Fahrradverleih Araki: Auswahl eines Fahrrads für den Tag

Mein Tag begann offiziell am Bahnhof Sōja, wo ich zu Fuß zum Fahrradverleih Araki ging, um mein Fahrrad für den Kibiji-Radweg auszuwählen. Der gesamte Radweg erstreckt sich über etwa 25 km, ein bisschen lang für Anfänger, aber es ist meist eine flache Fahrt durch wunderschöne Reisfelder, Wege entlang Flüssen und ruhige Straßen in historischen Gegenden. Die Strecke verläuft zwischen Okayama und Sōja, kann aber von beiden Richtungen aus begonnen werden.

Beim Fahrradverleih Araki standen normale Fahrräder, Sportfahrräder und Elektrofahrräder in einer Vielzahl von Farben zur Auswahl. Es gibt auch Kinderfahrräder, und Fahrräder in Erwachsenengröße können mit Kindersitzen ausgestattet werden.

Eine bequeme Option, die Araki und andere Fahrradverleihe in der Gegend anbieten, ist die Abholung und Rückgabe der Fahrräder an verschiedenen Orten gegen einen Aufpreis von nur 500 JPY. Sollten Sie sich für einen anderen Startort als Sōja entscheiden, gibt es weitere Anbieter wie den Fahrradverleih Takaya (in der Nähe des Kokubun-ji) oder den Fahrradverleih Uedo (neben dem Bahnhof Bizen-Ichinomiya). Ich habe mich aus Gründen des Komforts für ein Elektrofahrrad entschieden.

Tsunagaru Café Sen: ein Café, das in einem 180 Jahre alten Haus Verbindungen schafft

Nach ein paar Minuten auf dem Fahrrad stand ich vor dem ehemaligen Hori-Wahei-Haus in der Einkaufsstraße von Sōja, die einst eine florierende Gegend war, in der die Häuser vieler wohlhabender Kaufleute die Straßen säumten. Einige ihrer Häuser stehen heute leer, und die Gegend hat viel von ihrer früheren Lebendigkeit verloren. Das oben abgebildete 180 Jahre alte Gebäude, das Geburtshaus von Wahei Hori (1841–1892, ein Pionier der westlichen Malerei in der Präfektur Okayama), wurde 2002 der Stadt Sōja gestiftet und wird seitdem gut gepflegt.

Das erste, was mir von außen an dem Gebäude auffiel, war die schöne Architektur mit Holzbalken und einem Ziegeldach. Ich interessiere mich persönlich für alte Kaufmannshäuser, und es ist interessant zu sehen, wie sie sich von Region zu Region unterscheiden. Die auffälligsten Unterschiede sind in der Regel die Fenster und die Dachziegel.

Direkt vor dem Haus gibt es auch einen kleinen Stand, an dem frisch geerntetes lokales Gemüse für nur 100 JPY pro Bund verkauft wird. Die Bezahlung erfolgt nach dem Ehrensystem. Auf dem Regal stand ein kleiner Kasten, in den die Kunden das Geld für das ausgewählte Gemüse einwerfen konnten.

Im ehemaligen Hori-Wahei-Haus gibt es auch eine Initiative namens „Tsunagaru Café Sen“, die darauf abzielt, künftige Café-Besitzer anzuleiten, indem sie dieses Gebäude für ihr Café übernehmen, damit sie sich selbst herausfordern und Erfahrungen mit der Bewirtung von Gästen sammeln können, die sich als nützlich erweisen werden, wenn sie schließlich ihr eigenes Café eröffnen. Bei meinem Besuch war „orandana plus“ das vorgestellte Café. Das Set, das ich bestellte, war wunderschön angerichtet. Die Mischung sorgfältig ausgewählter Zutaten, die sowohl das Auge als auch den Gaumen erfreuten, brachte die Farben des lokalen Gemüses auf den Tisch.

