Table des matières

• 1. Tamba Sasayama (Hyogo) | La route Satoyama, où cohabitent culture samouraï et culture rurale
• 2. Hiruzen (Okayama) | Hauts plateaux pastoraux et culture laitière
• 3. Akiyoshidai (Yamaguchi) | Une expérience autour du karst qui raconte l'histoire de la Terre
• 4. Vallée d'Iya (Tokushima) | Un paradis perdu où le temps s'est arrêté et où la vie quotidienne des habitants se dévoile à nos yeux
• 5. Shodoshima (Kagawa) | À vélo le long de la côte, où se mêlent culture et rythme insulaire
• 6. À vélo, relier les nombreux visages de la mer intérieure de Seto

1. Tamba Sasayama (Hyogo) | La route Satoyama, où cohabitent culture samouraï et culture rurale

Au cœur des montagnes de la préfecture de Hyogo se trouve Tamba Sasayama, une ville historique appelée « jokamachi », ou « ville-château », dont l'histoire remonte à plusieurs siècles. Elle s'est développée autour du château de Sasayama, construit en 1608 à la demande de Tokugawa Ieyasu, le daimyo (seigneur de guerre) qui a unifié le Japon et fondé le shogunat Tokugawa pendant la période Edo (1603-1868), après des décennies de conflits. À l'époque, le pouvoir d'Ieyasu n'était pas absolu, et le clan Toyotomi, ses anciens rivaux, exerçait encore une influence considérable. Le château de Sasayama a donc été construit pour contrôler les Toyotomi.

Si le donjon d'origine du château n'a pas survécu, l'Oshoin (la grande salle) a été soigneusement reconstruit. Il est entouré de quartiers de samouraïs et de bâtiments traditionnels de style japonais qui offrent un aperçu de la vie quotidienne pendant la période Edo (1603-1868).

Si vous souhaitez participer à une excursion à vélo à Tamba Sasayama, nous vous recommandons vivement Highlander Bicycle Tours. Leurs visites guidées vous permettent de profiter pleinement du charme de la campagne japonaise tout en explorant des paysages ruraux paisibles, des rues historiques, des villages traditionnels et des lieux plus intimes.

Il existe également un itinéraire cyclable depuis la ville qui vous permet de vous aventurer plus profondément dans la campagne environnante. Il s'agit d'un véritable satoyama, terme utilisé pour décrire la zone située entre les montagnes et les terres agricoles en plaine dans les campagnes japonaises.

Ici, vous pouvez pédaler tranquillement à travers les champs locaux de soja noir sucré de première qualité et les fermes traditionnelles. Le vent transporte l'odeur terreuse de la terre fraîchement labourée, accompagnée du bruit de vos pneus sur le gravier compacté. À l'ombre des collines environnantes, l'air frais descend à travers les arbres vers les clairières ensoleillées en contrebas.

Ici, le vélo se pratique à un rythme moins soutenu, il fait appel aux sens et s'inscrit profondément dans l’atmosphère du lieu.

Et, au fil de la balade, il est aisé de faire quelques détours, en vous arrêtant au parc du château ou en continuant jusqu'au Parc d'artisanat traditionnel de Tamba, Tachikui Sue no Sato, où subsiste l'un des six fours historiques du Japon encore en activité aujourd'hui. Vous pouvez également vous arrêter au Café Oito, installé dans une maison traditionnelle vieille de près de 200 ans, pour déguster un café préparé par des experts et ainsi méditer sur votre voyage en cours à travers cette région.

2. Hiruzen (Okayama) | Hauts plateaux pastoraux et culture laitière

Dans le nord de la préfecture d'Okayama, un vaste plateau balayé par les vents s'étend au pied des trois sommets du mont Hiruzen. Il s'agit des hauts plateaux de Hiruzen, parfois appelés « le Karuizawa de l'ouest du Japon », en référence à une station de montagne très prisée de la préfecture de Nagano, du fait de ses étés doux, de ses prairies ouvertes et de son atmosphère de villégiature. C'est un cadre idéal pour les loisirs de plein air, de la randonnée au camping en passant par l'équitation et, bien sûr, le cyclisme. L'une des meilleures bases pour profiter des joies du vélo est la station routière Hiruzen Kogen.

À une altitude comprise entre 500 et 700 mètres, vous pédalerez dans une fraîcheur bienvenue, particulièrement appréciable durant les étés japonais. Les itinéraires serpentent à travers une paisible campagne vallonnée, un terrain facile à parcourir, d'autant plus avec un vélo à assistance électrique. Il existe également plusieurs pistes pour les vélos tout-terrain, dont une qui mène à un point de vue panoramique connu sous le nom de White Birch Hill. De plus, en automne, tout le plateau se pare de nuances flamboyantes de rouge, d'orange et de jaune, faisant de chaque itinéraire une balade pittoresque à travers les saisons.

