Table des matières

• 1. NIPPONIA NIO TRANQUIL BAY (Kagawa) | Un hébergement à l'image du mode de vie prospère de Sanuki, en harmonie avec la nature
• 2. CHOJAYA (Hiroshima) | Des moments chaleureux issus de la renaissance des maisons traditionnelles et de l'harmonie communautaire
• 3. Sasayama Castle Town Hotel Nipponia (Hyogo) | Une expérience historique dans une ville fortifiée de l'époque d'Edo
• 4. Sansuien (Yamaguchi) | Une retraite raffinée et discrète, entre tradition et esthétique contemporaine
• 5. Ishidatami no Yado (Ehime) | Un hébergement niché dans un paysage urbain historique pavé de pierres
• 6. Quand le temps, les lieux et la tradition se rencontrent

1. NIPPONIA NIO TRANQUIL BAY (Kagawa) | Un hébergement à l'image du mode de vie prospère de Sanuki, en harmonie avec la nature

NIPPONIA NIO TRANQUIL BAY est un ensemble d'hébergements répartis dans la petite ville balnéaire de Nio, dans la préfecture de Kagawa, avec vue sur la mer intérieure de Seto. D'anciennes maisons japonaises ont été rénovées avec soin dans un style contemporain, ce qui permet aux clients de découvrir toute la ville à la manière d'un hôtel immersif.

Les chambres sont réparties dans toute la ville. Les visiteurs se rendent à pied de la réception au restaurant, puis à leur hébergement, savourant l'atmosphère de Nio tout au long de leur parcours. Ce concept de « séjour en flânant » n'est peut-être pas l’équivalent des Paradores espagnols, mais il partage une philosophie proche de celle de l'albergo diffuso italien, où la ville elle-même fait partie intégrante de l'hébergement. Au total, on compte six hébergements, dont cinq préservent leur caractère d'antan, incitant les clients à réfléchir aux traces historiques, aux souvenirs et à la vie quotidienne qui imprègnent leurs murs. En se promenant dans la ville, les visiteurs peuvent entrer en contact avec les habitants de Nio et découvrir la chaleur et l'hospitalité discrète de cette communauté balnéaire.

Situé juste derrière le bâtiment de la réception, Takiya est un hébergement privé qui occupe toute une maison, autrefois résidence d'un marchand, dont l'histoire remonte à plus de 150 ans. La maison comprend deux chambres à coucher avec d'imposantes poutres qui soutiennent la structure, ainsi qu'une salle à manger et un salon spacieux. Chaque chambre est également équipée d'une platine vinyle.

En omettant délibérément les téléviseurs et les horloges, l'espace encourage un rythme plus lent, offrant un séjour apaisant et réparateur qui invite les clients à se détendre véritablement.

À quelques pas de Takiya, Chiyoya est une résidence soigneusement préservée, construite à la fin de la période Edo et rénovée en 1914. Le bâtiment offre une expérience immersive dans l'architecture traditionnelle japonaise, reflétant sa prospérité passée en tant que maison de marchand grâce à son design raffiné et généreux.

Dans tout l'espace, les traces d'un savoir-faire artisanal subsistent, associées à des équipements modernes qui favorisent le confort contemporain, tout en respectant le caractère et l'histoire de la structure d'origine.

Le logement dans lequel nous avons séjourné lors de cette visite, Sanuki Ryokuso, est le seul bâtiment parmi les six à avoir été construit dans les années 2020. Il s'agit d'une résidence spéciale conçue par le célèbre architecte japonais Yasushi Horibe. Le bâtiment est soigneusement conçu pour laisser pénétrer la lumière naturelle en profondeur, tout en intégrant des techniques traditionnelles, des matériaux et des éléments artisanaux inspirés de Sanuki, le nom historique de la région, dans tout l'espace. Avec sa cuisine spacieuse, son grand réfrigérateur et sa vaisselle toute équipée, la résidence offre une expérience de vie unique, bien plus qu'un simple séjour, et constitue un havre de paix loin de l'agitation quotidienne.

Le petit-déjeuner était servi au MAWARU, un restaurant japonais créatif installé dans une maison traditionnelle rénovée. Les plats y sont préparés avec soin à partir de nombreux ingrédients de saison provenant de la mer intérieure de Seto. La présentation soignée et les saveurs réconfortantes procurent un sentiment de sérénité et de bien-être, pour un début de journée agréable et une sensation de satisfaction durable.