Im ehemaligen Hori-Wahei-Haus gibt es auch eine Initiative namens „Tsunagaru Café Sen“, die darauf abzielt, künftige Café-Besitzer anzuleiten, indem sie dieses Gebäude für ihr Café übernehmen, damit sie sich selbst herausfordern und Erfahrungen mit der Bewirtung von Gästen sammeln können, die sich als nützlich erweisen werden, wenn sie schließlich ihr eigenes Café eröffnen. Bei meinem Besuch war „orandana plus“ das vorgestellte Café. Das Set, das ich bestellte, war wunderschön angerichtet. Die Mischung sorgfältig ausgewählter Zutaten, die sowohl das Auge als auch den Gaumen erfreuten, brachte die Farben des lokalen Gemüses auf den Tisch.

In der Nähe des Eingangs gibt es auch eine kleine Bibliothek und einen Bereich, in dem eine Auswahl an lokalen Produkten verkauft wird. Ich war fasziniert von den ausgestellten „Hakka“-Produkten – Hakka ist die japanische Minze –, die aus Pflanzen hergestellt werden, die im Hinterhof des ehemaligen Hori-Wahei-Hauses wachsen. Schließlich kaufte ich also etwas Hakka-Tee!

Nachdem ich die Einkaufsstraße von Sōja passiert hatte, bot sich mir einer meiner Lieblingsanblicke: Reisfelder! Es ist so befreiend, durch die Reisfelder hier in Japan zu radeln. Ein Teil des Reises war bereits geerntet worden, da die Erntezeit normalerweise im September und Oktober ist und ich Ende Oktober dort war. Wenn der Reis erntereif ist, bekommt er eine milde gelbe Farbe und ist sehr flauschig. In der Ferne ging ein Einheimischer mit seinem Hund durch die Reisfelder, was mich zum Lächeln brachte.

Bitchū Kokubun-ji: Eine von saisonalen Blumen umgebene, seltene fünfstöckige Pagode

Als ich es durch das Dickicht der Felder geschafft hatte, sah ich in der Ferne die Pagode des Bitchū Kokubun-ji. Dies ist die einzige fünfstöckige Pagode in der gesamten Präfektur Okayama und ein wichtiges japanisches Kulturgut. Der heutige Haupttempel wurde Anfang des 18. Jahrhunderts erbaut, die Pagode wurde später hinzugefügt und um das Jahr 1844 fertiggestellt.

Ich hatte das Glück, überall auf dem Tempelgelände bunte Kosmeen zu sehen. Das war die perfekte Gelegenheit für ein Foto. Glücklicherweise wachsen im Bitchū Kokubun-ji das ganze Jahr über viele saisonale Blumen. Wenn Sie wie ich im Herbst kommen, werden Sie wahrscheinlich auch die Kosmeen sehen. Zu anderen Jahreszeiten kann man sich auch an Lotos- und Sonnenblumen erfreuen.

Grabhügel „Tsukuriyama Kofun“: Mysteriöse schlüssellochförmige Gräber

Ein weiterer wichtiger Teil der kulturellen Identität der Region Kibi sind die „Kofun“ – alte Grabhügel. Diese Grabhügel gibt es in vielen Formen, aber am häufigsten sind sie schlüssellochförmig. Sie wurden einst für Mitglieder der alten herrschenden Klasse Japans errichtet.

Tsukuriyama Kofun ist der viertgrößte Grabhügel in Japan. Es heißt, dass die hier Bestatteten einflussreiche Leute aus Kibi waren. Da es sich aber nicht um ein kaiserliches Mausoleum handelt, darf man hier sogar spazieren gehen. Vom Boden aus sehen sie wie typische Parks aus. Aus der Vogelperspektive wird jedoch die Schlüssellochform deutlich, und es zeigt sich, wie riesig diese Grabhügel wirklich sind.

Kibitsu-Schrein: Hier wird der Prinz verehrt, der sein Volk vor einem schrecklichen Dämon rettete

Ich fuhr ein wenig an einem Fluss entlang und konnte bald in der Ferne den Kibitsu-Schrein ausmachen, ein japanisches Kulturerbe. Dieser Schrein ist ein weiterer Staatsschatz und berühmt für seinen 398 Meter langen Verbindungsgang. Der Gang durch diesen wunderschönen Holzkorridor alleine fühlte sich wie eine Pilgerreise an. Das Gründungsdatum ist zwar nicht bekannt, aber der Schrein wurde 1425 wiederaufgebaut. Die Haupthalle ist das einzige erhaltene Beispiel eines einzigartigen architektonischen Stils namens „Kibitsu-Zukuri“, der sich in dem doppelten Giebeldach widerspiegelt.