Alors que le vent descend des montagnes, on peut entendre le mugissement du bétail, qui laisse deviner l'une des principales activités de la région. L'élevage laitier est au cœur de la vie locale et vous pouvez découvrir cette activité au plus près à Hiruzen Jersey Land.

À la fois ferme agricole et centre d'accueil, ce lieu vous invite à découvrir la culture laitière de la région en assistant à la fabrication du fromage ou en dégustant une glace fraîchement confectionnée. La glace au lait est incontournable. Elle est onctueuse et riche, avec une légère touche sucrée qui rappelle indéniablement la terre environnante. À quelques pas de la zone d'accueil, vous pourrez également apercevoir les vaches Jersey emblématiques de la région qui paissent dans les pâturages des hautes terres.

3. Akiyoshidai (Yamaguchi) | Une expérience autour du karst qui raconte l'histoire de la Terre

Comptant parmi les sites les plus spectaculaires et insolites du Japon, Akiyoshidai est un vaste plateau karstique situé dans la ville de Mine, dans la préfecture de Yamaguchi. Formé par le déplacement des anciens récifs coralliens vers le continent par les plaques tectoniques, le plateau s'étend sur environ 100 kilomètres carrés et est recouvert de calcaire qui parsème les pentes herbeuses.

Akiyoshidai est un lieu très apprécié des cyclistes venant parcourir ses routes paisibles qui sillonnent un paysage hors du commun.

Le Centre du géoparc de Mine Akiyoshidai Karstar est un point de départ idéal, puisqu'il permet aux visiteurs de louer des vélos et de faire une pause. Le parcours principal, la Karst Road, présente des montées et des descentes modérées pour une balade palpitante à travers ce vaste plateau. La distance entre le Centre du géoparc de Mine Akiyoshidai Karstar et la grotte de Taishodo est d'environ 8,5 kilomètres, et le parcours est agrémenté de pentes raisonnables. Cela dit, les montées et descentes régulières en font un parcours assez physique sous la chaleur de midi.

Les cyclistes sont toutefois récompensés par des vues uniques sur le plateau, où le silence n'est rompu que par le bruit de la chaîne et le vent qui souffle sur les terres ouvertes.

Veuillez noter que le vélo est autorisé sur les routes publiques, mais pas dans les prairies d'Akiyoshidai. En chemin, vous passerez par Chojagamori, une petite zone boisée où les cyclistes peuvent se reposer, à l'abri du soleil et du vent, grâce à la végétation luxuriante. Le paysage change à nouveau à Jigokudai, une zone d'Akiyoshidai riche en calcaire.

Sous la surface, à l'extrémité sud d'Akiyoshidai, vous découvrirez également la grotte d'Akiyoshido. Cette immense grotte calcaire s'étend sur plus de 11 kilomètres, ce qui en fait le plus grand réseau de grottes connu au Japon. Il y fait nettement plus froid que sur le plateau situé à sa surface, ce qui offre un contraste rafraîchissant, surtout en été.

Près du Centre du géoparc de Mine Akiyoshidai Karstar, les visiteurs peuvent également s'arrêter au musée des sciences d'Akiyoshidai pour découvrir de plus près la géologie et les réseaux de grottes qui ont façonné le plateau.

4. Vallée d'Iya (Tokushima) | Un paradis perdu où le temps s'est arrêté et où la vie quotidienne des habitants se dévoile à nos yeux

Située au cœur de l'île de Shikoku, la vallée d'Iya traverse les montagnes escarpées de l'ouest de la préfecture de Tokushima, formant des gorges profondes qui plongent à des centaines de mètres dans les eaux vert émeraude en contrebas.

Classée parmi les trois régions les plus reculées du Japon, Iya présente des paysages verticaux et sauvages qui contrastent fortement avec la campagne paisible environnante, ce qui en fait un lieu inoubliable à découvrir à vélo.

Pour profiter en toute tranquillité de la beauté des paysages naturels, le circuit à vélo « Iya Valley Slow Cycling Tour » est particulièrement recommandé. Au départ de la gare d'Awa-Ikeda, les cyclistes prennent le train jusqu'à Oboke, puis un bus local jusqu'à Kazurabashi, où commence leur périple à vélo. De là, l'itinéraire suit principalement la vallée et descend en pente douce, ce qui le rend accessible même aux débutants. Des points de vue panoramiques et des aires de repos invitent les cyclistes à ralentir pour admirer l'immensité des falaises et des pentes boisées environnantes. Le spectacle est particulièrement saisissant en automne, lorsque la vallée s'embrase d'un dégradé de rouge, d'orange et de jaune.

