Inhaltsverzeichnis

• 1. Yakage-Stadtbild (Okayama) | Nachklänge einer Poststadt, in der Feudalherren verweilten
• 2. Takehara-Stadtbild (Hiroshima) | Eine Stadt des Salzes, des Sakes und der Kultur
• 3. Yanai-Stadtbild (Yamaguchi) | Hafenstadt mit weißen Mauern und schwingenden Yanai-Goldfischlaternen
• 4. Kasashima-Stadtbild-Erhaltungsbezirk (Kagawa) | Die ursprüngliche Landschaft einer Hafenstadt, geschützt von Meeresbrisen und Geschichte
• 5. Ozu-Stadtbild (Ehime) | OZU STORIES – Eine Reise durch die Geschichte der Wiederbelebung einer Burgstadt
• 6. Zusammenfassung | Reisen durch Museen namens „Städte“

1. Yakage-Stadtbild (Okayama) | Nachklänge einer Poststadt, in der Feudalherren verweilten

Etwa eine Stunde vom Bahnhof Okayama entfernt befindet sich eine wunderschöne Poststadt, die zugleich Gemeinschaft und lebendiges Museum ist. Ursprünglich diente Yakage-juku als Poststation entlang der Sanyō-Straße während der Edo-Zeit (1603–1868). Noch heute prägen malerische traditionelle Machiya (hölzerne Stadthäuser, die zugleich als Geschäftsgebäude genutzt werden können) das Bild der Stadt. Einst luden sie erschöpfte Reisende auf dem Weg zur alten Hauptstadt zum Verweilen ein.

Die Stadt beherbergt außerdem den einzigen Ort in Japan, an dem sowohl ein Honjin als auch ein Wakihonjin gemeinsam als wichtige Kulturgüter ausgewiesen sind. Sie stammen aus der Edo-Zeit und verbinden die geschichtsträchtige Vergangenheit des Landes mit der Gegenwart. Die Honjin waren Gasthäuser, die ausschließlich für Mitglieder des Hofadels und die Daimyō (dem Shōgun unterstellte Feudalherren) reserviert waren. Wakihonjin waren sekundäre Herbergen, die bei Bedarf eingerichtet wurden.

Heutzutage öffnen zwei dieser Häuser noch immer ihre Türen für Gäste, sowohl für einheimische als auch für ausländische Touristen. Mit lokalen Aufzeichnungen, die die Gästebücher früherer Reisender zeigen, ist es Yakage-juku gelungen, den Respekt vor der Tradition mit der Anerkennung der Moderne zu verbinden. Die meisten Stromleitungen verlaufen unterirdisch, sodass der Blick auf die viel begangenen Straßen frei bleibt. Auch wenn jüngste Renovierungen dazu beigetragen haben, den kommerziellen Aspekt der Stadt zu bewahren und neu zu beleben, handelt es sich dabei nicht um Gentrifizierung. Vielmehr haben diese Bemühungen eine „lebendige Stadtlandschaft“ geschaffen, in der die einst ungenutzten Machiya nun wieder ihre Läden hochziehen, um der Gemeinschaft und ihren Gästen erneut zu dienen.

Zu den lokalen Höhepunkten zählen der Ishii-Sojasaucenladen, eine Brauerei, die ihre charakteristische Marke „Akai“ noch immer in handwerklicher Herstellung produziert, sowie die traditionelle Süßwarenmanufaktur Sato Gyokuundo, die Yubeshi herstellt, eine Reiskuchenspezialität mit Yuzu.

2. Takehara-Stadtbild (Hiroshima) | Eine Stadt des Salzes, des Sakes und der Kultur

Aus Liebe zu Sake und Salz. Takehara ist eine Stadtlandschaft in der Präfektur Hiroshima, die die heimische Delikatesse Nihonshu (japanischer Reiswein) feiert, mit mehreren Brauereien, die über die malerischen Straßen verteilt sind. Takehara wurde als Gebiet zur nationalen Erhaltung traditioneller Gebäudegruppen ausgewiesen und bietet atemberaubende Ausblicke auf die ruhigen Gewässer des Seto-Binnenmeers.