Der Kibitsu-Schrein ist Kibitsuhiko gewidmet, einem Prinzen in der örtlichen Folklore, der sein Königreich vor einem schrecklichen „Oni“ (Dämon oder Teufel) namens Ura rettete. In der Geschichte baut Ura eine Burg am Fluss und beginnt, vorbeifahrende Schiffe anzugreifen. Schließlich entführt er Frauen und Kinder aus dem Dorf und sperrt sie in seiner Burg ein. Die Dorfbewohner bitten den kaiserlichen Hof um Hilfe und Prinz Kibitsuhiko tritt an, um seinem Volk zu helfen. Nach einem erbitterten Kampf mit Pfeil und Bogen und einer unglaublichen Verfolgungsjagd, bei der sich Ura und der Prinz in Vögel und Fische verwandeln, wird Ura schließlich gefangen und besiegt. Im Königreich kehrte Frieden ein, und es heißt, dass Kibitsuhiko ein langes Leben von 281 Jahren führte, bevor er hier im Kibitsu-Schrein beigesetzt wurde.

Momotarō, ein beliebtes japanisches Märchen über einen Jungen, der vom Himmel kam und aus einem Pfirsich geboren wurde, soll von der Geschichte des Prinzen Kibitsuhiko inspiriert worden sein. Aus diesem Grund gilt die Präfektur Okayama als der Geburtsort des Märchens von Momotarō. In seiner Geschichte kämpft Momotarō ebenfalls gegen Dämonen, die Ura ähnlich sind, und rettet sein Volk.

Rund um den Kibitsu-Schrein findet man überall Kibitsuhiko- und Momotarō-Motive. Die ersten, die mir auffielen, waren Zeichnungen an den Kisten mit den „Omikuji“ genannten Orakelzettelchen. Es gab sogar Omikuji für Kinder, die eine einfachere Sprache verwenden, wodurch der Inhalt für Kinder leichter zu verstehen ist. Das habe ich gemerkt, als ich versehentlich eines gezogen habe! Es war tatsächlich leichter zu verstehen.

Mein Orakel lautete „Kleines Glück“, also beschloss ich, das Zettelchen im Schrein anzubinden und dort zu lassen. Beim Ziehen von Orakelzettelchen in Schreinen neigen die Leute dazu, die schlechten anzubinden. Ich persönlich behalte nur Omikuji mit „Daikichi“ – Großes Glück!

Im Schreinladen werden „Ema“ verkauft, kleine Holztafeln, auf die man seine Wünsche und Gebete schreiben kann. Es gibt auch „Omamori“ genannte Amulette für verschiedene Zwecke wie Gesundheit, sichere Reisen, schulischen Erfolg und Liebe. Ich war fasziniert von den „Oni“-Masken, die überall im Laden ausgestellt waren. Diese Art von Maske soll böse Geister abwehren.

JR-Bahnhof Bizen-Ichinomiya: Das Ende meiner Radtour!

Leider hatte ich nicht genug Zeit, die ganzen 25 km zu fahren, und gab mein Rad beim Fahrradverleih Uedo am JR-Bahnhof Bizen-Ichinomiya zurück. Um die gesamte Strecke zu bewältigen, empfehle ich, etwa vier bis fünf Stunden einzuplanen, damit Sie genug Zeit haben, die Sehenswürdigkeiten zu genießen und etwas zu essen, ohne sich beeilen zu müssen.

Dies ist die perfekte Tagesaktivität für alle, die sich für Folklore, ländliche Landschaften, historische Architektur und lokales Essen interessieren. Das Wunderbare an dieser selbstgeführten Radtour ist, dass man sich für jede Sehenswürdigkeit so viel Zeit nehmen kann, wie man möchte, und nur an den Orten anhält, die einen interessieren. Ich hatte eine tolle Zeit an der frischen Luft, während ich etwas über die Geschichte der Kibi-Ebene erfuhr. Ich werde auf jeden Fall eines Tages wiederkommen!