Ichinomata Sakura Park: Ein mystisch versunkener Wald inmitten eines Koi-Teichs

Mein Morgen beginnt in einem Park namens „Ichinomata Sakura Park“ in den Bergen der Toyota-Region. Da ich im Oktober hier bin, sind keine Kirschblüten (sakura) zu sehen. Doch rund um den Park blühen weiße Blumen, und die saftig-grünen Bäume funkeln anmutend im Sonnenlicht. Ende November färben sich die Bäume in ein leuchtendes Orange und Rot – ebenfalls ein sehenswerter Anblick. Auch im April, wenn die zartrosa Kirschblüten zwischen den hohen, smaragdfarbenen Bäumen hervorsticht, ist dieser Park ein absoluter Augenschmaus.

Die grünen Berge und der strahlend blaue Himmel sind für sich allein bereits atemberaubend. Doch was mir wirklich ins Auge sticht, sind die aus dem „Aokiri koi-ike“(Aokiri-Koi-Teich) herauswachsenden Bäume. Dort scheint sich ein versunkener Wald zu befinden, der mich an den „Shirogane aoi-ike“ (Shirogane-Blauteich) in Hokkaido erinnert.

Die Oberfläche des Teichs scheint ihre Farbe je nach Tageszeit und Sonneneinstrahlung zu verändern. Gelegentlich erscheint sie grau – doch wer Glück hat, sieht ein wunderschönes grünliches Blau. Während meines Besuchs ist das Wasser graugrün, mit leichtem Blaustich. Ich werde sicher wiederkommen – in der Hoffnung, einen Blick auf das verträumte Türkis zu erhaschen. Für noch mehr mystische Gefühle empfehle ich einen Ausflug in den Ichinomata Sakura Park, und zwar am Morgen, bevor der Nebel sich wieder auflöst.

Rund um die verdorrten Bäume schwimmen Dutzende von Koi-Karpfen. Die großen Fische jagen sich gegenseitig. Fast so, als würden sie um die Bäume herumtanzen. Koi können nur in naturbelassenen Gewässern überleben, sodass der Aokiri Koi-Teich mit seinem sicherlich sehr reinen und gesunden Wasser bestens für sie geeignet sein dürfte. Dennoch überrascht es mich, dass sich um die leblosen Baumstümpfe so viele Kreaturen bewegen. Es macht den Park umso faszinierender.

Außerdem ist ein kleiner Stand ohne Personal vorhanden, an dem man für 100 Yen Fischfutter kaufen kann. Diese Art von Bezahlsystem ist in ländlichen Gegenden sehr verbreitet. Meist wird eine unbeaufsichtigte Spardose aufgestellt und darauf vertraut, dass die Gäste den korrekten Betrag hinterlassen. Für diesen geringen Preis bekommt man eine beträchtliche Menge Koifutter, das man leicht unter Freunden aufteilen könnte, um alle Fische gemeinsam zu füttern.

Obwohl es im Ichinomata-Sakura Park bei meiner Ankunft sehr ruhig ist, gilt er bei den Einheimischen als sehr beliebt. Und so bin ich schon wenige Minuten nach meiner Ankunft angenehm überrascht, als ein Bus mit ein paar Dutzend Menschen vorfährt. Nach dem Ausstieg machen sich die meisten auf den Weg zum Teich – sie freuen sich darauf, die Koi-Karpfen zu füttern. Die Fische haben an diesem Tag ein wahres Festmahl genossen!

Der Rastplatz Hotaru Kaido Nishinoichi: Erinnerungen an eine traditionelle ländliche Stadt

Nach einer kurzen Fahrt erreiche ich den Rastplatz Hotaru Kaido Nishinoichi. Rastplätze, sogenannte michi no eki, sind optimal dafür geeignet, lokal hergestellte bzw. angebaute Produkte zu finden. Denn hier wird das Beste präsentiert, was eine Stadt zu bieten hat. Dieser besondere Rastplatz wurde in Anlehnung an die ländliche Landschaft Toyotas entworfen, die vor allem als Hotaru-Dorf (Glühwürmchendorf) bekannt ist. Im Frühsommer, im Juni, werden Bootsfahrten mit Shuttlebussen angeboten, die vom Rastplatz aus abfahren. Nachts sind entlang des Flusses Millionen von Glühwürmchen zu sehen.

Ein weiteres Highlight des Rastplatzes Hotaru Kaido Nishinoichi ist der Dampfzug aus der Taisho-Ära (1912–1926), umgeben von saisonalen Blumen. Der Zug blickt auf eine über 100-jährige Geschichte zurück und war von 1918 bis 1947 als Teil der Nagato-Eisenbahn in Betrieb. Lange Zeit war der Zug in der Region Kansai ausgestellt – eine völlig andere Region Japans. Erst kürzlich, im Jahr 2021, wurde sie nach Shimonoseki zurückgebracht und hier auf dem Rastplatz Hotaru Kaido Nishinoichi ausgestellt. Die Einheimischen freuen sich, dass sie einen Teil ihrer Geschichte zurückbekommen haben. Außerdem fügt sich der Dampfzug perfekt in die traditionelle ländliche Dorfarchitektur ein und trägt zum Charme des Rastplatzes bei.