Historisch war Takehara eine ausgesprochen wohlhabende Stadt, zunächst aufgrund der Salzproduktion und später berühmt für ihre Kunst der Sake-Herstellung. Diese über Generationen weitergegebenen Handwerke werden bis heute mit Sorgfalt gepflegt, und so werden Gäste dazu eingeladen, die kleinen Brauereien zu besuchen, die noch immer ihre klassischen Rezepte fermentieren. Die Sake-Kenner von Takehara werden in so hohem Maße verehrt, dass Bronzestatuen von Masataka Taketsuru, dem in Takehara geborenen Gründer der japanischen Whiskyindustrie, und seiner Ehefrau Rita, geschaffen vom lokalen Künstler Makimasa Imai, bis heute aufrecht an ihrem Platz stehen.

Als Zeichen der Zeit ist Takeharas einst historischer Wohlstand in moderne Bedeutungslosigkeit zurückgegangen, was zu dringend notwendigen Renovierungen der Beherbergungsbetriebe der Stadt geführt hat. Das Nipponia Hotel hat einige von Takeharas ungenutzten traditionellen Wohnhäusern restauriert und sie seither in luxuriöse Unterkünfte verwandelt. So können Gäste nun, mit den Annehmlichkeiten für eine Übernachtung ausgestattet, die lokalen Sehenswürdigkeiten frei genießen, darunter die berühmten Tempel Saiho-ji und Shoren-ji. Der erstere ist über eine Treppe erreichbar, die hoch über die Stadtlandschaft hinaufführt und zu Fumeikaku leitet, einer leuchtend roten, quadratischen Bühnenkonstruktion im Hōgyō-zukuri-Stil mit drei Joch, die dem berühmten Kiyomizu-dera in Kyoto nachempfunden ist. Von der hölzernen Plattform des Fumeikaku aus bietet sich den Gästen ein makelloser Panoramablick auf die ruhige Stadt darunter und die sich dahinter erhebenden Berge.

3. Yanai-Stadtbild (Yamaguchi) | Eine Hafenstadt mit weißen Mauern und flatternden Yanai-Goldfischlaternen

Bekannt als die „Stadtlandschaft der weißen Mauern“ hat die Stadt Yanai in der Präfektur Yamaguchi die Traditionen von Japans kaufmännischer Vergangenheit in bemerkenswerter Weise bewahrt. Von der Edo-Zeit (1603–1868) bis zur Meiji-Zeit (1868–1912) hat sich die Architektur Yanais ihren Beinamen durch die weiß verputzten Wände und die Kawara (feuerresistente Keramikziegel)-Dächer der Wohnhäuser verdient, die die Straßen der Altstadt säumen. Die Hauptstraße ist von genau solchen Häusern geprägt und folgt der Ästhetik des Kura-zukuri (lehmwandige Lagerhäuser) aus vergangenen Handelszeiten. Diese Bauweise schuf tief angelegte Gebäude mit Doppelfunktion, mit Ladenfronten zur Straße hin und Wohnräumen in den oberen Etagen. Auch wenn nicht alle dieser Gebäude entlang der Hauptstraße heute noch als Geschäfte genutzt werden, haben die Erhaltungsbemühungen der Bewohner dafür gesorgt, dass die Straße lebendig und belebt geblieben ist.

Yanai ist außerdem berühmt für die große Vielzahl an Goldfischlaternen, die lokal als Yanai Kingyo Chochin bekannt sind und die Sommernächte erhellen, während sie ruhig in der warmen Brise schwingen. Rot gefärbt und allgegenwärtig während der Spätsommerfeste werden diese liebenswerten Handwerksarbeiten oft unter den Dachvorsprüngen und in den Eingangsbereichen von Geschäften und Wohnhäusern ausgestellt. Wenn im September die Jahreszeiten zu wechseln beginnen, verändert sich auch die Farbpalette der Laternen und wird blau, um den Internationalen Tag der Gebärdensprache zu würdigen. Diese weiß-blauen Varianten harmonieren perfekt mit den weißen Mauern und dem blauen Himmel des Frühherbstes.