Le parcours suit ici l'ancienne route d'Iya qui longe la rivière du même nom, passant devant des sites emblématiques tels que le pont Kazurabashi et la vallée spectaculaire de Hinoji, connue pour ses courbes sinueuses. En contrebas, les eaux bleu-vert s'écoulent sans discontinuer dans le canyon, leur murmure s'amplifiant, puis s'atténuant au gré des virages de la route qui serpente à flanc de montagne.

5. Shodoshima (Kagawa) | À vélo le long de la côte, où se mêlent culture et rythme insulaire

Située entre Honshu et Shikoku, Shodoshima est la deuxième plus grande île de la mer intérieure de Seto. Elle est célèbre pour ses olives, dont la culture prospère grâce à un climat doux, semblable à celui de la Méditerranée, ce qui rend la pratique du vélo agréable pendant une grande partie de l'année. Le port d'Ikeda, en particulier, constitue un point de départ idéal pour explorer l'île à vélo.

Shodoshima invite à une exploration plus détendue. Les routes côtières longent le pourtour de l'île avant de s'enfoncer doucement dans les collines qui s'élèvent vers l'intérieur montagneux. Vous traverserez de petites bourgades et des ports de pêche, bercés par la brise marine rafraîchissante qui transporte le parfum du sel.

Sur l'île de Shodoshima, le point de départ naturel est Angel Road, un banc de sable qui apparaît deux fois par jour avec les marées et qui relie l'île à une chaîne d'îlots au large. À proximité, les cyclistes peuvent louer des vélos, y compris des modèles à assistance électrique qui permettent à tous les utilisateurs de se déplacer facilement dans les rues étroites et les collines vallonnées. La route s’éloigne peu à peu du littoral ; à mesure que vous gagnez l’intérieur des terres, l’air se transforme subtilement et se charge d’une fraîcheur plus boisée.

Les visiteurs peuvent y découvrir l’Olive Park, une oliveraie en activité accrochée à flanc de colline, considérée comme le premier site au Japon où la culture de l’olive s’est révélée véritablement prospère. Des sentiers serpentent entre les arbres aux feuilles argentées, offrant une vue imprenable sur la mer intérieure de Seto, tandis qu'un moulin à vent grec contribue à l'atmosphère méditerranéenne de l'île.

De retour en ville, la piste cyclable traverse le quartier historique de Yasuda, où flotte dans l'air l'arôme savoureux des usines de sauce soja établies de longue date. Shodoshima est l'un des lieux les plus importants du Japon sur le plan historique pour la production de sauce soja, en raison de son emplacement et de son accès au sel de haute qualité. L’île abrite la plus grande concentration de tonneaux en bois utilisés pour la fabrication de la sauce soja, avec plus de 1000 tonneaux encore utilisés. Une visite au musée de la sauce soja Marukin offre un aperçu fascinant de cette tradition toujours vivante.

Pour visiter les sites plus éloignés, il est recommandé de se déplacer en voiture. Dans l'intérieur montagneux de Shodoshima, les gorges de Kankakei s'élèvent abruptement au-dessus de la côte, leurs parois rocheuses imposantes et leurs ravins étroits offrant un contraste saisissant avec le paysage côtier plus paisible de l'île.

6. À vélo, relier les nombreux visages de la mer intérieure de Seto

Setouchi est une région qui s'apprécie pleinement en mouvement. Ses îles, ses vallées, ses campagnes, ses hauts plateaux et ses grottes regorgent d'histoire et de culture locale. Cela dit, chaque endroit se révèle différent selon l'itinéraire emprunté, et le vélo transforme cette diversité en un voyage personnel.

En imaginant les paysages, les sites, les sons et les autres détails esquissés ici, vous pourrez choisir l’itinéraire qui correspond le mieux à votre manière de découvrir Setouchi. Dès lors, le voyage vous appartient pleinement, façonné autant par votre regard que par la route elle-même.

Portée par sa réputation de destination phare du cyclotourisme, Setouchi rend ces expériences accessibles à tous. Des itinéraires soigneusement planifiés et des infrastructures adaptées aux cyclistes rendent l'exploration de Setouchi à vélo non seulement enrichissante, mais aussi accessible, même pour ceux qui visitent la région pour la première fois.

Au final, ces cinq itinéraires vous invitent à choisir votre propre chemin et à découvrir tous les atouts de Setouchi de manière personnelle et enrichissante.