Vues nocturnes du sanctuaire d’Itsukushima depuis l’Aki Grand Hotel

Le plus grand atout de l’Aki Grand Hotel est son emplacement, juste en face du torii rouge flottant du sanctuaire d’Itsukushima dans la préfecture de Hiroshima, l’un des sites les plus emblématiques et spirituels du Japon. Il propose même à ses clients une croisière nocturne exclusive pour faire le tour du sanctuaire de nuit, lorsque les lanternes sont allumées et que le Ootorii (le grand portail), le sanctuaire et les pagodes sont illuminés dans une scène mystique. Il serait dommage de passer à côté de cette opportunité unique de découvrir une vue nocturne d’Itsukushima depuis un bateau.

L’hôtel comporte deux onsen extérieurs privés, dont la vue panoramique sur la mer vous donne l’impression de vous baigner au milieu d’un lac torride. Chaque onsen porte le nom d’un élément naturel de l’île qui se situe dans sa ligne de mire : Misen, la montagne sacrée dont le versant nord est couvert de forêt vierge, et Momiji, qui désigne les feuilles d’automne flamboyantes. Ces deux somptueux rotenburo sont à l’usage exclusif des clients qui les réservent à l’avance (3800 JPY TTC pour 45 minutes).

Deux bains intérieurs rénovés récemment offrent une expérience d’onsen plus traditionnelle. Le Miyabi (« élégant ») comprend un grand bassin en pierre dans un cadre opulent ; le Raku (« agréable ») est éclairé par la lumière naturelle. Les eaux alcalines sont particulièrement adaptées pour soulager les douleurs musculaires et la fatigue.

L’Aki Grand Hotel est moderne et convivial, avec sa terrasse en bois qui donne sur la mer, un café, une piscine extérieure, et un atrium. Toutes les chambres sont exceptionnellement spacieuses et offrent une vue sur la mer et le sanctuaire. En outre, vous trouverez sur place de nombreux endroits où vous détendre et manger des plats de Setouchi, comme du bœuf de Hiroshima accompagné de vin au restaurant Sunset, des fruits de mer, des okonomiyaki de style Hiroshima, ou du saké de Hiroshima au restaurant Nagi. Vous pouvez également contempler la vue intemporelle sur le sanctuaire d’Itsukushima depuis le salon de thé Seagull.

Onsen privé sous les étoiles à Otani Sanso

Depuis 1960, Otani Sanso est bien installé le long de la paisible rivière Otozure, dans le village de Yumoto Onsen à Nagato, dans la préfecture de Yamaguchi. La source de Nagato Yumoto Onsen jaillit depuis 1427, et le seigneur guerrier de l’ancienne province de Choshu s’est autrefois baigné dans ces mêmes eaux thermales.

La plus grande section de bains d’Otani Sanso est située au bord d’un ruisseau de montagne, au pied d’une colline. Cet établissement offre un cadre naturel idéal pour vous adonner aux plaisirs de différents styles de bains, dans des décors et atmosphères assez variés pour découvrir une nouvelle expérience à chaque fois.

La grande attraction de l’hôtel est le Seseragi-no-Yu (« bain du ruisseau murmurant »), un grand espace extérieur centré autour de deux bains resplendissants, faits respectivement de pierre et de bois de cyprès, ainsi que d’un vaste bain intérieur au bord de la rivière, un jacuzzi bouillonnant, un bain allongé et un sauna. Au deuxième étage, le Komorebi-no-Yu (« bain de lumière tamisée ») offre des options similaires en intérieur, avec un élégant bassin en bois de cyprès qui donne directement sur la forêt. Il y a même un bain de pieds sous une cascade, près du jardin à côté du salon.

Mais le meilleur aspect de ce ryokan reculé se trouve peut-être dans votre propre chambre. Parmi les 107 chambres de luxe de l’Otani Sanso, 18 suites somptueuses comprennent un bain privé en plein air. De plus, huit styles de chambres, mêlant intérieurs japonais et occidentaux, offrent quatre vues différentes sur la rivière Otozure et les ruisseaux de montagne.

À l’heure du dîner, les chefs cuisineront votre repas sous vos yeux : du bœuf noir wagyu de la préfecture de Yamaguchi sur le gril teppanyaki, ou un menu kaiseki avec des ingrédients de saison. Mais gardez un peu de place pour le pain maison du petit déjeuner !

Au dernier étage de l’hôtel, la galerie Tsuki no kaze présente la poterie artisanale Hagi-yaki, avec des pièces réalisées par de jeunes potiers dans le contexte culturel et historique de Yamaguchi. En outre, l’auberge dispose d’un dôme astronomique que les clients peuvent utiliser gratuitement : il suffit de regarder dans le télescope et, par nuit claire, d’observer les étoiles.