Die Goldfischlaternen und die einzigartige Architektur von Yanai stehen sinnbildlich für das Engagement der Stadt für Volkskunsthandwerk. Yanai Nishigura ist der Ort für Volkskunsthandwerk im Viertel und befindet sich in einem restaurierten Lagerhaus. Hier können Besucher ihre eigenen Kingyo Chochin anfertigen und Yanai-jima durch Web- und Färbeaktivitäten erleben. Der Raum dient als Galerie und Werkstatt und zeigt Werkzeuge, Muster und fertige Stücke, die die Geschichte dieses Handwerks hervorheben. Mitarbeitende führen die Teilnehmenden Schritt für Schritt durch die Herstellung der Laternen, wodurch der Prozess zugänglich wird und zugleich die lokalen Traditionen gewürdigt werden.

4. Kasashima-Stadtbild-Erhaltungsbezirk (Kagawa) | Die ursprüngliche Landschaft einer Hafenstadt, geschützt von Meeresbrisen und Geschichte

Das Gebiet Kasashima auf der Insel Honjima wurde als Gebiet zur nationalen Erhaltung traditioneller Gebäudegruppen ausgewiesen und diente seit dem Mittelalter als politisches und wirtschaftliches Zentrum der Shiwaku-Inseln. Auf dieser Insel liegt der Bezirk Kasashima, eine Stadtlandschaft, die der Bewahrung der ruhigen Atmosphäre dieser Hafenstadt gewidmet ist. Veranschaulicht durch Kopfsteinpflasterstraßen und schlichte Kaufmannshäuser erscheint das Bild von Kasashima ebenso friedlich und zurückhaltend wie der Klang, der sich durch diese stille Stadt trägt.

Der Status der Stadt als Hafenstadt machte es notwendig, auf Angreifer vorbereitet zu sein, die über die Wasserwege des Binnenmeers kommen konnten. Entsprechend sind die Straßen von Kasashima verwinkelt und verschlungen, mit zahlreichen Gassen und plötzlichen Richtungswechseln. Eine solche zivile Architektur war nötig, um die Orientierung möglicher Eindringlinge zu erschweren, auch wenn sie der Stadt heute einen reizvollen Grad an landschaftlicher Spannung verleiht. Die Stadt wirkt wehrhaft, doch ihre Zusammensetzung aus traditionellen Stadthäusern sorgt zugleich für Charme. Die Schiffsbauleistungen der Shiwaku-Zimmerleute, die für die Verteidigung der Stadt von zentraler Bedeutung waren, bilden zudem ein hervorragendes Zentrum für historisches Lernen für alle, die diese malerische Stadt besuchen. Die Shiwaku-Zimmerleute waren eine Gruppe von Meisterhandwerkern mit Sitz auf den Shiwaku-Inseln zwischen den Präfekturen Okayama und Kagawa, die vom Edo-Zeitalter (1603–1868) bis in die Meiji-Zeit (1868–1912) zahlreiche Gebäude vor allem in Okayama und Kagawa errichteten.

Gäste werden dazu eingeladen, die Früchte von Kasashimas Erhaltungsbemühungen zu besuchen, darunter die Maki-Residenz, die als Gemeinschafts- und Begegnungshalle dient, die Sanagi-Residenz, die als Zentrum für die Bewahrung der Stadtlandschaft fungiert, und schließlich die Fujii-Residenz, die das zentrale Archiv der Stadt beherbergt. Scheinbar über viele Jahre hinweg unberührt haben diese Bemühungen es ermöglicht, das Bild dieses malerischen Hafens makellos zu bewahren.