MAWARU est également situé près de la plage de Chichibugahama, un endroit réputé pour la faible profondeur de ses eaux côtières et ses couchers de soleil à couper le souffle, souvent surnommé « le désert de sel d'Uyuni japonais ». À marée basse, le retrait de l'eau transforme la plage en une surface miroitante qui reflète le ciel, créant ainsi un paysage onirique, idéal pour prendre des photos inoubliables.

Lors de cette visite, NIPPONIA NIO TRANQUIL BAY s'est révélé être un établissement hôtelier réparti en plusieurs bâtiments, chacun doté d'un caractère distinct. S'intégrant parfaitement à la ville, à son environnement naturel et à la vie des habitants, il accueille ses clients dans une atmosphère chaleureuse et paisible, à la fois authentique et profondément personnelle.

2. CHOJAYA (Hiroshima) | Des moments chaleureux issus de la renaissance des maisons traditionnelles et de l'harmonie communautaire

Nichée au milieu des rizières en terrasses de la ville de Hiwa, dans les environs de Shobara, dans la préfecture de Hiroshima, CHOJAYA est une invitation à découvrir le passé rural du Japon. Cette ferme traditionnelle vieille de 250 ans tire son nom du mot japonais « choja », un terme autrefois utilisé pour désigner les familles d'agriculteurs riches ou influentes qui façonnaient la vie du village. Fidèle à son nom, cette propriété soigneusement rénovée allie aujourd'hui le charme d'antan au confort moderne.

La maison de 200 m² comprend une chambre, deux pièces avec tatamis, un spacieux salon/salle à manger avec un foyer encastré (appelé « irori »), une cuisine entièrement équipée avec un îlot, une grande salle de bains et un parking sur place. CHOJAYA peut accueillir jusqu'à huit personnes, ce qui en fait un lieu idéal pour les familles ou les groupes, avec deux lits et six futons.

Soucieux de respecter le caractère historique du bâtiment, une attention particulière a été portée à la rénovation de CHOJAYA, qui a été confiée à des artisans qualifiés afin de créer des espaces à la fois intemporels et raffinés. Parmi ceux-ci, on trouve notamment une baignoire emblématique réalisée par des artisans plâtriers de Kyoto à l'aide des techniques traditionnelles togidashi et migaki-dashi, tandis que l'ensemble de l'espace témoigne du travail de plusieurs artisans qualifiés.

Les clients peuvent également découvrir les saveurs de la région grâce à des expériences culinaires uniques comme la « SHOBARA GASTRONOMY », au cours de laquelle un chef invité prépare un repas composé de plusieurs plats à partir d'ingrédients locaux et selon des méthodes de cuisson traditionnelles. En fonction de la période de l'année, les ingrédients peuvent également être proposés en option pour la préparation de plats tels que des barbecues en plein air ou des sukiyaki pendant les mois d'hiver.

Pour celles et ceux qui souhaitent se détendre véritablement, CHOJAYA constitue un refuge où le stress quotidien s'estompe. Ici, le calme fait partie intégrante de l'expérience. Les clients peuvent prendre leur temps pour savourer leurs repas, se plonger dans un bain chaud ou simplement profiter du plaisir apaisant de la campagne japonaise.

3. Sasayama Castle Town Hotel Nipponia (Hyogo) | Une expérience historique dans une ville fortifiée de l'époque d'Edo

Ouvert à l'automne 2015, le Sasayama Castle Town Hotel NIPPONIA est le fleuron de la marque NIPPONIA et incarne à merveille le concept d'expérience immersive. Il ne s'agit pas d'un simple hôtel, mais plutôt d'un ensemble de sept villas traditionnelles japonaises magnifiquement restaurées, réparties dans une ville fortifiée riche de plus de 400 ans d'histoire. Parmi celles-ci, on trouve ONAE, l'ancienne résidence et lieu de travail d'un président de banque, qui abrite aujourd'hui la réception, un restaurant et cinq chambres. Parmi les autres maisons, on trouve SAWASHIRO, un bâtiment restauré qui servait autrefois de salon de thé pendant la période Edo (1603-1868), et NOZI, situé au cœur du quartier historique de Sasayama.

