissance à une histoire vivante qui peut être transmise à ceux qui suivent les traces des sublimes artisans de Setouchi.