Nachdem ich den Zug gesehen hatte, fiel mein Blick wie selbstverständlich auf die rosa Tür, die daneben stand. Dies ist eine besondere Tür, die von einem Anime inspiriert wurde. Es heißt, sie kann dich an jeden Ort bringen, den du dir wünschst. Ich persönlich habe die betreffende Serie zwar nie gesehen, finde jedoch das Konzept einer Tür, die über solche Fähigkeiten verfügt, wunderbar. Die alte Lokomotive wird in einem niedlichen rosa Rahmen präsentiert und eignet sich daher auch als tolle Gelegenheit für schöne Fotos!

Auf dem Gelände des Rastplatzes befinden sich zudem ein Restaurant und ein Café, in denen saisonale Speisen, Brot und Eiscreme angeboten werden. Im Restaurant werden viele Gerichte mit lokal gejagtem Inoshishi (Wildschwein) serviert. Ich empfehle das Menü aus Wildbret und Inoshishi-Hackfleisch mit Misosuppe, eingelegtem Gemüse und Salat. Der Geschmack von Wildschwein ähnelt dem von Schweinefleisch, enthält jedoch mehr Eiweiß und weniger Fett und Cholesterol. Es ist mager, aber dennoch saftig, was ihm einen sehr einzigartigen, angenehmen Geschmack verleiht.

Der Rastplatz bietet zudem eine heiße Quelle namens Nishi no Ichi Onsen Hotaru no Yu, die tagsüber von 10 bis 21 Uhr genutzt werden kann. Die Badegebühr beträgt nur 670 Yen für Erwachsene und 310 Yen für Grundschüler. Das Wasser hier ist sehr weich und feuchtigkeitsspendend. Ihm wird nachgesagt, das Hautbild zu verbessern. Die heiße Quelle verfügt über ein großes Innenbad, ein Freiluftbad und eine Sauna.

Im Souvenirladen am Straßenrand entdecke ich eine große Auswahl an lokalen Produkten: Fisch, Fleisch, Sake, Snacks und sogar einheimisches Kunsthandwerk. Am meisten interessiert mich der Sake, der mit den Flossen des Kugelfisches (fugu) aromatisiert wurde. Die Präfektur Yamaguchi ist bekannt für seinen Fugu. Die beste Zeit, um diese Delikatesse zu genießen, ist der Winter – dann hat er Saison. Nur ausgebildete Köche dürfen Fugu verarbeiten, da sie bei falscher Handhabung giftig sein können. Obwohl mich der Sake neugierig macht, traue ich mich nicht, eine ganze Flasche von ihm zu kaufen. Stattdessen greife ich zu einem Manju (gedämpftes Brötchen mit roter Bohnenpaste) in Form eines Kugelfisches. Manju sind ein toller Snack, weil sie nicht übermäßig süß sind, aber trotzdem wie ein Dessert schmecken.

Der Beppu Benten-Teich: Bezauberndes Gewässer mit spiritueller Energie

Satt vom Mittagessen, aber bereit, mehr von Yamaguchi zu sehen, steige ich wieder ins Auto. In der nahegelegenen Stadt Mine, etwa 30 Autominuten von Toyota entfernt, gibt es auf dem Gelände des Itsukushima-Schreins einen weiteren geheimnisvollen kobaltblauen Teich namens Beppu Benten.

Der Itsukushima-Schrein ist ein sogenannter „Kraftort“ – ein Ort mit hoher spiritueller Energie. Dieses Heiligtum ist außerdem unbemannt, was einem umso mehr das Gefühl gibt, in einer anderen Welt zu sein. Die Gegend ist unglaublich ruhig und abgelegen, umgeben von üppigen Wäldern mit offenen Feldern, die sich in der Ferne erstrecken.

Innerhalb des Schreins befindet sich der mystische Beppu Benten-Teich. Die geringe Tiefe und das klare Wasser erlauben es mir, bis auf den Grund zu sehen. Die Mineralien im Wasser verleihen ihm einen herrlichen grünlich-blauen Farbton.

Neben dem Teich befindet sich ein Gebäude namens „Benten-Halle“, dessen Antlitz sich perfekt im Wasser des Teichs spiegelt. Dort werden frische Regenbogenforellen aus der nahe gelegenen Forellenzucht gegrillt. Wäre ich nicht noch vom Wildschwein satt gewesen, hätte ich die Forelle gerne probiert!

Der Beppu Benten-Teich ist nicht nur für seine atemberaubenden Farben bekannt, sondern auch für sein reines und trinkbares Wasser, das ihm einen Platz unter den 100 besten Gewässern Japans eingebracht hat. Diejenigen, die eigene Flaschen mitgebracht haben, sind herzlich dazu eingeladen, Quellwasser mit nach Hause zu nehmen. Als ich ein paar Leute beobachte, die mehrere Flaschen abfüllen, wünsche ich mir, ich hätte auch welche mitgebracht. Gerne hätte ich das Wasser probiert, das von vielen als das frischeste Quellwasser des Landes bezeichnet wird. Sollten Sie sich für einen Besuch des Beppu Benten-Teichs entscheiden, vergessen Sie also nicht, eine Flasche einzupacken!

Als die Sonne langsam unterging, war es an der Zeit, zum Bahnhof zurückzufahren und wieder in mein normales Leben zurückzukehren. Auf meiner Reise konnte ich mich davon überzeugen, dass Shimonoseki und Mine zwei perfekte Ziele für Naturliebhaber sind, die dem Trubel der Stadt entfliehen möchten. Das atemberaubende blaugrüne Wasser des Aokiri Koi- und des Beppu Benten-Teichs sowie die frischen lokalen Speisen und die natürlichen heißen Quellen stellen weniger bekannte Teile der Präfektur Yamaguchi dar, die man sich auf keinen Fall entgehen lassen sollte!