Les chambres de la villa NOZI ont été rénovées avec soin afin de préserver leur style de l'époque Edo, ce qui inclut certaines imperfections telles que des trous laissés dans certaines poutres en bois et la texture des murs en torchis. Cependant, tous les équipements nécessaires, y compris la salle de bain, ont été modernisés pour offrir un confort contemporain. Les clients trouveront également un réfrigérateur rempli de bières, de saké et de diverses boissons non alcoolisées, le tout gratuitement.

Fidèle à l'attention méticuleuse portée aux détails par NIPPONIA, la cuisine servie ici cherche à mettre en valeur la richesse de la région de Tajima, au nord de la préfecture de Hyogo, où se trouve Sasayama, en proposant une fusion distinctive entre la cuisine française, japonaise et locale de Sasayama, à la fois légère, savoureuse et internationale. Une attention particulière est également portée à la texture et à la température : la truite cuite sur une planche de cèdre est imprégnée d'un subtil parfum de fumée de cèdre et accompagnée de châtaignes et de moutarde locales, tandis que la douceur rafraîchissante d'un foie cuisiné à la française recouvert d'une mousse shira-ae laisse place à la chaleur réconfortante d'une soupe à base de courge musquée fermentée avec du koji de riz. Même le dessert est en harmonie avec l'environnement : un gâteau Opéra classique revisité à base de chocolat, de hojicha, de caramel et de kaki.

Cette même passion transparaît dans l'ensemble de l'expérience proposée aux clients du Sasayama Castle Town Hotel NIPPONIA.

4. Sansuien (Yamaguchi) | Une retraite raffinée et discrète, entre tradition et esthétique contemporaine

Situé dans le paisible quartier de Yuda Onsen, dans la ville de Yamaguchi, Sansuien est un ryokan historique où l'architecture japonaise traditionnelle, les sources chaudes naturelles fumantes et les magnifiques jardins cohabitent harmonieusement dans une atmosphère feutrée.

À l'origine, il s'agissait d'une villa construite pendant l'ère Taisho (1912-1926). La propriété a ensuite été agrandie pour inclure ses désormais célèbres jardins, notamment le jardin Chisen (étang) aménagé au milieu de l'époque Taisho, le jardin Roji (maison de thé) et le jardin Karesansui (paysage sec) ajoutés entre 1950 et 1954. Elle a ensuite débuté son activité en tant qu'auberge traditionnelle japonaise (ou « ryokan ») en 1936. L'empereur et l'impératrice Showa y ont séjourné à deux reprises. Aujourd'hui, Sansuien est reconnue comme un bien culturel matériel inscrit au registre national.

Avec ses 14 chambres, Sansuien a conservé son esthétique Taisho Roman, un mélange unique d'éléments traditionnels japonais et d'influences occidentales populaires au début du XXe siècle. Les plafonds en bois, les sols en ébène verni, les vitraux, les suspensions lumineuses et même un téléphone à cadran renforcent l'atmosphère indéniablement nostalgique de la propriété. Toutefois, pour les personnes à mobilité réduite, le bâtiment principal est doté d'un monte-escalier entre les étages.

À l'extérieur, les clients pourront découvrir trois styles différents de jardins japonais, chacun étant officiellement classé « bien culturel ». Cela rend Sansuien unique en son genre, car la propriété regroupe trois styles distincts de jardins japonais traditionnels au sein d'un même domaine.

Le plus vaste des trois jardins et le cœur du domaine de Sansuien est le jardin Chisen (étang), qui comprend un étang central conçu pour refléter le paysage environnant. La rivière qui se jette dans l'étang provient en réalité des sources chaudes voisines, ce qui explique pourquoi les carpes koï colorées qui y vivent n'hibernent pas, mais restent actives toute l'année. Un chemin de pierre soigneusement aménagé fait le tour de l'étang et donne l'impression de « marcher dans un tableau ». Au nord se trouve un petit salon de thé, tandis qu'un belvédère occupe la partie sud du jardin.

En poursuivant leur balade, les visiteurs pourront découvrir le jardin Roji (maison de thé), plus petit et plus intime, car conçu selon l'esthétique de la cérémonie japonaise du thé. Les arbres et les plantes qui s'y trouvent ont été choisis pour leur subtilité plutôt que pour leur couleur. Ce jardin est souvent décrit comme le plus propice des trois à la méditation.