Bains floraux et terrasses au Koubaitei

Le Koubaitei est situé au bord du centre ville, au pied du Mont Konpira, près du célèbre sanctuaire Kotohira, surnommé «Kompira-san», dans la préfecture de Kagawa. Ce grand hôtel surplombe une immense terrasse dotée d’une piscine, et ses chambres spacieuses ont des vues sur la ville et sur le majestueux mont Lino (aussi appelé « Sanuki Fuji »). Certaines suites sont également dotées de fauteuils de massage ou de salons. Même s’il est possible de réserver gratuitement des bains privés, nous vous recommandons les chambres Hana Club du 8e étage, avec vue sur la montagne, et des bains privés extérieurs en pierre.

Mais Koubaitei se distingue aussi par ses charmants onsen floraux, à découvrir au sous-sol Hana Sumika et au rez-de-chaussée Hana Terrace. Vous y retrouverez des grands bains intérieurs en cyprès, et des rotenburo en pierre et en cyprès agrémentés de fleurs flottantes, de cascades, ou encore entourés de rochers. Au total, 15 types de bains sont alimentés par trois sources différentes.

Au petit déjeuner, le somptueux buffet propose une soixantaine d’options préparées avec des ingrédients de saison dans une cuisine ouverte : des plats japonais tels que les tempura, le dashimaki tamago et l’excellent riz Sanuki cuit dans une marmite traditionnelle alimentée au bois, ainsi que du pain et des plats occidentaux. (Il est possible que le buffet ne soit pas disponible en raison des mesures de prévention contre le coronavirus.)

Au deuxième étage, fidèle à son héritage, Koubaitei consacre également une galerie aux acteurs de Konpira Kabuki, où vous pouvez examiner des documents, des artefacts et des œuvres d’art liés à cet art traditionnel du spectacle.

La fraîcheur de Setouchi au cœur de Dogo Onsen à Dogo Yaya

Dogo Yaya est l’hôtel idéal pour les voyageurs d’affaires ou les familles qui apprécient des chambres élégantes et fonctionnelles avec un mobilier en bois, un buffet de petit déjeuner bien garni, une touche de style régional, et un emplacement central à proximité des meilleurs sites de Dogo Onsen à Matsuyama.

Tout près de Dogo Yaya se trouvent les trois bains historiques de Dogo Onsen : Honkan, le bâtiment principal original en bois, qui a été préservé depuis son ouverture en 1894 ; Asuka-no-Yu, une réinterprétation contemporaine du Honkan construit dans le style architectural de la période Asuka (592-710) ; et le Tsubaki-no-Yu, construit en granit en 1953, entièrement rénové et rouvert au public en 2017.

Au lieu de mettre à disposition un onsen sur place, Dogo Yaya vous propose des accessoires élégants sur le thème d’Ehime et vous invite à faire le tour des onsen en ville. Dès votre arrivée, on vous proposera un yukata au motif original sur le thème des mikan, avec un choix de quatre couleurs différentes. Le bar à serviettes Imabari de l’hôtel propose une gamme complète de 10 textures différentes de serviettes de bain de la marque locale réputée pour sa qualité. Là encore, vous avez l’embarras du choix.

L’hôtel est particulièrement fier de son buffet de petit déjeuner : du pain perdu maison préparé à la commande devant vous, un assortiment de petits plats de saison proposé chaque mois par le chef, un étalage généreux de plats cuisinés, chauds et froids, préparés à partir des ingrédients les plus frais de la région.

Mais la vraie surprise, ce sont les trois « robinets mikan » à l’entrée de l’hôtel qui déversent du pur jus de trois espèces différentes d’agrumes de la préfecture d’Ehime, une des principales productrices de ces fruits au Japon, tant en quantité qu’en variété.

À quelques pas, la rue commerçante Dogo Haikara Dori est un autre endroit où vous pourrez déambuler à l’aise en yukata, sinon en pousse-pousse. C’est ici que vous pouvez déguster des friandises régionales comme les onigiri aux agrumes, les dango tricolores « Botchan », des gâteaux roulés locaux appelés « tartes » de Matsuyama et d’Ichiroku, et autres douceurs aux mikan (comme des mochi daifuku, des jus, des glaces et des gelées).

De Hiroshima à Yamaguchi sur l’île de Honshu, en passant par les préfectures d’Ehime et de Kagawa sur l’île de Shikoku, la région de Setouchi regorge de sources thermales, ainsi que d’hôtels qui transforment cette énergie naturelle en bains somptueux dans des cadres luxueux, jusqu’à votre chambre. Quel que soit votre style ou votre situation, commencez et terminez votre voyage avec un bain relaxant dans un onsen extraordinaire.

Photographs and text by Cherise Fong