5. Ozu-Stadtbild (Ehime) | OZU STORIES – Eine Reise zu Fuß durch die Geschichte der Wiederbelebung einer Burgstadt

Ozu, bekannt als „Klein-Kyoto von Iyo“, liegt in einer abgeschiedenen und ruhigen Gegend der Präfektur Ehime. Entlang des Hiji-Flusses entfaltet sich die Stadtlandschaft mit verstreuten Kaufmannshäusern und traditionellen Lagerhausbauten, in denen Spuren des alltäglichen Lebens und der Kultur der Vergangenheit noch immer leise fortbestehen.

Die malerische Stadt Ozu sah sich einer Vielzahl von Herausforderungen der Modernisierung gegenüber, die aus dem Bevölkerungsrückgang und der wachsenden Zahl leerstehender Häuser resultierten. Doch gerade durch diese Widrigkeiten ist es den Bewohnern dieser historischen Stadtlandschaft gelungen, ein Bewahrungsdilemma in ein tourismusgetragenes Revitalisierungsprojekt zu verwandeln.

OZU STORIES ist eine Initiative, die den Prozess der Wiederbelebung der Stadtlandschaft selbst als „Geschichte“ präsentiert und ihn in geführte Touren und Erlebnisprogramme überführt, durch die Besucher diese Erzählung unmittelbar erleben können.

Geleitet von lokalen Experten, die als „Spinners“ bezeichnet werden, werden Besucher von Ozu auf eine Tour zu Orten der Erneuerung der Stadtlandschaft geführt und treten dabei in Kontakt mit den lokalen Bewohnern, während sie durch die stimmungsvollen Straßen dieser Burgstadt gehen. Von Geschäften über Cafés bis hin zu Unterkünften werden den Gästen mehrere Beispiele der beeindruckenden architektonischen Umgestaltungsbemühungen gezeigt, die dieser historischen Gemeinschaft neues Leben einhauchen. Während jüngere Generationen in die pulsierenden Metropolen abwandern, sind historische Burgstädte wie Ozu zunehmend auf den Tourismus angewiesen. Ozu hat mit dem „Castle Stay“-Konzept eine neue Form der Unterkunft etabliert, wobei die Villa Garyu Sanso für sich allein schon einen Abstecher wert ist. Anstatt diese Zeugnisse der Tradition zu entfernen, werden sie umgestaltet und ihre Nutzung neu gedacht. Ohne solche neuartigen Bemühungen wären Städte wie Ozu zu einem flüchtigen Erinnerungsbild verurteilt, ein Opfer des modernen Zeitalters.

OZU STORIES dient als Brücke zwischen der Geschichte, die Ozu durchlebt hat, und der heutigen Gestalt der Stadt, die durch Revitalisierung erneuert wurde.

Während andere Regionen mit historischen Stadtlandschaften oft Bilder der Vergangenheit bewahren und vermitteln, hebt sich Ozu dadurch ab, dass Besucher durch die erneuerten Straßen gehen und die Geschichte seiner Verwandlung aktiv nachverfolgen können.

6. Zusammenfassung | Reise durch Museen, die „Städte“ heißen

Das rasante Tempo der japanischen Nachkriegsindustrialisierung, das viele dazu zwang, in die Handelszentren Tokio und Osaka zu ziehen, hat den Niedergang der ländlichen Gemeinden des Landes weiter beschleunigt. Einige Regionen jedoch haben sich geweigert, der Geschichte anheimzufallen, und bewahren zugleich die Tradition, während sie die Bedürfnisse einer modernen Gesellschaft anerkennen. Genau hier haben sich die ruhigen Stadtlandschaften von Setouchi behauptet. Die Gemeinden von Setouchi, wie die in diesem Artikel erwähnten, polieren nicht einfach nur die Relikte der Vergangenheit auf, sondern verbinden die Treue zur Tradition mit der Offenheit für die Gegenwart, wodurch letztlich eine lebendige Geschichte entsteht, die an jene weitergegeben werden kann, die den Spuren von Setouchis erhabenen Handwerkern folgen.