Enfin, le jardin Karesansui (paysage sec) se caractérise par un style minimaliste influencé par le zen. Ici, le gravier et le sable ratissés créent un mouvement semblable à celui de l'eau, tandis que plusieurs « îles » de pierre représentent des montagnes. Parallèlement, l'utilisation intentionnellement sélective de la végétation met en valeur les formes et les ombres. Avant d'entrer dans le jardin, les visiteurs passent par une réplique de la porte Ibaraki du temple Jikoin à Yamato Koriyama. Il y a également un pont en pierre de l'époque Taisho qui mène de la porte au jardin de la maison de thé.

Cette maison de thé et les jardins secs ont tous deux été conçus vers 1950 par Goto Juuei, un jardinier de Kyoto, alors que le jardin avec étang remonte aux années 1920. Et, bien que les trois jardins soient contigus, chacun peut également être apprécié indépendamment. Tout au long de la promenade, les visiteurs trouveront des cartes et des panneaux contenant des informations pertinentes, les encourageant à prendre leur temps et à profiter pleinement de l'expérience. Il est à noter que les jardins sont ouverts non seulement aux clients du Sansuien, mais aussi aux autres visiteurs, moyennant un petit droit d'entrée.

Pour les clients, les repas au Sansuien sont préparés à partir d'ingrédients locaux de saison provenant de la préfecture de Yamaguchi et servis à la manière kaiseki. Le menu variant au fil des saisons, la composition des plats peut changer tout au long de l'année. Les menus précédents comprenaient notamment : des sashimis, du buri grillé au sel, des légumes de saison mijotés, des tempura de crevettes kuruma, du rôti de bœuf, du riz et de la soupe akamiso, ainsi que des fruits en dessert.

Bien entendu, le point fort d'un séjour au Sansuien réside dans ses bains thermaux 100 % naturels. Ceux-ci utilisent les eaux douces, incolores et alcalines, de Yuda Onsen, les seules sources thermales à haute température (42 degrés ou plus) de la préfecture de Yamaguchi. Les clients peuvent réserver à l'avance un bain privé ou profiter notamment du grand bain commun, du bain en plein air et du sauna.

5. Ishidatami no Yado (Ehime) | Un hébergement niché dans un paysage urbain historique pavé de pierres

En parcourant les routes étroites à sens unique bordées de collines ondulantes et d'une rivière sinueuse dans la préfecture d'Ehime, à Shikoku, vous tomberez sur Ishidatami no Yado, dont le nom signifie littéralement « l'auberge aux pavés ». L’endroit est peu fréquenté, ce qui le rend vraiment spécial.

Logée dans une ferme magnifiquement restaurée, l'auberge Ishidatami propose un agencement traditionnel japonais avec des portes coulissantes séparant les chambres principales de la salle à manger. Toutes les chambres sont de style japonais, mais un soin particulier a été apporté à la qualité des matelas afin d'améliorer le confort des clients dormant sur des tatamis. Une annexe indépendante abrite les salles de bains et les toilettes, et d'autres chambres sont disponibles au deuxième étage. Plusieurs pièces sont dotées de plafonds bas, caractéristiques des maisons anciennes au Japon. Les clients de grande taille doivent donc faire attention lorsqu'ils se déplacent.

Séjourner à Ishidatami no Yado, c'est découvrir les saveurs qui caractérisent cette partie de la préfecture d'Ehime, une région réputée pour ses châtaignes aromatiques, que l'on retrouve dans toutes sortes de préparations, des simples snacks grillés aux douceurs saisonnières. Les clients peuvent déguster des plats faits maison qui mettent à l'honneur ce patrimoine agricole en saison, ainsi que des plats à base de légumes locaux, de produits de la montagne et de poissons fraîchement pêchés.

Au réveil le lendemain, bercé par le bruit de l'eau qui coule dans l'étang, sortez et imprégnez-vous de la beauté intacte de la campagne de Shikoku. Plusieurs sentiers sillonnent les pentes boisées qui entourent l'auberge. Vous pouvez également vous promener le long de la rivière et vous laisser bercer par le chant des oiseaux au petit matin.

6. Quand le temps, les lieux et la tradition se rencontrent

Ces hébergements révèlent une facette plus paisible du Japon, marquée par des siècles d'histoire, des saveurs saisonnières et des paysages époustouflants qui invitent à une exploration tout en douceur. Qu'ils soient nichés le long de routes de montagne, dans des jardins paisibles ou sur les rives de la mer intérieure de Seto, ces refuges sont autant d'occasions de revitaliser votre corps et votre esprit.